Уяснив, что Дисюань действует сам по себе и не имеет покровительства сильного и уважаемого мастера, многочисленные ученики пренебрегли правилами и элементарной вежливостью. Их собственные учителя вряд ли примут иную сторону, поэтому и бояться негодникам нечего. Отсутствие угрозы наказания влечет за собой разнузданность и приводит к последствиям.

«Ли Юэ… — припоминая лик гордеца, прищурился Ян Му. — В будущем, когда тебя постигнет расплата за собственные грехи, не смей винить кого-то в случившемся!»

Решимость окрепла в сердце старейшины. Еще с несколько минут вслушиваясь в злящие его сплетни, мужчина развернул меч и отправился на пик. По пути вновь заглядывая в кольцо, Ян Му отыскал немало склянок с разного рода пилюлями, среди которых нашлись и целебные.

Сойдя с меча, Ян Му сразу же отправился на поиски Ши Дисюаня, но замер у двери его скромной хижины. Страх перед будущим королем едва не остановил решимость действовать. Ян Му пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы отбросить сомнения и все-таки постучаться.

— Кто? — раздался все такой же угрюмый и холодный голос подростка.

— Я.

Дверь вскоре распахнулась и на пороге появился успевший сменить наряд парнишка. С синяком на скуле и разбитой губой, растрепанной прической и унылым взглядом — он вызывал не столько страх, сколько жалость.

Кажется, Ян Му поднял Ши Дисюаня с кровати, так как пояс его одежд свободно болтался на талии. Подросток стал немного выше и, очевидно, окреп, но все равно оставался, на голову ниже его. Обиженным, никому не нужным мальчишкой в окружении убийц и относящихся к его расе как к ничтожествам.

Ян Му невольно затаил дыхание. В своем стремлении сохранить жизнь, он, кажется, позабыл о по-настоящему важных вещах. Пройдет еще много лет, прежде чем Ши Дисюань достаточно окрепнет и начнет свой поход. А до тех пор он будет единственным учеником первого старейшины секты Юйань, что сейчас увидел в нем не столько угрозу, сколько младшего брата, о котором хочется позаботиться.

Ян Му вывалил в руки мальчишки целую гору баночек и склянок с целебными мазями да пилюлями, обдавшими озадаченного парнишку густым травяным ароматом.

Несколько растерянно оглядев нескромный подарок, Ши Дисюань поднял вопрошающий взгляд на старшего, но не получил разъяснений.

Быстро передав лекарства, Ян Му, придерживаясь образа холодного и отстраненного человека, вновь вскочил на меч и был таков. Он не хотел особенно быстро сближаться с сулившим ему лишь погибель мальчишкой, но сейчас тот был его несправедливо обиженным учеником. Ян Му не понравилось слушать оскорбления. Он зол!

Отныне он не будет сидеть сложа руки! Тем более что у него есть возможности защитить несчастного короля. Он первый старейшина школы, его совершенствование безгранично. И если не считать вынужденного подавления эмоций, новая жизнь началась не так уж и плохо.

Итак…

Всего через несколько мгновений Ян Му прибыл к дому одного из старейшин.

В последнее время он нередко летал над сектой, запоминая расположение пиков, домов коллег и их учеников. Кто бы мог подумать, что ему это пригодится так скоро.

Глава 8

Дверь в резиденцию старейшины У была приоткрыта и Ян Му сумел разглядеть активно жестикулирующего Ли Юэ. Крайне недовольный, он представлял собой жалкую картину. Судя по всему, Ши Дисюань бил его исключительно по лицу, поэтому оно неслабо опухло, исказив некогда прекрасные черты.

Ян Му хмыкнул. Со своей философией боя, он бы никогда не стал бить неприятеля по рукам или лицу. Синяки в этих местах очевидны и только подогревают злость противника. Лучше бить в живот. Это не оставит улик и точно спровоцирует внутренние повреждения. Да и синяк под одеждой не будет виден сплетникам.

Преисполненный гнева, Ян Му прошел дальше и стукнул в дверь. Его появление стало неожиданностью для обоих говоривших, они одновременно обернулись на звук.

Куда более расторопный, в отличие от ученика, старейшина У поднялся со стула и нацепив вежливую улыбку, почтительно склонил голову:

— Что привело старейшину Яна в мою скромную обитель?

Вид раболепного учителя, заставил Ли Юэ скривить губы. Несмотря на синяки, он чувствовал себя хозяином положения. Ведь в то время как мастер, после череды жалоб, он непременно встанет на его сторону, а старейшина Ян вряд ли отправится искать справедливости ради Ши Дисюаня.

Так уж вышло, что все в школе считали будущего короля неудачником, который не смог заслужить уважение и внимание старейшины. А раз Ян Му не нравится никчемный Ши Дисюань, он непременно постарается того заменить. К примеру, Ли Юэ!

И внезапный визит первого старейшины только укрепил подозрения парня. Он чувствовал, что старший пришёл по его душу. Скорее всего, убедился в его силе и чести, раз немедленно направился на пик, дабы забрать несчастного из лап недостойного учителя.

Да… Ли Юэ всегда чрезвычайно высоко оценивал собственные способности и качества.

Не выказав хотя бы намека на уважение к коллеге, Ян Му вошёл в дом и оглядел его скромное убранство. Его молчание вкупе с угрюмым, метающим молнии, взглядом производило неизгладимый эффект, заставив двоих обитателей пика притихнуть.

Театрально медленно возводя руку, Ян Му указал на затаившего дыхание Ли Юэ:

— Ты! Подойди!

Неспособный читать атмосферу парнишка едва не подпрыгнул от радости. Все случайные события хорошо вписывались в картину его мира, позволяя воображению рисовать радужные сцены великого будущего. Шагая вперёд, он выпятил грудь и взглянул на грозного старейшину с радостным ожиданием.

Всё для себя решив, Ли Юэ не собирался делить старейшину с Ши Дисюанем. Как только хозяин второго по важности пика попросит передать его в свое распоряжение, Ли Юэ сделает всё, чтобы выгнать негодяя с вершины. Он обязательно нажалуется на Ши Дисюаня!

Оценив горделивого и оттого носящего множество синяков парнишку, Ян Му нахмурился и без лишних слов поднял ногу. Легкое элегантное движение никак не сочеталось с силой удара.

Неожиданная атака получилась чрезвычайно мощной. Настолько, что пострадавший в схватке с Ши Дисюанем подросток влетел в стену, образовав в древесине вмятину и, словно мешок с рисом, рухнул на пол. Грохот поднялся страшный, а удивлению старейшины У не было предела. Застыв с побелевшим лицом, он только и мог что тупо моргать да открывать и закрывать рот.

Признаться, Ян Му не собирался чинить настолько грандиозную расправу. Он не забыл о разнице в силе, зато забыл уменьшить циркуляцию Ци в ноге. Так что немного переборщил. Зато наглец точно запомнит урок от совершенствующегося первой ступени царства Юаньинь. Хотя сумеет ли он после него оправиться, это