Наконец, колдун перестал смеяться и снисходительно сказал:

- Конечно, это не иллюзия. Всего лишь изменение реальности. Для меня это – пустяки.

Судя по вытянувшимся лицам студентов, даже в этом мире это было не пустяки. Парни потрясенно молчали, но Стефан вытянул шею, что-то разглядывая, и спросил:

- А что у вас с рукой, мастер?

- Ничего, - беззаботно ответил Брайер, натягивая рукав, чтобы спрятать синяк на запястье. – Просто ударился.

- Да вы не видите, что ли?! – заблажил вдруг Помбрик. – У него же вар... – тут он прихлопнул рот ладонью, испуганно вращая глазами.  

- Завидуете? – Брайер самодовольно покрутил варган в пальцах, показывая его всем. – Да, это – варган. Мой верный друг, мы с ним…

- Надо было сразу догадаться, - дрожащим голосом произнес рыжий. – Он из этих!.. Надо бежать!.. Надо сообщить в префектуру!

Студенты вскочили, готовые бежать, Помбрик, которого собирались бросить, дико завизжал, вцепившись кому-то в ноги, но тут Стефан рявкнул так, что вспугнул воробьев с кустов поблизости:

- Заткнитесь! Он спас Помбрика, дурачье! Как мы можем донести на него?!

Это остановило бегство, но студенты всё равно смотрели на Спящего красавца с ужасом. Я никуда бежать не собиралась, потому что бежать мне было некуда. К тому же, меня окутывали магические чары немоты и внезапной смерти – куда уж страшнее, поэтому испугать меня уже не получалось.      

- Донести? Вы о чем? – нахмурился Брайер.

- Наверное, вы не знаете, мастер, - Стефан единственный сохранил в этой ситуации спокойствие, -  но вот этот предмет, который у вас…

- Этот? – колдун поднял варган повыше, и студенты чуть не рванули прочь. – Это всего лишь магический варган, что тут…

- Подобные предметы запрещены законом короля, - Стефан строго оглянулся на своих приятелей, а потом опять принялся объяснять Брайеру: – Мы понимаем, что вы – не чёрный колдун, но лучше выбросите его, пока не пострадали. Всех, у кого найдены такие предметы, судят сокращенным судом, в течение суток. И хорошо, если присудят к пожизненному заключению, а не к смертной казни.

- Из-за варгана?! – поразился Брайер.

- Не произносите этого слова! – наперебой закричали студенты.

- Но почему? – не понимал Спящий красавец. – Он не страшнее классической волшебной палочки…

- Это всё из-за чёрного колдуна, - Стефан понизил голос и оглянулся, будто чёрный колдун мог вылезти из кустов. – Сто лет назад в нашем королевстве жил хитрый и жестокий колдун. Он натворил столько чёрных дел, что до сих пор его имя под запретом. Он происходил из знатного рода, которому принадлежал замок на берегу озера. В этом замке колдун занимался черной магией, насылая смертельные проклятия при помощи вот этого самого инструмента, - он указал на варган. - Всякий, кто встречал колдуна, погибал, потому что для колдуна убивать людей было забавой. Особенно он любил мучить юных девушек, внушая им любовь, но не отвечая взаимностью, после чего несчастные сходили с ума. Однажды добрая фея решила избавить мир от этого чудовища. Она вступила с ним в бой и победила. Но он всё равно был очень силен, поэтому она не смогла убить его. Смогла только погрузить его в вечный сон, замуровав колдуна в его родовом замке на берегу озера Форгензе…

- Стефан! – испуганно взвизгнул Помбрик.

- Озеро Форгензе? – озадаченно переспросил Брайер. – Это где замок фон Розе..

- Тише! – оборвали его студенты дружным хором.

- Не произноси этого имени, оно под запретом, - торопливо произнёс Стефан и ещё раз оглянулся. – Ты же не хочешь получить десять лет каторги?

- Десять лет за упоминание фон Розенов?! – не унимался Спящий красавец

- Тише! - простонал толстяк Помбрик. – Я же говорил вам! Надо бежать! Бежать!

- Не скули, - презрительно ответил Стефан. – Трус несчастный. Вот оставим тебя здесь, а сами убежим. Готов поспорить, волки доберутся до тебя быстрее, чем королевские гвардейцы.

Помбрик присмирел и остался сидеть у костра, но вид у него был несчастным.

- А нам, мастер, лучше и правда не говорить о колдуне, - обратился Стефан к Брайеру. – И лучше бы вам спрятать свой магический инструмент, если не хотите неприятностей. Боюсь, и статус иностранца вас не спасёт. И вообще, держитесь нас. Вместе ведь веселее.

Бедняга Стефан сам не знал, что говорил.

Веселее – в компании с колдуном, которого вот уже сто лет боятся даже вспоминать?! Жизнь показалась мне особенно безрадостной и полной тотального и невезения. Надо же было мне вляпаться не просто в колдуна, а в самого злющего колдуна…

Студенты разбрелись по полянке – кто-то дремал, кто-то достал книги, Стефан играл со своей белой крысой, Помбрик стонал, лежа на расстеленном плаще, хотя даже не был ранен, и требовал горячего чая с дополнительным бутербродом с копченым салом…

- Пойдем, надо пошептаться, - сказал мне на ухо Брайер и не дожидаясь согласия схватил меня за шиворот, вздёрнул на ноги и повёл в кусты.

Мы отошли на порядочное расстояние, и здесь Спящий красавец выпустил меня и в волнении заходил туда-сюда – от берёзки к осинке. Я обреченно следила за ним взглядом, не имея возможности высказаться, потому что язык во рту был тяжелым и чужим, как котлета.

- Это какая-то ошибка! – Брайер остановился и взъерошил волосы, глядя мимо меня невидящим взглядом. - Всё было не так. Мой день рождения… - он прикрыл глаза, вспоминая, - Появилась Карабос… Все бросились бежать, а мой варган оказался заколдован… Я схватило его, но не было чехла, и я уколол палец… Яд сразу начал действовать.. А потом прилетела фея… И она спасла меня, а не наказала! Ты же мне веришь? – он взглянул на меня, и взгляд опять был отчаянный, немного испуганный. – Ты ведь мне веришь, Крошка? – колдун подскочил ко мне, схватил за плечи и встряхнул для верности.

Вместо ответа я выразительно постучала себя пальцем по губам.

- А, прости, - он соизволил вспомнить, что сам лишил меня дара речи. – Можешь говорить.

- Почему это я должна тебе верить?! – прорвало меня после вынужденного молчания. - Значит, весь мир заблуждается, и только ты говоришь правду? Надо же! Все идут не строем, и только ты – шагаешь в ногу! Мой тебе совет – отпусти