ища прекрасную птицу.

«Как в сказке про Финиста ясного сокола! Может это не совсем и сказка? — подумала она. — Вот он добрый молодец, прилетающий в образе птицы к своей возлюбленной. Ох, к сожалению, точно не ко мне! В меня-то он не влюблён».

Девушка увидела высоко в небесах маленькую точку, которая приближалась и вскоре стала соколом, парившим на расправленных крыльях. Он летел кругами, планируя в потоках воздуха, спускаясь всё ниже и ниже.

Вот он уже опустился так низко, что девушка смогла рассмотреть светлые пятна на его перьях.

Она как заворожённая не сводила глаз с величественной птицы. Но вдруг сокол поменял направление. Он камнем спланировал вниз и, спустившись прямо к Ульяне, ухватил её за талию крепкими когтистыми лапами, такими большими, что они свободно соединились, сомкнувшись вокруг тела девушки.

Несмотря на то, что когти его выглядели устрашающе, взял он её так аккуратно, что она не почувствовала никакого дискомфорта или боли.

Ульяна даже охнуть не успела, как сокол поднял её над землёй и полетел вверх. Почувствовав, что земля уходит из-под ног и начинает отдаляться, девушка взвизгнула и вцепилась обеими руками в твёрдые шершавые лапы. Она дико боялась высоты и сейчас пришла в ужас от нежданного полета.

В первое мгновение у неё перехватило дыхание от изумления и страха. Она не могла вымолвить ни слова, только смотрела вниз, замирая от ужаса. Ветер бил в лицо, вызывая слёзы на глазах, обжигая лёгкие и свистя в ушах. А земля уносилась всё дальше и дальше. Домик остался далеко внизу, даже самые высокие деревья теперь находились у её ног.

Девушка увидела, что до самого горизонта простирается бесконечный лес. Лишь кое-где вдалеке виднелись поляны, похожие на ту, с которой подхватил её сокол. Ульяна разглядела холм с колодцем на самой вершине. Он оказался не так далеко, как ей показалось, когда она шли по лесу.

Ужас девушки нарастал, пока не превратился в панику.

— Опусти меня на землю! Мне страшно! — закричала она и зажмурилась.

Сердце её стучало где-то в горле, а в голове потемнело. Ульяна почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.

Сокол как будто почувствовал её состояние и начал снижаться. Он бережно поставил её на землю посреди поляны, а сам рухнул сверху, в мгновение ока приняв облик человека.

Ульяна зашаталась и начала опускаться на землю. В голове у неё по-прежнему шумело, а сердце выскакивало из груди. Светозар не дал ей упасть. Он легко подхватил её на руки, как ребёнка, и прижал к себе.

Девушка, всё ещё обессиленная, даже не делала попыток вырваться. Она лишь подняла голову и уставилась на молодого человека, желая понять, что у того на уме.

Глава 9

Ульяна увидела, что лицо его потеряло заносчивое и высокомерное выражение. Глаза его сияли, щёки раскраснелись от полёта, а на губах играла лёгкая улыбка. Так он выглядел ещё привлекательнее.

— Испугалась? — сказал он своим хрипловатым голосом. — Жаль! Мне так хотелось, чтобы ты почувствовала, как замечательно в небе!

— Я же не птица… — пробормотала девушка, не в силах отвести взгляд от его лица.

Она немного пришла в себя и теперь ощущала, как сильные руки прижимают её к твёрдому и горячему телу.

«У птиц температура тела значительно выше, чем у людей», — непонятно почему промелькнуло у неё в голове.

Ульяна, не мигая, смотрела в тёмные глаза молодого человека, отчаянно желая, чтобы он не отпускал её. Она подняла руку и прикоснулась к его щеке, а другой обняла за шею. Девушка сама не понимала, что на неё так подействовало: то ли пережитый страх, то ли его красивые черты, находящееся так близко.

Глаза Светозара расширились, улыбка исчезла, на лице появилось непонятное выражение. В глазах его промелькнула тревога, смешанная с любопытством.

Ульяна окончательно осмелела и подалась вперёд, так что губы её оказались совсем рядом с его ртом. Она сделала глубокий судорожный вдох, а рука девушки скользнула вниз по щеке к шее молодого человека.

Светозар окаменел, казалось, он даже перестал дышать. Он стоял и не шевелился, лишь прожигая её взглядом. Парень не делал попыток поцеловать её, но и не отстранялся.

Девушка, замирая от предвкушения, потянулась к его губам. В груди у неё растекалось сладостное волнение. Сколько раз она незаметно наблюдала издалека за этим странным, но таким привлекательным молодым человеком. Его холодность и равнодушие задевали её за живое, заставляя злиться и вызывая желание стереть маску безразличия с его лица. А теперь он так близко и выглядит уже не таким бесчувственным.

Ульяна поцеловала его. Её прикосновение было робким, едва ощутимым. Легкое едва заметное касание. Светозар не ответил на поцелуй, лишь сильнее сжал её в объятиях.

«Какие тёплые у него губы», — как в тумане подумала девушка.

Она вновь поцеловала его, более настойчиво, требуя ответа. И в ту секунду, когда его губы раскрылись, готовые ответить на её ласку, откуда-то сбоку послышался гневный крик:

— Ах ты, ведьма проклятая! Приворожить решила? А ну отпусти его!

Ульяна вздрогнула и отпрянула. Светозар наоборот сжал её ещё крепче. Он, не отрываясь, смотрел на девушку, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Глаза его горели, а смуглые щёки покрылись красными пятнами.

Парень никогда не знал, что такое ласка. В детстве никто не гладил его по голове, не обнимал и не целовал. Он даже не представлял, какие ощущения возникают от нежных прикосновений. Лёгкие, едва уловимые касания губ Ульяны обожгли его, как калёным железом, заставляя потерять самообладание.

Светозар хорошо знал, что такое боль, знал, как вытерпеть пытки и избиения. Но как пережить эмоции, вызванные её мягкими губами, ласково прижатыми к его рту, он не имел представления. Он ощутил, как по всему телу разливается неведомое чувство, такое, от которого хотелось кричать. И что с этим делать, он даже не представлял.

Девушка повернула голову на крик и увидела, что к ним бежит мать Светозара. Женщина подхватила свою длинную юбку и неслась по поляне, тяжело дыша от быстрого бега. Она подскочила и дернула Ульяну за рукав, как будто желая вырвать из объятий молодого человека. И пронзительно закричала, обращаясь к сыну:

— Отпусти её! С ума сошел, связываться с такой, как она? Ты обратно не собираешься? В воины подашься?

Парень взглянул на неё отрешенным взглядом. Он не делал попыток поставить Ульяну на ноги. Все мысли покинули его голову, остался лишь тёплый след поцелуя на его губах и больше ничего.

Девушка первая убрала руки с его шеи и легонько