— Повезло, — ответила она так же тихо. — Тут есть не только информационное поле, но и компьютерная сеть вроде интернета. Проще работать. Через сеть нашла московскую пару, они в Минводах как раз. Утащила их КБО и помех добавила, чтобы фотографии не грузились. Но лучше смыться подальше, а то дружинники просекут…

— А почему КБО? Я думал, эти штуки называются по-другому.

— У нас на ветке английское сокращение прижилось, кью-ар-код. А здесь вот перевели — код быстрого отклика.

— Теперь понял. Они тут вообще продвинутые, смотрю. У нас в России такие коды ещё почти не в ходу. А у этих — в каждой дыре.

— Да, технический уровень здесь серьёзный. Это меня как раз и пугает.

Анна покосилась на вышку возле путей. Он, посмотрев туда же, заметил, как в их сторону повернулась параболическая антенна, закреплённая наверху.

— Молодые люди! Ещё минуту, пожалуйста!

Старший дружинник быстро шёл к ним, за ним спешили парни-спортсмены. Алексей лихорадочно огляделся. Впереди над рельсами колыхалось уже знакомое марево. Со стороны вокзала шла электричка.

Алексей схватил Анну за руку и рявкнул:

— Бегом!

Они бросились через рельсы. Электричка свистнула возмущённо, но они проскочили у неё перед носом. На секунду их окутало марево. Они пересекли железнодорожную насыпь, остановились и обернулись.

Электричка проехала.

Ландшафт по ту сторону путей изменился. Пропала вышка, блочные корпуса отодвинулись. Дружинников тоже не было видно.

Марево над железной дорогой таяло. Но прежде чем оно исчезло совсем, сквозь него с той стороны проскользнула мутная тень. Или человеческий силуэт, сотканный из тумана.

Глава 7

— Кажется, пронесло. — Алексей перевёл дыхание. — Мы опять в семьдесят восьмом? На моей, как ты выражаешься, ветке?

— Да, сто процентов, — сказала Анна, тоже кое-как отдышавшись. — Твоя ветка — центральная. Мимо неё не проскочишь.

— Да? Ну окей… А что за тень тут мелькнула?

— Тень?

— Только что, над путями. Вроде как человеческая фигура, только сильно размытая, невидимая почти. Через секунду исчезла. Я случайно засёк.

— А я вообще не заметила. Смотрела в основном на ту сторону, где эти трое бдительных… Хорошо хоть, планшет не выронила, пока мы с тобой бежали…

Она запихнула гаджет в рюкзак. Алексей спросил:

— Так почему мы попали к этим, а не в твой родной мир?

— Это я виновата. — Анна понурилась. — Слишком переживала и опасалась, что нас занесёт куда-нибудь не туда. Ну, и занесло в результате… Был негативный эмоциональный настрой, вот он и повлиял. Я его пыталась перебороть, когда мы шли, но… Пойми же, я не оперативница, не шпионка, а кабинетный работник…

— Да ладно, не прибедняйся. Если б не ты, меня замели бы там стопудово. Добровольцы, блин, народно-дружинные. До столба докопаются — в рабочее время, мол, торчите по улице… Вообще, знаешь, мне это напоминает рассказы про времена Андропова. Там тоже, например, контролёры в кинотеатр могли зайти на дневной сеанс. Но здесь, с КБО и прочей фигнёй, это уже совсем перебор, утрирование какое-то. Да, и кстати…

Он задумался, вспоминая:

— Ты говорила, что ключевое событие для истории — встреча четырёх генсеков в Минводах. А там и Андропов был среди них. И если бы он дольше прожил и продолжил править, то… Честно говоря, без понятия — могло что-нибудь такое получиться в итоге? Хотя бы чисто теоретически… Слушай, давай конкретно. Тот разговор генсеков — развилка? Точка бифуркации, как некоторые у нас выражаются? Это от неё ответвилось альтернативное будущее?

— Суть ты, в принципе, уловил, — сказала она, — но тут всё сложнее. Во-первых, узел отбрасывает тени и в будущее, и в прошлое. То есть это и правда можно назвать развилкой, но она многомерная. Во-вторых, генсеки в этом контексте — это скорее символы, а не проводники конкретных исторических изменений…

— Ань, я, наверно, кажусь тупым, но давай попроще. Для чайников.

— Почему для чайников? Это из альпинистского сленга?

— Гм. У нас это скорее про компьютерных юзеров, но неважно. Просто постарайся без метафизики, плиз.

— Смотри, вот ты — обыватель… Это не в обиду тебе, я просто…

— Не парься. Давай дальше.

— Попробую. Итак, первая твоя ассоциация с Андроповым — проверки в кинотеатрах. То есть ужесточение дисциплины, закручивание гаек, если чуть обобщить. Согласен?

— Ну, где-то так.

— И ты не один такой. Совокупность обывательских взглядов превращается в тренд. В информационную волну, скажем так. И вот эта волна вымывает новое русло. Возникает приток в истории, альтернативная ветка. Это я объясняю грубо и упрощённо. На самом деле там много факторов и условий.

Он попытался осмыслить то, что услышал:

— То есть город за путями — это представления обывателей об Андропове?

— Экстраполяция таких представлений в будущее и прошлое, причём с большими погрешностями. Хотя сам реальный Андропов — фигура более сложная и сделал много чего кроме пресловутых проверок. А альтернативный Андропов там, за путями, вполне возможно, даже не стал генеральным секретарём. Могут быть разные варианты в пределах одного вектора. Понимаешь?

— Стараюсь…

Голова у него от этих рассуждений шла кругом. Беготня под палящим солнцем тоже не добавляла свежести. Анна и вовсе вымоталась, судя по её виду. Ну да, она-то колбасилась здесь давно, уже больше суток…

— Ладно, — сказал он, — и что теперь? Ещё раз попробуем перейти? Может, со второго захода прорвёмся-таки к тебе?

— Я боюсь, — сказала она. — А с таким настроем лучше даже не лезть. Один раз нам повезло, сбежали. А если опять окажемся у этих дружинников? Не рискну сейчас пробовать. И устала, сил нет…

— Ты за эти сутки хоть ела?

— У меня с собой шоколадка была с орехами. И яблоко ещё. А на вокзале нашла питьевой фонтанчик.

— Всё с тобой ясно. Пошли ко мне. Ну, к бабушке моей, в смысле. У неё что-нибудь съедобное по-любому найдётся. Отдохнём до завтра, а там посмотрим.

Она покорно кивнула и поплелась за ним.

Возвращаться на вокзал не пришлось — Алексей повёл Анну по той дорожке, что ныряла от путей в частный сектор. Они прошли мимо старых кустов сирени и выбрались на тихую улицу с выщербленным асфальтом. Провисшие провода крепились к деревянным столбам, приткнувшимся вдоль дороги.

Близился вечер, однако солнце не унималось — наоборот, жгло ещё сильнее. Воздух напоминал горячий кисель. Неподвижно лежала пыль.

С них сошло семь потов, пока они добрели улицы, где между частных домиков появились многоквартирные.

Впрочем, от зноя была и польза — пожилые соседки ещё не расположились на лавках. Поэтому путешественники, ныряя в подъезд, избежали пристального внимания. Хотя из окон их, вероятно, всё равно засекли.

— Эх, —