во все глаза. Может, вмешается предатель», — прошептал кот. Он также рассказал, что в семье все встревожены из-за его пропажи. Многие думают, что он предатель, которого вычислили, поэтому он бежал. Не верит этому и больше всего убивается дядька Бато, он даже собирает команду, чтобы пойти искать Рыжика и уже сообщил ключам.

Мальчик был сильно возмущён тем, что его подозревают в предательстве и хотел немедленно бежать в семью. Но кот лёг рядом и замурлыкал, мол, сейчас никто не поверит, так что лучше сначала вычислить предателя.

— Скажи, а как ты сам оказался на улице? Родился? — спросил Рыжик, немного успокоившись.

— Я родился на улице. Но мои родители были домашние. Они жили в разных семьях и были очень счастливы. Маму котёнком взяла к себе молодая семья, жена её ласкала, играла с ней. Но когда у них появился маленький ребёнок, ей рассказали, что кошки очень опасны, могут навредить малышу, что от них непременно будет аллергия. И тогда мою маму просто выкинули на улицу, вот так вынесли, провезли на трамвае несколько остановок и оставили в каком-то чужом дворе. Мама не могла поверить в то, что её предали, пыталась вернуться, но потом встретила моего будущего папу.

— Он тоже был уличный кот?

— Да, его тоже выбросили на улицу, потому что хозяин уехал жить в другой город, а его не забрал с собой. Однажды хозяин вышел из квартиры с чемоданом и котом, просто отпустил его около подъезда и сел в такси. Мой папа долго жил около дома, а потом понял, что его предали. И пошёл странствовать. Хорошо, что он нашёл мою маму. Ведь в итоге родились я и две моих сестры.

— Моя девочка Галя очень любит кошек и часто просит родителей завести ей котёнка.

— Я знаю, что есть много котов и кошек, которые живут с людьми счастливо до конца своих дней. Но некоторым не везёт. Хорошо, что мы можем жить без людей, а вот вы, варежки, не можете. Поэтому не беспокойся, я обязательно верну тебя к Гале и брату.

— И Ноткину маму найдёте?

— Я очень постараюсь.

Рыжик, успокоенный, заснул, притулившись к кошачьему боку.

Глава № 8. Разоблачение

Операция проходила днём. Девочка, у которой раньше жила Ягодка, училась во вторую смену, в школу шла после обеда. Путь пролегал по длинной аллее, где летом было много пахучей сирени, но и сейчас, в октябре, было зелено — на кустах осталось ещё достаточно листьев, крепких, но уже побуревших по краям. Рыжик, которого привёз сюда кот, вскарабкался на самый густой куст и удобно устроился на развилке веток. Ему была видна вся аллея, а его снизу не видел никто.

Мальчик сидел в сирени около часа, напряженно вглядываясь в проходящих мимо людей (а вдруг пройдёт Галя и её родители? бывают же чудеса). Он заметил, как мелькнул неподалеку Щен, тот самый носовой платок, который попытался отвести его в клан собирателей монет. Рыжик насторожился. Он хотел даже по-быстрому сбегать и разобраться как следует с этим Щеном, но потом вспомнил, что ему нельзя покидать куст.

Спустя пять минут мальчик заметил Связного и ещё одного кота, которые везли Белую, Ягодку и пару взрослых варежек из семьи. Они спрятались в кустах, к которым издалека подходили женщина с девочкой. Ягодку ссадили на землю и уже собрались отвести на аллейную дорожку, как вдруг случилось внезапное. Из-за угла выскочил огромный лохматый пёс и бросился к котам и их всадникам. Связной и его друг встали на дыбы и зашипели изо всех сил, чудесным образом увеличившись вдвое. Пес лаял, прыгал, но близко не подходил, варежки успели забраться на котов. Через пару минут уже была тишина, и по аллее неспешно прошла в школу девочка, к которой так и не вернулась её любимая Ягодка.

Рыжик быстро слез с сирени и побежал, прячась в траве, вдоль стены дома — следом за неспешно ушедшей собакой. Он осторожно заглянул за угол и увидел невероятное. Там стояли пёс и Татьяна Даниловна. Она по-свойски чесала собаку за ухом, что-то тихо говорила, пёс кивал кудлатой головой, потом они разошлись в разные стороны.

Рыжик бросился бежать к логову котов. Связной уже был там и шумно переживал сегодняшнюю неудачу. Кот прыгал со стороны в сторону и шипел от возмущения: «Откуда взялась эта собака! Прямо в самый неподходящий момент!» Рыжик все рассказал. По мере того, как он говорил, кот становился все спокойней, а его глаза — всё злее. «Ах, вот оно что! — пробормотал он. — Ну давай, поехали к нашим».

Когда Рыжик въехал на Связном в дом, первую, кого он увидел, была Ягодка. Она громко, надрывно плакала. Рядом стояли другие дети и смотрели на нее с сочувствием. А Татьяна Даниловна что-то успокоительно ей шептала.

Кот пробежал дальше, в угол, где совещались взрослые. Рыжик спрыгнул с кота на пол.

— Рыжик, ты где пропадал? Как хорошо, что ты вернулся, а то мы думали самое страшное, что ты погиб или тебя отправили на свалку, — бросилась Белая.

— Он был со мной, — сказал Связной. — Но это сейчас неважно, потому что Рыжик нашёл предателя.

Мальчик торопливо, но очень тихо, чтобы не услышали другие дети и Татьяна Даниловна, рассказал о том, что видел сегодня, сидя на сирени.

— Это точно? — переспросила недоуменно Белая. — Татьяна Даниловна такая добрая. Да ты и сам знаешь!

Рыжик закивал, у него были такие отчаянные глаза, он боялся, что ему не поверят.

— Позовите Татьяну Даниловну, — сказала Белая.

Старушка подошла к ним, сохраняя озабоченно-жалостливое выражение.

— О, Рыжик, мальчик, ты вернулся, наконец-то, — начала причитать она, но Белая её перебила.

— Татьяна Даниловна, нам сейчас Рыжик рассказал, что это вы напустили собаку на сегодняшнюю спасательную экспедицию, в итоге она сорвалась? Правда ли это? — строго спросила Белая.

— Да вы что! — очень быстро и жалобно ответила старушка. — Какие собаки? Я их боюсь. И вообще, я так люблю детей, как же я могу желать зла нашей милой Ягодке.

Связной во время этих слов бесшумно, на мягких лапках, подошел сзади к Татьяне Даниловне и повел носом. Шерсть на его загривке встала дыбом.

— От вас пахнет псиной, — прошипел кот. — А это вот что? Это же собачья шерсть. Фу-у-у!

И правда, на боку у старушки остались несколько чёрных длинных грубых шерстинок, каких не было ни одного кота в клане Связного. Все внимательно стали рассматривать эту шерсть. Старушка неожиданно отпрыгнула в сторону.

Её взгляд отчётливо изменился, она заговорила очень