— Пожалуй, соглашусь, — кивнула Лиана. — И всё-таки это страшно. Вот у меня бабушка, которая практически меня воспитала, умерла хорошо. В свои восемьдесят просто уснула за просмотром очередного сериала и всё. Я вот порой вспоминаю одну передачу. В ней показывали роддом, упитанных младенцев весело орущих и их счастливых матерей. За тем дети подросли пошли в детский сад, школу и дальше. Я уже думала выключить это говно, как стали показывать, как люди начали умирать. Возможно, не конкретно эти, которых показали ещё в роддоме, другие, но не суть важно. Показали их смерти. Кто погиб на очередной войне, кого раздавила машина, кто упал с высоты, кто захлебнулся. Короче, я к чему, Жень, никогда не знаешь, как умрёт тот или иной человечек родившийся весёлым и счастливым. Начинается у всех одинаково, а потом ты попадаешь в Улей.

— Ну, мать, чего-то тебя на философию потянуло. Я тоже иногда думал, а зачем всё это? Одни пухлые младенцы идут войной на других розовощёких. И остаются лежать на бескрайнем поле, дурно пахнув при этом. Я понимаю, если ты родился и что-то полезное изобрёл или написал какую-то волшебную музыку. Или построил красивый дом хотя бы. Одним словом, оставил после себя след, который возможно кого-то сподвигнет в будущем стать менее жестоким или поможет в развитии прогресса. Такие бывают, но как правило, одни на сотню миллионов. В основной же массе люди становятся животными.

— Так может именно в этом и смысл? — откликнулась Наташа. — Чтобы в этой массе рождалось как можно больше тех, кто станет человеком, а не животным?

— Не знаю. Процент животных растёт, по-моему, всё больше. Нас становится больше на Земле, вернее их и они затевают всё более и более кровопролитные войны. Таким образом они сами себе устроят вскоре Улей на Земле, — поддержал разговор Череп. — Мы же не на минуту не останавливались после той Великой войны. Конфликты возникают постоянно по всему миру.

— И когда-нибудь переполнят критическую массу и взорвутся очередной мировой войной, — сказала Лиана. — Астра, а как у вас обстоят дела с этим?

— Нормально. Мы в свою очередь прошли этот этап цивилизационного развития. Возможно, нам повезло, и мы к тому времени расселились на трёх планетах. Когда все вдрызг переругались и взорвали одну из них. Самую красивую, — вздохнула Астра. — И тут, как пелена с глаз у всех слетела. Это похоже на то, когда ребёнок, потеряв всякие ориентиры бесится и делает что-то непоправимое, за что получает сильнейшую взбучку и уже запоминает навсегда. То же самое произошло со всеми нами, повторить что-то подобное охотников больше не нашлось.

— Вот-вот, нам ещё только предстоит пройти через это, — согласилась Наташа.

— Не нам, а им. Мы уже свою взбучку получаем в полной мере, — сказала Лиана.

— Похоже накаркали. В укрытие! — скомандовал я. Так как шёл первым, я первым и увидел их, сразу пригнувшись за строительным мусором. Впереди на улице стояли с десяток нейромантов. Все как на подбор в чёрных плащах и лысые. Рыцари с минимумом железа в одежде. Я сосчитал их, девять. Три тройки, это те, кого я вижу, а могут быть и ещё. До сих пор мы встречались с ними без Наташи, посмотрим, как им понравится заморозка.

— Дальше по улице стоят нейроманты, девять рыцарей или что-то похожие на них. А я всё удивлялся, где заражённые, — сказал я всем.

— Что предлагаешь? — я услышал Черепа.

— Идеально было бы всех заморозить и пойти дальше. Наташа, насколько далеко ты сможешь дотянуться?

— Метров пятьдесят, дальше бесполезно, — ответила она, подползая ко мне. — Не далеко, Жень. Не достану. — Она осторожно выглянула из-за камня.

— Я могу по ним ракетами выстрелить, тогда они уж точно нами заинтересуются, — рассмеялась Лиана.

— Хорошо, только не все запускай. Череп, помоги ей, — согласился я.

— Поехали? — спросила Лиана.

— Готов, — кивнул Череп пристроив свою мортиру на камень. Наташа сняла перчатки и несколько раз сжала и разжала кулаки разминаясь. Был в скафандре один нюанс, который мне не нравился. Почему-то, когда снимаешь перчатки, отключался и шлем. Я ещё в Болотном хотел спросить Астру, но забыл. Не очень удобно, мне придётся активировать клинки и лишиться защиты головы. Надо не забыть спросить её после боя об этой способности скафандра.

Рядом со мной со скрипом встала в полный рост Лиана. Из ранца вырвались две ракеты и вертикально взмыли вверх, оставляя за собой огненный след. Визг, огонь, ракеты как обычно сделали горку и охватив группу нейромантов в клещи обрушились на них с флангов. Мы как раз находились на самой высокой точке улицы, в том же самом месте, когда наблюдали за боем паука и крокодила, только сейчас мы были с другой стороны кучи строительного мусора. Ракетам понадобилось не больше пяти секунд, и они обрушились сверху на не ожидавших нападения нейромантов. Взрывы вышли отменными, когда улёгся дым мы увидели пятерых приспешников Чёрного мозга. Остальные валялись разорванными на земле. Они моментально поняли, откуда их накрыли и все вместе кинулись к нам.

Череп выстрелил почти сразу, как они сгруппировались и забежали на тропинку ведущую вверх. Мортира ухнула, выплёвывая сгусток энергии. Теннисный шар, переливающийся различными цветами, преимущественно голубым и белым направился прямо в грудь первому поднимающемуся по горе нейроманту. Контакт! Нейроманта разнесло в клочья, бежавший за ним лишился руки. Но это не фатально, он отрастил её, пробежав всего пять метров. Что-то я не помню подобной регенерации, видимо Чёрный мозг поработал над ними и это была свежая партия существ. В строю оставались четверо нейромантов и до нас им оставалось не больше ста метров. Лиана скрестила свои пулемётные установки на ближайшем чудовище. Первые очереди не принесли никакого эффекта, их плащи были сродни нашим бронекостюмам, но всё же пожиже. Вторая длинная очередь разорвала ещё одного нейроманта.

Настала очередь Наташи. Она привстала, наполовину высунувшись из-за укрытия и кинула снежок навстречу двум нейромантам. Наверху тропинка уже позволяла идти рядом. Бросок и парочка замёрзла, наступив в ледяную лужу. Они моментально покрылись инеем и замерли на бегу. Этих уже можно было списывать со счёта, в итоге до нас добежал всего лишь один. Я решил порадовать его клинками