Но даже в таком состоянии я, сама собой не управляя, смогла вымолвить каверзное:

— Кто сказал, что я выйду за тебя замуж?

Принц хмыкнул, повернул к себе мою голову и, смотря в глаза, наклонился ближе к моему лицу.

— Леди Вероника Брокинг, вы выйдите за меня замуж? — его слова стали для меня чем-то вроде толчка к странному и неожиданному, потому как я спокойно отошла на некоторое расстояние от принца, села на стул и спросила, смотря только на Вейна:

— Вы тоже хотите на мне жениться?

Воздух не просто накалился — я чувствовала, как он потрескивает. Лорд перевел взгляд на Оса над моей головой и кратко кивнул, видимо предположив, что если он сделает это медленнее и явнее, то принц рванет его убивать.

— Вы мне тоже не подходите, — поджала губы я.

— Вера! — прорычал Оскар, выбежав из-за моей спины и поставив руки прямо передо мной на столик, заставив меня напрячься и приготовиться к драке, — прекращай рвать мое самообладание на куски и ответь на мой вопрос!

Я кивнула, соглашаясь с тем, что нужно это было уже сделать и четко ответила:

— Нет.

Принц выдохнул.

— Нет — не ответишь, или нет — нет? — яростный вопрос.

— Второе, — я пожала плечами.

Он сузил глаза, сдерживая гнев.

— Почему?! — его голос начал становиться громче.

Я оглядела его настолько печально, насколько могла, и поджала губы.

— Мама не даст согласия на брак, — холодный ответ.

Ненавистный ответ, который я даже осознавать не хотела. Ос хмыкнул и надул губы, начав бурчать себе под нос.

— Подумаешь! Одобрение этой кобры она хочет! Да зачем оно нам надо?

Выглядел при этом он как растрепанный вороненок, недовольный чем-то не особо важным. Я же понимала, что он не осознает всей нашей проблемы.

— Без ее согласия брак будет недействителен, — констатировала факт я.

Принц выпрямил и спину и не сдержал протяжного «Пффф».

— Он будет недействителен в Акифре, — довольное от него, — Эдинак же останется твоим домом, а значит и смысла в ее согласии нет.

Его слова были логичны, закономерны и правдивы. И я могла осознать все это, но не могла принять.

— Что тебя останавливает, Вера? — улыбнулся он, переводя взгляд на недоумевающего Вейна, — едва ли это мой извечный «соперник».

Я медленно, будто не решаясь, кивнула. И тут же мотнула головой — слишком уж странным был все, начиная от резкого, очевидно не запланированного предложения, заканчивая странными мотивационными фразами на манер этой.

— Меня останавливает нежелание короля видеть меня в роли невестки, — я поджала губы и взглянула на ясное летнее небо почти без облаков.

Ос проследил за направлением моих глаз и хмыкнул.

— Думаешь, я стал бы предлагать, не получив одобрение отца?

А вот это было уже совсем отчаянным поводом задуматься. А все потому, что его величество меня особо ненавидел. Чего стоил только недавний момент с обвинениями в шпионаже. Кстати о них.

— Я же шпионка, — на моем лице блеснуло ехидство.

Осовское же потемнело.

— Мы уже обсудили это, — прохладно сказал он, — и сошлись на том, что ты идеально подходишь на роль принцессы.

Я кивнула, принимая определенно лживые слова.

— Что будет если я соглашусь? — мой прямой взгляд.

— Я буду счастлив, — он мягко улыбнулся мне, сощурив глаза как мартовский кот.

Я упрямо подняла глаза и взглянула на него в упор.

— И никаких подводных камней? — решающий вопрос от меня.

— Никаких, — прямой, открытый и честный взгляд синих глаз.

Я кивнула.

— Тогда я согласна, — улыбка в ответ на его немного нахальную.

Он сделал шаг вплотную ко мне, подхватил меня на руки, не обращая внимания на мой писк, и крутанул на месте, отчего высветленные кудряшки на моей голове выбились из прически.

— У меня тоже есть, что сказать вам, леди Вероника, — сквозь зубы процедил лорд Вейн, — когда вам станет совсем невмоготу, или же все будет плохо, то вы можете обратиться ко мне за помощью. Я всегда буду где-то неподалеку.

Внутри все похолодело. А все потому, что он слово в слово повторил слова мамы, когда она отправляла меня сюда. Она пыталась отговорить меня от этой поездки и оставить дома, однако я совершенно не могла находиться в той душной стране, в которой мне совершенно не было места. Даже в королевстве с более жестокими законами и правилами я чувствовала себя свободнее, чем там, где у меня было множество свобод.

Сейчас же я, наконец, поняла зачем лорд Вейн искал встречи со мной — его, как и ту девушку в саду, подослала мама, очевидно активизировавшаяся из-за войны. Но я не была доносчицей, как принцесса Акифра Астра, а потому казнить меня было не за что. Более того — король решил впустить меня в семью, что говорило о совсем уж хорошем положении.

Я была свободна, счастлива и защищена, мам. Тогда почему ты желаешь забрать меня домой?