– Давай я переоденусь обратно в домашнее, чтоб платье не испачкать, и мы спокойно посидим- поболтаем. Расскажешь мне о себе?…– перевела тему Вика.

Слушать рассказы Жени о ее жизни в другой стране было сродни историям о фантастических мирах. Нет, конечно, Вика путешествовала и сама неоднократно бывала в Италии, просто для Жени вот такое погружение в новую среду, культуру, язык были столь простым, органичным делом, что это не могло не вызывать восхищения и трепета. Евгения относилась к категории людей, которые захватывали своей энергичностью и внутренней харизмой. И сейчас Вика болтала с ней- и словно бы заряжалась этим драйвом. Словно бы и сама становилась смелее и сильнее.

Они в очередной раз над чем-то беззаботно смеялись, когда в двери послышался поворот ключа. Вика, немного захмелевшая от просеко, резко встрепенулась и тут же протрезвела. Это не осталось незамеченным от цепкого глаза подруги.

–А вот и хозяин пожаловал,– саркастично отметила Женя, а Вике почему-то показалось, что она вкладывает в эти слова совсем иной смысл. Вся опять внутренне сжалась.

Алекс, казалось, даже не удивился, когда увидел на пороге собственного дома давнюю знакомую.

Они непринужденно поцеловались в щеку и тут же обменялись колкостями, опустив часть с дежурными вопросами вежливости.

– Поздравляю с возвращением блудной дочери в родные пенаты Москвы,– заключил Алекс саркастично.

– Поздравляю с порабощением самой красивой девочки Москвы,– парировала Женя аналогично,– ладно, я пойду, не буду нарушать вашу семейную идиллию. Кстати, Алекс, если ты еще не в курсе, завтра вы идете на мой день рождения с Викой. Отказы и отмазки не принимаются. Попробуешь увильнуть- нажалуюсь отцу, а его обижать нельзя- у него все денежки от вашей фирмы.

Алекс промолчал, мрачно проследив глазами за женой, с которой с того момента, как вошел в квартиру, даже не поздоровался. Девушка почувствовала, как холодеют ее ладони, когда его цепкие глаза задержались на почти пустой бутылке просеко.

Хозяева гостью удерживать не стали.

Вика убрала со стола, все еще натянутая, как струна, в ожидании негативных комментариев от Алекса, но он просто скрылся в ванной, а после душа сразу лег спать. С утра к теме дня рождения они тоже не возвращались. И Вика так и не поняла, принял ли он приглашение Жени по поводу дня рождения или нет.

Тем не менее, к вечеру она была одета, накрашена и ожидала Алекса, который все-таки соизволил набрать ей в районе шести вечера и сообщить, что заедет домой к девяти, чтобы они через полчаса выдвинулись на мероприятие.

Девушка не стала полагаться на внимательность мужа, сама купила и букет, и красивое дизайнерское кольцо подруге в подарок. Услышала звук открывающейся двери – и снова почувствовала напряжение по всему телу, в тысячный раз поправив идеально уложенные волосы. Ей так хотелось сейчас, чтобы муж оценил ее наряд. Впервые Вика по-настоящему нравилась себе. Не внушала, стоя у зеркала и вспоминая многочисленные комплименты людей вокруг, что она и правда симпатичная, а действительно видела себя такой в отражении.

Взгляд мужа прошелся по ее фигуре. Задержался на глазах, подчеркнутых острыми стрелками, опустился на разрез платья.

Вика вздрогнула, когда увидела, как сжалась его челюсть и заиграли на лице желваки.

–Это что?-спросил тихо. Опять же, словно отстраненно.

Вика замялась в нерешительности, переступая с ноги на ногу.

–Женя подарила мне платье… Сама сшила. Ей будет приятно, если я его надену на ее день рождения…-снова эта жалкость в голосе, слабость, заискивание, которые она так в себе ненавидела при общении с ним.

Алекс подошел к девушке. Одним выверенным движением подхватил подол ее платья. Девушка лишь вскрикнула, когда тонкий шелк жалобно крякнул от его резкого рывка. То, что еще секунду назад было идеально огибающим фигуру полотном ткани, теперь стало двумя нелепыми лоскутами, свисающими на ее оголенном теле.

– Быстро наперла джинсы и футболку, сучка! Я тебя предупреждал – еще одна блядская выходка- и ты в клуб попрешься на костылях!

В ушах загудело, как от взрывной волны. Вика со всей силы зажмурилась и сжала кулаки так, что ногти впились в кожу, пытаясь остановить брызнувшие из глаз фонтаном слезы. Зачем… Зачем же он так?

Зато Алекс, казалось, не придал ее состоянию совершенно никакого значения. Как ни в чем не бывало прошел в гардеробную и быстро переоделся. А она так и не могла пошевелиться. Стояла и пыталась унять беззвучную истерику, сотрясающую тело спазмами отчаяния.

Через пять минут вернулся в гостиную – одетый с иголочки, хватая на ходу дорогую кожаную куртку, небрежно брошенную им при входе.

–Я спускаюсь в машину. У тебя пять минут. Оденься, как нормальная, порядочная девушка, вытри этот боевой раскрас, Вика. Харэ уже с этими своими постановочными шоу. Не цепляет.

Когда дверь за ним со всей силы захлопнулась, она пошатнулась, едва устояв на ногах. А в ушах, словно бы задним фоном, монотонно начал звучать вылезший откуда-то из чертогов памяти наставнический голос матери:

«Любящий муж не будет выставлять напоказ достоинства своей жены. Ревнивый муж- значит любящий».

Она помнила эти странные заветы матери, всякий раз комментировавшей семейные драмы друзей и знакомых вокруг. Когда-то эти слова ей казались правильными. А сейчас…

Глава 11

Жить с постоянно преследующим тебя чувством неуверенности в себе невыносимо. Вдвойне невыносимо- когда вокруг тебя все уверенные и красивые. Это не просто расстраивает. Это уничтожает.

Вика шла за Алексом, уверенно пробирающемуся сквозь толпу веселящихся людей к вип-столику именинницы, и в буквальном смысле кожей ощущала на себе скользящие, пренебрежительно-насмешливые взгляды девиц вокруг, в то время, как Алекса, эффектного и статного, они одаривали призывно-восхищенными, зазывными улыбками. Она сейчас не видела его лица, но точно знала – он принимает это внимание со знающим спокойствием и снисходительностью. Он привык к вниманию. Привык восхищать и будоражить. А она… Она была маленькой серой мышкой в его тени. Как в детстве. Как в юности. Как всегда.

– С днем рождения!– попыталась выдавить из себя улыбку Вика, обнимая подругу и вручая ей подарок. Уловив вопросительное удивление в ее взгляде по поводу выбора наряда, она тут же отвернулась, встретившись глазами с Максом. Внутри все сжалось так сильно, что начало тошнить. По спине пробежали мурашки. И он здесь… А чего она ожидала? Они ведь друзья с Женей. Лишь бы Алекс опять не устроил ей сцены.

Молча и сухо кивнули друг другу на расстоянии. Вика тут же отвернулась, но успела поймать в его глазах тень встревоженного внимания.