Инспектор Чопра нравился ему больше всех жителей комплекса.

Иногда, праздно сидя на маленьком стульчике у ворот комплекса, Бахадур мечтал сам стать полицейским, таким же героем, как Шаши Капур в сериале «Дивар» или Амитабх Баччан в «Шахеншахе», где он побил не один десяток злодеев голыми руками, спасая героиню, а затем они вместе исполнили классный романтический танцевальный номер.

Чопра выпрямился. Что, во имя бога, он делает? Как нелепо, должно быть, выглядит взрослый мужчина, нюхающий кучу слоновьего помета! Что там в старой поговорке? Сапоги тачает сапожник. Вот и оставь уже экспертизу экспертам. Он полез в карман и вытащил блокнот. Нашел номер телефона, полученный от уборщика Махи в зоопарке Байкула. Достал мобильный телефон и набрал номер.

– Да? – ответил грубый голос.

– Я говорю с доктором Рохитом Лалой?

– Да, говорите.

– Доктор Лала, меня зовут инспектор Чопра, и у меня есть один очень больной слон, которому нужна ваша помощь.

Чопра подъехал к главному входу в больницу на рикше как раз в тот момент, когда туда подкатила скорая. Из нее выскочили двое санитаров с каталкой, на которой лежало окровавленное, наспех перевязанное тело. Тело, как оказалось, лишилось обеих ног ниже коленей.

– Бедный дурак попал под поезд, – бросил один из санитаров, пробегая мимо. Чопра даже не спросил, как это произошло. В конце концов, попасть под поезд в Мумбаи было плевым делом.

Он нашел Хоми в кабинете, его лицо было накрыто мокрым носовым платком. «Сорок два градуса по Цельсию. Кондиционер бастует! – пожаловался тот. – Это будет самое жаркое лето за всю историю наблюдений. Но помяни мои слова: когда пойдут дожди, они будут ужасными».

Чопра заметил, что глаза Хоми налились кровью. Он знал, что его старый друг любил приложиться к хорошему виски и, бывало, просыпался усталым и с больной головой. Но он был дотошным профессионалом, и Чопра никогда не слышал жалоб на его работу.

За прошедшие годы они вместе работали над многими делами. В самом начале своей дружбы они сотрудничали в деле об убийце с крикетной битой, или просто Крикетном Убийце, как окрестили его газетчики. Это было одно из самых громких их дел, и местные газеты не поскупились на истерику в заголовках.

Жертвой убийцы стали четыре человека в районе Сахар, и все они были забиты до смерти тем, что позже оказалось крикетной битой. Расследование вел Чопра, в то время младший инспектор. Чопра изучил щепки, извлеченные Хоми из тела одной из жертв, и след от травм, нанесенных тупым орудием, и предположил, что они могли быть нанесены крикетной битой. А еще он грамотно определил форму биты. Как энтузиаст крикета, он понял, что этот конкретный тип встречается редко и продается только в одном магазине в этом районе. Дальше было относительно просто найти местных жителей, купивших такую биту, – их было немного. Только один из этих мужчин не смог предъявить биту для проверки и быстро сдулся на допросе, признавшись в преступлениях.

Мотивы ужасных убийств еще раз убедили Чопру в том, что такие простые понятия, как добро и зло, не способны описать факты человеческого поведения.

Крикетный Убийца был ужасно обижен: на мелкие терки в своей жизни, на свой неудачный брак, на свою тупую работу, на своих грубых, противных детей. Чопра, заядлый читатель учебников по криминологии, не верил в дьявольское искушение как измеримый реальный факт, уж точно ни в моральном, ни в религиозном смысле. Такие люди, как Крикетный Убийца, были, по его мнению, социологическими уродами. Что-то было не так с тем, как они воспринимали окружающий мир. Не совсем сумасшествие, но и ни разу не здравый ум.

Чопра и Хоми спустились в больничный морг. Они вошли в холодильную камеру, и Хоми выдвинул металлическую каталку с телом Сантоша Ачрекара.

Снова Чопра был странно растроган при взгляде на когда-то красивое лицо мальчика, теперь превратившееся в ужасную восковую маску.

– Сначала обо всем по порядку, – начал Хоми. – Технически юноша умер от удушья, приведшего к церебральной гипоксии, то есть от утопления, на что указывает наличие воды в дыхательных путях, желудке и легких. Анализ диатомовых водорослей в организме показывает, что он был жив, когда попал в воду. Мы также обнаружили кровь в легких, что указывает на то, что он изо всех сил боролся за возможность дышать. Это любопытно, потому что раз вода была курице по колено и у него были силы бороться, то я бы ожидал, что он сможет подняться. Мы также сделали анализ крови, содержимого желудка и жидкостей мальчика. В его организме действительно было большое количество алкоголя. Нет никаких сомнений в том, что в момент смерти он был пьян. Далее, мы также обнаружили наркотики в его крови. Коктейль из бензодиазепинов, по сути. Их теперь не покупают даже самые нищие наркоманы, бензодиазепины обладают седативным и снотворным действием. Других признаков того, что мальчик регулярно употреблял наркотики, нет.

Чопра задумчиво посмотрел на лицо Сантоша.

– Итак, – продолжил Хоми, – он был пьян и, возможно, принимал наркотики… и все же, на мой взгляд, это не была случайная смерть.

Чопра поднял голову.

– Вот, помоги перевернуть его.

Они перевернули тело на живот.

– Посмотри сюда, – сказал Хоми, указывая на верхнюю часть шеи мальчика, чуть ниже линии роста волос. На бледной коже Чопра разглядел темные пятна.

– Синяки. Тяжелая рука на шее, давившая некоторое время. Сильный человек, правша, я бы сказал… а здесь еще один синяк, у основания позвоночника. Думаю, колено, тяжелое колено.

Чопра представил себе юношу, лежащего лицом в воде. И большого мужчину, который держал его. Юноша боролся, метался, пока, наконец, его ноги не перестали двигаться, и он не замер.

– Я нашел еще кое-что под ногтями. Немного кожи, принадлежит не мальчику, немного крови и какие-то микроскопические волокна.

– Какие волокна?

– Бархат. Красный.

Они снова перевернули тело, и Хоми накрыл его простыней, прежде чем задвинуть каталку обратно.

– Давай я тебе обрисую картину. Юноша и его друг выпивают. Возможно, и употребляют наркотики тоже. Они едут куда-то, когда один из них – скажем, этот друг – говорит, что ему нужно облегчиться. Юноша не хочет вести его домой, не хочет, чтобы родители видели такого приятеля. Поэтому отводит его в одно место поблизости, в тихое место, где никого нет в такое время. Там они ссорятся, есть следы борьбы. Мальчик царапает приятеля, рвет ему рубашку, красную бархатную рубашку. Но приятель слишком силен. Он толкает юношу в воду и держит его там, пока тот не перестанет дергаться. Затем он уходит.

– Почему? – прошептал Чопра.

– Да, это хороший вопрос. Почему? Может, это двое друзей поссорились из-за девушки, и ссора вышла из-под контроля? Или коллеги по работе повздорили из-за какой-то