— У нас в «Змеином Ордене» в связи с этим небольшие изменения произошли, — сказала Гвоздева и нервно почесала правую ладошку. — Василий у нас старшим считался… Теперь его нет, а без старшего нельзя, сам понимаешь. Во всем должен быть какой-то порядок, и кто-то должен этот порядок создавать.

— Согласен, — кивнул я. — Мысль правильная.

— В общем… Меня хотят сделать старшей Ордена, — выдохнула она. — Вот я и хотела спросить, что ты об этом думаешь? Не против такого решения?

— С чего вдруг я должен быть против? — честно говоря, я не очень понял вопрос.

— Ну знаешь… — она нахмурилась и опустила голову. — Некоторые предпочли уйти из Ордена, когда узнали, что ими будет руководить девчонка… Поэтому теперь я уже сама не знаю, как быть. Если так и дальше пойдет, то мне проще отказаться от этого. Или вообще самой из Ордена уйти.

— Не дури, Варвара, не надо тебе уходить из Ордена, — сказал я и положил ей руку на плечо. — Мало ли у кого какие тараканы в голове. Лично я не против, если тебе нужно знать мое мнение.

— Правда? — она посмотрела на меня и только сейчас я заметил, что у нее красные глаза. Наверное, наревелась сегодня вдоволь.

— Правда, — в этот момент она как-то сжалась в комок, а мне захотелось ее обнять в знак поддержки. Я так и сделал. Вот только она вдруг начала рыдать…

Вот как понять этих девчонок? Плохо — плачут, вроде бы успокаиваешь — тоже плачут. Дурдом какой-то… Надо ей еще что-нибудь сказать успокаивающего. Я открыл было рот, но не успел.

— Макс, посиди немного молча, — посоветовал мне Дориан. — Поверь моему опыту, это самое лучшее, что ты сейчас можешь сделать.

— Думаешь? — мысленно спросил я его.

— Уверен. Она сама даст тебе понять, когда опять нужно начать говорить.

На этот раз я решил не спорить с моим другом. Может быть он и заносчивый тип временами, но в таких делах у него уж точно опыта побольше чем у меня.

Она плакала минут десять. К тому времени, когда она перестала трястись, у меня уже все плечо на рубашке было мокрое. Вот бы нас с ней здесь не увидели. Никто ведь не знает, что я ее просто успокаиваю, еще подумают черт знает что. Да и придумают с три короба. Объясняй потом, что ты не жираф…

Нет, все-таки есть закон, по которому нежелательные события обязательно происходят. Только я об этом подумал, как вдруг увидел парочку учеников, которые тоже пришли поглазеть на уток…

Я просто в шоке! Ну вот почему, когда не надо, вся общага на выходных напоминает пустое заброшенное здание, а когда мне нужно побыть одному — по школьному парку бродят целыми толпами.

Заметив нас, ученики понимающе улыбнулись и свалили в закат, оставив нас вдвоем. Лица обоих были мне знакомы, но кто именно это — я не знал. По-моему, третьеклассники. В любом случае это уже было неважно. Не стану же я их догонять и говорить, чтобы они помалкивали о том, что видели? Еще подумают, что если прошу, то значит повод есть, а тогда точно всем разболтают.

Буду надеяться, что пронесет. С Лакримозой же обошлось… Не узнала ничего Цветкова насчет ведьмы.

— Я бы на твоем месте уже думал, что говорить, — посоветовал мне Дориан. — Если вдруг что, лучше будет не мямлить какую-то чепуху, а сразу врать уверенно и бойко. Как ты умеешь.

— Ладно, придумаю, что-нибудь, — мысленно пообещал я ему, а Варвара тем временем еще несколько раз всхлипнула, затем убрала голову с моего плеча, достала платок и начала вытирать слезы.

— Все, успокоилась? — спросил я, когда она немного пришла в себя и лицо было уже не таким красным.

— Ага, спасибо тебе, — кивнула она.

— Да мне-то за что? Я ничего такого и не сделал, — пожал я плечами. — Тебе просто нужно немного отдохнуть, я так думаю.

— Ты много чего сделал, поверь, — она смахнула последнюю слезу со своих огромных ярко-зеленых глаз и убрала светлые пряди, прилипшие к щекам. — Наши считают, что ты очень важный член Ордена, так что если бы ты тоже не согласился… В общем — спасибо еще раз.

— Не за что, если так.

— Тогда можно считать, что ты с нами? — спросила она и с надеждой посмотрела на меня.

Вот блин! Вообще-то я собирался в этом году сказать, что я ухожу из Ордена. У меня дел и так невпроворот, а тут еще нужно будет на всяких монстров время тратить. Но теперь ситуация совсем некрасивая вырисовывалась.

Если все так, как Гвоздева говорит, то если я откажусь, она точно свалит, а девчонка она неплохая. Руководство Орденом вполне потянет. Я даже не знаю кто лучше нее на эту роль подойдет из тех, с кем я был знаком. Не Собакина же выбирать… Он хоть парень и хороший, а ради своей выгоды весь Орден два раза продаст и купит.

С другой стороны… С призраками теперь «Тени» будут общаться, я там только в особых случаях нужен буду. Получается, что немного времени таким образом у меня освобождается. Правда, у меня теперь еще с Чертковым занятия начнутся, которые неизвестно сколько будут времени занимать…

— Слушай, Варвара, давай по-честному, — сказал я, когда начал понимать, что слишком долго думаю над ответом. — У меня за это лето тоже кое-что изменилось. Мы с Нарышкиным лавку вторую открыли, слышала, наверное?

— Угу, — кивнула она. — Вся школа об этом в первый день только и говорила.

— Ну вот. Сама понимаешь, дел у нас теперь выше крыше. Так что давай вот о чем договоримся, — она придвинулась немного ближе. — Я останусь в Ордене, но у меня к тебе будет просьба. Если прямо острой необходимости во мне нет, то…

— То тебя не трогать, я все поняла, Максим, — прервала она меня, затем неожиданно взяла и чмокнула в щеку. — Спасибо тебе!

Пока я соображал, что именно сейчас было, она уже упорхнула из беседки, и я успел увидеть лишь ее спину.

Я дотронулся до щеки, которая теперь почему-то горела огнем и посмотрел по сторонам. Вроде никого… Вот же…

— Дориан,