- Да уж, - не удержалась и съязвила я. – Значит, и на самого хвастливого колдуна найдется управа.

- Очень смешно, - откликнулся он с добродушным упрёком. - Но моя фея сильнее старухи Карабос. Ведь моя фея разбила её колдовство одним поцелуем…

- Поцеловала ведьму – и победила? – спросила я со смешком.

- Поцеловала меня, - снисходительно поправил колдун. – И тем самым нейтрализовала яд. А потом очистила варган от колдовства. Он сам пошел к ней в руки, как котенок. Ах, она – лучшая, - он почти замурлыкал, мечтательно прищуривая глаза, и это взбесило меня сильнее, чем быть привязанной к нему колдовством.

- Всё, хватит болтовни! - взорвалась я. – Думайте, как отправить меня обратно. Мне совсем не хочется застрять в этом дурацком мире! Меня ждут в моем!

- Кто ждет? – живо спросил Спящий красавец.

- Кто?.. – я замолчала, соображая, что ответить.

- Дай, угадаю, - колдун приобнял меня, хотя я пыталась отпихнуть его руку. – У тебя нет ни мужа, ни возлюбленного, ни котенка, ни даже примулы в горшочке на окне, чтобы излить ей свою душу.

- С чего это вы взяли? – возмутилась я. – У меня есть друзья!

- Неужели? – вежливо усомнился он.

- Да, Анька…- я осеклась и опять замолчала.

Подруга. С ума сойти, какая подруга. Поставила под удар, чтобы раздобыть денег на свои бесконечные бестолковые траты.

- Нет, крошка, я сразу понял, что девица ты строптивая, никем не любимая, - заговорил колдун, увлекая меня в чащу, - и от этого очень несчастная.

- С чего это нелю…

- А кто полюбит такую нелепость? Девушка должна быть как роза – нежна, ароматна и прекрасна.

- Вы отлично подходите под описание, - огрызнулась я. – Вы точно не девица?

- Хочешь меня оскорбить? – расхохотался он. – Я – мужчина. Швабен – королевство сильных мужчин и прекрасных женщин. И так будет всегда. Бесполые нелепости вроде тебя всегда будут здесь осмеяны.

- Ха-ха! – сказала я ему в лицо.

- В чем дело? – он посмотрел на меня с улыбкой. – Хочешь, чтобы я доказал тебе, что мужчина? Прямо здесь и сейчас? – последние слова он произнес, понизив голос до сладкого мурлыканья, и наклонился ко мне, будто собирался… поцеловать.    

Я ничего не смогла с собой поделать – меня словно парализовало. Мысленно я утешала себя тем, что это была какая-то особенная магия – магия очарования или что-то в этом роде, потому что глупо было вот так растекаться лужицей перед юнцом хвастливым, бессердечным, легкомысленным…

- Нет, - прошептал он и покачал головой.

- Нет? – с трудом произнесла я, всё ещё находясь во власти колдовского морока.

- Никаких больше поцелуев, Крошка, - произнёс он. – Я поклялся в верности своей фее, и целовать буду только её.

И он пошел вперёд, весело насвистывая, а я осталась одна и в темноте, и мне было совсем не весело.

- Не очень-то и хотелось с вами целоваться! – крикнула я вслед колдуну.

Он не ответил, но засмеялся так самодовольно, что старуха Карабос показалась мне вполне здравомыслящей особой.

Но сейчас я зависела от этой особы, поэтому мне только и оставалось, что плестись за юнцом по лесу, стараясь не отставать. Несмотря на каблуки, Спящий красавец шел по лесу, как по ровной дороге. И так бодренько шёл, что я в конце концов заныла:

- Может, отдохнём? Ночь, всё-таки. Хотелось бы и поспать.  

- Я и так слишком долго спал, - бросил он через плечо. – Столько времени потеряно! Нет, спать я точно не хочу.

- Зато я хочу! – я демонстративно села прямо на землю, хотя больше всего хотелось лечь и не вставать до утра. Или даже до следующего полудня.  

- Вот теперь вижу, что Крошка – совсем не парень, - пошутил Спящий красавец, останавливаясь рядом со мной. – Вставай, нелепая девица, нам надо уйти как можно дальше.

- Не встану, - наотрез отказалась я. – Я вам не подписывалась на забеги по пересеченной местности.

Он присел на корточки, заглядывая мне в лицо, и я зло посмотрела, скрестив на груди руки. Пусть хоть двадцать чёрных фей вылезут сейчас из чащи! Мне требуется полноценный отдых, а не скачки по лесам.

- Э-э, да ты и правда совсем раскисла, - сочувственно протянул фон Розен. – Эх, Крошка, Крошка…  Ну-ка, забирайся ко мне на спину.

- Зачем это?! – перепугалась я, но он уже вздёрнул меня на ноги и закинул себе на спину, как мешок с картошкой.

- Устраивайся поудобнее, Крошка-коротконожка, - сказал колдун, подхватывая меня под бёдра.

- Ноги у меня – не короткие, - огрызнулась я, но даже не подумала сопротивляться.

Потому что ехать на чужой спине оказалось на удивление приятным. Особенно если обнять кое-кого за шею и уткнуться носом в тёмные кудри, пахнувшие розой и хмелем.

Спорить мне сразу расхотелось, и я закрыла глаза, наслаждаясь отдыхом и… близостью смазливого колдуна. Потому что как бы я ни ершилась, всё равно не могла противостоять его магии очарования. Одна фея чуть не убила его, другая спасла поцелуем… Да, только в жизни такого красавчика могло случиться нечто подобное. Наверное, при его жизни в Швабене гремели нешуточные страсти, да и сейчас они не поутихли.

Колдун словно не замечал моего веса, и вышагивал с прежней неутомимостью. Я задремала, верхом на нём, и даже увидела сон - что это я сплю в заколдованном замке, и прекрасный принц целует меня, чтобы разбудить, а когда я открываю глаза, то вижу Брайера Хагеботьера и-как-его там-дальше перед моей постелью.

Сон закончился неожиданно и на самом многообещающем месте, потому что я полетела куда-то вниз, оказалась на земле, и успела увидеть, как колдун из моих снов улепётывает в чащу, сверкая красными каблуками.

- Куда?! – заорала я и бросилась следом за ним.

Впрочем, долго бежать мне не пришлось, потому что я почти сразу налетела на спину фон Розену – он зачем-то остановился и для верности схватил меня за руку.

- Помогите! Помогите! – услышала я, и сон о зачарованном замке был забыт окончательно.

Мы стояли на каменистой тропе, прямо над обрывом,