этого мира. И вот, кусты расступились, и на поляну вылетел… — ла… — Микстура? — Волки взвыли диким воем и бросились в рассыпную, оставляя на ветках деревьев, клочья шерсти.

— Ага, попались, — прокричала она, и бросилась вдогонку, размахивая кактусовой колотушкой, не обращая ни какого внимания, на впавшего в ступор от изумления неформала.

— Вот твари, получите! — Кричал он, прейдя в себя, выплёскивая излишки адреналина. — Кровожадный ребёнок, это вам не какой-то там тёмный лох, ээ, то есть волхв.

Микстура, услышав голос волхва, остановилась и повернулась, глядя на него изумлёнными глазками. Похоже, эта встреча для неё так же оказалась полной неожиданностью.

— Я, я… вы же насовсем уехали, вот я и не спрашивала разрешение, — сказала она запинаясь.

Первой мыслью неформала было провести с ней воспитательную беседу, ведь, похоже, весь последний месяц его просто водили за нос, а потом оставил эту затею. Девчонка всё же спасла его, и, в качестве благодарности, защёлкнул на её запясти, подаренный Батыром, второй обсидиановый браслет с изумрудным дракончиком.

— Красивая игрушка, — сказала Микстура, мелькнув взглядом по подарку, и с огорчением стала смотреть на улепётовшую вдалеке стаю волков, похоже те игрушки интересовали её куда сильнее.

Неформал был немного разочарован. В глубине души, он почему-то надеялся, что браслетики окажутся какими нибудь древними артефактами, — а оказалось просто игрушки.

— Хотя нет, — подумал он. — Изумрудный дракончик карат на тридцать потянет, интересно, за сколько можно такую вещицу в ломбард загнать.

Димка опустился на землю, лёг на спину и закрыл глаза. По мере отступления адреналина стали ныть оставленные зубами зверей раны. Рука плохо слушалась, наверное, было повреждено сухожилие. Неформал лежал, пытаясь набраться сил, до последнего рывка, на пути домой. Этот мир уже совсем перестал ему нравиться.

Ужаснейшая боль пронзила ногу. Дмитрий рывком сел и уставился на пятку, из которой торчала игла от кактусовой колотушки, а рядом, на безопасном расстоянии, стояла улыбающаяся Микстура. В следующие несколько минут, на забаву ребёнка, тёмный волхв, прыгал на одной ноге, катался кубарем, поджав под себя покалеченную пятку, выл на светило и поминал всех богов, того и этого мира. Такой подставы, от недавней соратнице и спасительницы, он явно не ожидал.

— Ты зачем это сделала, начал кричать он на Микстуру, когда боль немного отступила.

— Я поиграть хотела, — сказала она, виновато хлопая глазам, начиная понимать, что вероятно чуть-чуть переиграла.

Тем временем, для неформала, ситуация становилась совсем не игрушечной. Наколотая нога очень быстро воспалилась и распухла, к тому же заныли раны, полученные в бою с волками, о возможности дойти до точки назначения не было и речи. Даже полностью осознавшая, под градом проклятий волхва, свою вину Микстура, ничем не могла помочь. Хотя и пыталась. Единственное безопасное укрытие, до которого мог добраться неформал, — логово бабок, которое, по его подсчётам, должно было находиться, где то в километре. Туда он и пополз, лишь бы бабки не подохли, ведь прошло уже больше чем полтора месяца.

Бабки не подохли. Цеплялись за жизнь, так сказать, всеми силами. Так как сфера была слабая, и её действие распространялось максимум метров на тридцать, то в этом радиусе были объедены все листья с кустов и выщиплена вся трава. На четвереньках они и выползли встречать, ползущего к ним волхва.

Благодаря Микстуре, вопрос с пропитанием был решён очень быстро. Не прошло и десяти минут, как она уже тащила — в одной руке дрова, а в другой держала, за пупончиковый хвост орущего зайца. Димка с помощью зажигалки развёл костёр, а бабки, не церемонясь и орудуя почти одними зубам, мигом разделали животное. Последнее, что увидел неформал это жарящее на вертеле животное и потерял сознание.

Сколько времени он провалялся в беспамятстве, было неизвестно. Только когда он очнулся, на объеденных старухами кустах, вновь стали отрастать листья. Раны от укусов уже подзатянулись, и опухоль с ноги спала, но ему ещё дня три пришлось провести в пещерке, прежде чем он окончательно окреп. Бабки, с помощью охотничьих навыков Микстуры, за это время отъелись, и уже довольно бодро бегали по гроту. Девчонка же, всё время пропадала по каким-то своим делам, тем не менее, не забывая исправно поставлять пропитание покалеченному, не без её помощи волхву.

Наконец, окончательно окрепнув, неформал, в составе почётного эскорта из двух старух и малолетней садистке, продолжил свой путь к Двадцать пятой. Впрочем, и идти до неё было, всего километров пять, — приятная часовая прогулка, и если бы не столь нелепые трагические обстоятельства, то он давно был бы, наверное, у себя дома.

Когда они добрались до поселения, обстоятельства не казались такими уж нелепыми. По всей деревни валялись обглоданные человеческие скелеты, остатки бывшего волчьего пиршества. Погибшие после разрушения сферы люди, стали хорошей приманкой дли хищных обитателей этого мира, на которых и наткнулся караван, сопровождаемый неформалом. Но и на оставшиеся кости, кажется, оставались ещё претенденты. За ближайшими зарослями кустарников мелькали, чьи-то тени и слышались грозные рыки, но выходить, на открытое пространство, неведомое зверьё все, же не решалось.

Дойдя до нужного места, в конце деревни, Димка отвинтил пробку с фляжки, и с волнением в душе, глотнул зелье. Лес расступился, обнажив заветную тропинку…

Пазл опять не сложился. Дмитрий даже видел, через завесу энергетического барьера, тропинку в Седьмую Лесную и дупло Пчёла, но преодолеть преграду не мог. На переход же в его мир, не было и намёка. Неформал, не смотря на свою романтическую натуру, был полным реалистом и прекрасно понимал, чего ещё не хватает для возвращения в такой родной Воронеж. А не хватало самую малость, — сходить за три тысячи километров в столицу, добыть там медового вина чёрной прислужницы, а за, тем вернуться обратно в Седьмую Лесную. Но и это ещё не всё, в дальнейшем придется переться за тридевять земель, на пять тысяч километров, в тридесятое тёмное царство, добывать чёрную сферу, хот и это обстоятельство можно было как-то пережить, лишь бы, не пришлось воскрешать дохлого Пчёла, от которого остались, в прямом смысле слова, рожки, да ножки.

Дальше спешить было некуда, неформал и не спешил. Прошёлся по деревни, собрал всё что, по его мнению, представляло какую нибудь ценность, и нагрузил этим добром, как вьючных лошадей старух. А чего-то их жалеть, всё равно здохнут скоро. Забрал он и остатки разбитой им сферы, то, что они нужны алхимикам он уже знал, мало ли на что ещё можно будет выменять. НЕ забыл он и маленькую сферку под гротом, в намечающем большом пути теперь пригодится всё.

Глава