Щен резко заплакал и бросился бежать. Никто его не остановил. Все молчали.

— А что нам делать с этими деньгами, уважаемые? — произнёс, наконец, Вензельный.

Ключи бросились к сундукам, открыли замки, и все увидели, что они полны деньгами — и монетками, и купюрами.

Мнения разделились, каждый предлагал свою идею. Рыжик, к которому подошёл улыбающийся дядька Бато, осмелел и выкрикнул:

— А давайте построим на эти деньги дом для всех пропавших вещей, чтобы туда приходили люди и находили то, что потеряли.

В толпе послышались одобрительные возгласы. В итоге решили собраться отдельно и как следует обсудить эту идею.

— Молодец, Рыжик, — пробасил дядька Бато. — Ты устал?

И мальчик почувствовал, что устал очень сильно. И не столько от драки, сколько от переживаний. Тогда дядька закинул его на плечо и пошёл к выходу.

Глава № 11. Объединение

— Постойте, — крикнула Белая всем вслед. — А как же клан пропавших варежек и перчаток? Кошельки же снова могут задурить их и заставить собирать для них деньги.

— Надо им все рассказать и призвать объединиться, — предложил Гараж.

Идти решили сейчас же, чтобы не терять времени даром и не давать возможность кошелькам им опередить. Зашли домой и взяли всех детей.

Подвал Южного управления ЖКХ был ровно таким, каким его помнил Рыжик, может, стало чуть темней и пыльней. Первое, что увидел мальчик, который шёл, держа Варю крепко за руку, чтобы их никто больше не разлучил, был Краб Крабыч. Он стоял на ящике и с неимоверным удивлением смотрел, как в подвал проникают все новые и новые варежки, рукавицы и коты. За ними, звеня, повалили ключи. Вскоре то тут, то там начались крики. Рыжик увидел, как Алла Аркадьевна сцепилась со знакомой ему девушкой-ключом, у которой был брелок от автомобиля, они обе пыхтели и пытались повалить друг друга на бетонный пол.

Белая вместе с дядькой Бато вскочила на ящик. Краб Крабыч дёрнулся их скинуть, но дядька преградил ему путь.

— Ты погоди маленько, паря, — пробасил он добродушно. — Послушай, что тебе скажут.

Все замерли и стали слушать. Рыжик увидел в толпе Облачко и замахал ему, мальчики начали пробираться друг к другу вместе с Варей. А потом обнялись.

— Зачем ты убежал-то? — шепнул Рыжик.

— Татьяна Даниловна сказала, что меня дома больше не ждут, — ответил Облачко.

— Ждут, не сомневайся!

Между тем Белая начала говорить. Она очень кратко и ёмко рассказала о разгроме клана алчных кошельков.

— Это все неправда, неправда! Это вы сами хотите забрать наши деньги, нас выкинуть! — завизжала в толпе Указка.

Вперёд вышли Астроном и Гараж. Их тут все знали и, видимо, уважали.

— Белая говорит всё так, как оно есть, — сказал большой ключ. — Мы сами все слышали. Более того, той ночью мы сходили с Вензельным в клан кошельков и беседовали с самим мсье Портмоне. Тот пытался убедить нас примкнуть к ним и вместе собирать деньги, а потом кинуть всех вас — запереть в сундуках, шкафах, чемоданах. Правда, я думаю, что предлагал он не от чистого сердца.

— Другие источники нам рассказали, что в планах кошельков после пленения варежек, рукавиц и перчаток — выбросить нас, ключей, в реку, чтобы никто и никогда не смог вас всех выпустить на свободу, — подхватил Астроном. Вы понимаете, что это значит?

Все молчали. Потом снова заговорила Белая.

— Я зову всех, и малышей, и взрослых, не собирать больше деньги для кошельков и перейти к нам. Мы постараемся найти всем родные семьи. А те, кто не сможет вернуться домой, просто останется с нами — помогать другим.

— Дети, вы хотите домой? — крикнул дядька Бато и раскинул широко руки. — А ну-ка, идите все ко мне.

Он спрыгнул на пол, и к нему первыми бросились Рыжик и Варя, а потом все дети без исключения. Не удержался и Облачко. Они облепили дядьку Бато и засмеялись. «Я тоже к вам», — пробормотал Дедушка и, подбирая распускающиеся нитки, двинулся в общую компанию. За ним потянулись другие взрослые из клана.

— Стойте, — негромкий вроде бы голос перебил детский гомон. Это говорил Краб Крабыч. — Теперь я скажу… Да, может быть, это и правда, я не доверяю этим лопухам, — протянул он, махнув в сторону Белой. — Но кто вам даст гарантию, что вы вернётесь домой? И что там, дома, вам будут рады? Люди давно выбросили ваших братьев и сестер, выбросят и вас. И сразу на свалку. Туда, откуда никто еще никогда не возвращался. Вы понимаете, на что вы идете? На верную смерть. Ладно, малыши безмозглые. Но вы-то, опытные и тёртые!

Движение остановилось. Снова заговорила Белая.

— Никому не рассказывала, что со мной было раньше. А сейчас расскажу. Я жила в большой семье, у моей хозяйки было четверо детей, и она была очень работящей. Что мы только с ней не делали — и на рынок, в магазин ходили, сумки носили, и ребят в детский сад и школу провожали, и на горки и в кино с ними ездили. Но однажды, уже весной, я потерялась — моя хозяйка сняла нас с сестрой и засунула в переполненную сумку, я не удержалась и выпала. Броситься за нею следом тут же я не могла, пришлось ждать вечера. Я бродила всю ночь, а утром меня нашел дворник и бросил в мусорный бак. Так я оказалась на свалке.

По толпе прошел изумлённый шепот.

— Да, я побывала на страшной свалке. И мне пришлось пережить многое, чтобы вернуться снова в город. Я скрывалась от крыс, которые были готовы разорвать меня на мелкие клочки, побывала в плену у отверженных носовых платков, нашла и потеряла настоящих друзей… Но я вернулась. И нашла свою хозяйку, на это ушло два долгих года. Я то впадала в отчаянье и была готова уйти на Перевязку к Верховным спицам, то билась за возможность вернуться домой. Моя хозяйка, увидев меня, изумилась. И даже положила меня в карман. Но уже около подъезда швырнула в урну со словами: «А зачем мне одна?» Так я поняла, что мою сестру уже выкинули… И я могла озлобиться, возненавидеть людей. И даже мстить им. Но потом поняла, что не напрасно я выжила на свалке, не зря прошла этот тяжёлый путь. Не для всех потеряна надежда, многие из вас могут вернуться, если им помочь. Да, мне не повезло. А кому-то обязательно