Всё это время огневики и маги земли провели как на иголках, ожидая последней самоубийственной атаки своих жертв. Но те не подавали признаков жизни, и это, с одной стороны, радовало, а, с другой, настораживало. Так не бывает. Крыса, загнанная в угол, огрызается с ещё большим остервенением. Но, видимо, не в этом случае.

— Земля! Огонь! — Маркус отдал приказ переходить к финальной стадии, выждав даже больше положенного. — Вода, страхуем!

Маги земли вывели на поверхность пласты камня, а огневики плавили его, формируя герметичные саркофаги, последние прибежища для их нечаянных жертв. Наплывы базальта намертво замуровывали внедорожники в застывающий камень.

Водникам же пришлось держать пятиметровый кокон для защиты леса от случайного пожара.

У Маркуса сердце кровью обливалось, когда он смотрел, как исчезают в пламени броневики. Они сами по себе стоили непомерных денег. Что интересно, даже после воздействия всех техник автомобили практически не пострадали. Но приказ был однозначным. Всех, находящихся в автомобилях с эмблемой комара, необходимо было устранить.

На задворках памяти Маркуса царапалась мысль о комарах, какая-то смутная тень узнавания, но оформиться в полноценное воспоминание она не успела.

Броневики исчезли, погребенные под слоем остывающего камня. Стены провала сомкнулись, будто полчаса назад здесь не происходит локальный конец света.

— Жива, Трава, ваш выход.

Худенькие девушки близняшки принялись за работу. Пока Трава занималась ландшафтным озеленением, восстанавливая лесную пастораль по краям дороги, Маркус тихо, чтобы не слышали остальные, задал интересующие его вопросы:

— Сколько их было и когда погибли?

— Одиннадцать человек, шесть бойцов в первом, пять — во втором. Боролись до последнего. Перестала чувствовать живых после того, как броневики утонули в расплавленном камне.

— Камень не мог стать помехой для сканирования? — Маркус перестраховывался, но провалить такой серьёзный заказ просто не смел.

— Нет, я и сейчас могу отследить живых на глубину километра вплоть до червя, — седоволосая девушка скрипнула зубами. Она очень не любила, когда кто-то сомневался в её профессионализме. — Там живых сейчас нет.

Маркус кивнул и хотел было задать ещё один вопрос, когда его прервали:

— Маркус, на пару слов.

Мужчины отошли в сторону, не мешая Траве наводить порядок.

— Я не знаю, важно ли это, но ты должен знать, — маг земли, бородатый и приземистый, сейчас выглядел растерянным. — Я вспомнил. Лет двадцать назад в Министерстве обороны была спецпрограмма для одарённых безродных магов. Их обучали в академиях и брали на службу в засекреченное спецподразделение. Эмблемой подразделения был комар.

Глава 7

Кровники тормошили меня, пытаясь привести в чувство. Вода и пощечины слабо помогали, но Паук не зря был командиром дедовой гвардии. Спустя пару минут мне чуть приоткрыли рот и влили воистину живительную влагу. Смесь односолодового виски со свежей кровью в пропорции один к двум. Я сделал два жадных глотка и наконец-то начал приходить в себя.

— Как себя чувствуете?

— Мы где? — проигнорировал я первый вопрос, больше переживая, как далеко нас смогло перенести и скоро ли ждать гостей.

— На берегу Ладоги, километров на сто перекинуло, — с запинкой рапортовал Паук, продолжая сцеживать собственную кровь из ладони во второй бокал и подливая алкоголь уже в гораздо меньшем количестве.

— Барон, вы — монстр! — услышал я восхищение в голосе командира второй группы. — Во славу Комара, я уж думал нас… но Вы… и нас… Да ещё и броневики!!!

А вот броневики переносить я не планировал вот вообще ни разу, само вышло. Из-за чего, видимо, и перенапрягся самую малость.

Одно дело протащить десяток людей прицепом по кровной связи, а другой дело — два шестиметровых бронеавтомобиля. В них крови нет по определению.

Мысли прояснялись, и до меня, наконец, дошло, какую авантюру я сейчас провернул.

— Какого х**, господа? — только и смог спросить. — Кто вступил в кровную связь с броневиком? Признавайтесь, извращенцы!

Со стороны послышались смешки.

— Эти автомобили Агафья Петровна усовершенствовала, — взялся объяснять незапланированный форс-мажор Паук. — Раньше системы защиты и атаки поддерживались на них с помощью макров, но баронесса смогла сделать дублирующий контур, запитанный на кровь магов, чтобы они в реальном времени могли контролировать ситуацию, наращивать боевой или защитный потенциал. Собственно, благодаря этому мы и выжили. — Командир покачал головой, заклеивая порез пластырем и пряча руку в перчатку.

— По совести, наёмники сработали профессионально, — отозвался инструктор, бежавший с нами марш-бросок, Жук, кажется. — Четыре площадные заклинания разом просто разнесли бы в пух и прах стандартную защиту. Без усовершенствований броня выдержала бы технику мага третьего уровня, ну либо очень слабенького четвёртого. А с полной запиткой от четырёх стихийных магов мы вон ещё потрепыхались.

Пока я цедил второй бокал, успел осмотреться. Оказывается, комары уже успели углубиться в лес, накинуть маскировочные сети на броневики и сходить на разведку в ближайший посёлок. Всё это время я был в отключке. Это плохо.

Для наших убийц мы мертвы, окончательно и бесповоротно. На самом деле, если бы не Агата со своими экспериментами, то под лесной дорогой покоилось бы одиннадцать трупов.

— Что дальше, Михаил Юрьевич? — задал самый важный вопрос Паук. — Это же если вас признают мёртвым, то через полгода земли могут и отдать кому-то с нужным уровнем допуска.

— Верно мыслишь! Поэтому ваша задача — вернуться и закончить обучение курса, а моя задача — выследить тех, кто захочет поживиться крошками с нашего стола, — Паук хотел было поспорить, но я его опередил, — отставить возражения. Вы мне нужны в школе. После нашего исчезновения туда повалят визитёры из министерства. Следите за всеми. Не забудьте теперь и сами носить артефакты на смену внешности. А я и один шороху наведу в этом осином гнезде. У нас с дедом был план на этот случай.

Я сознательно упомянул деда, так как старый барон был опытным дельцом и всегда имел несколько запасных планов на все случаи жизни и даже смерти. Михаил пока такого авторитета не мог иметь по определению, молоко на губах не обсохло. Уловка сработала.

— А как же связь? — всё не унимался Паук. — Мобилет не берет такие расстояния. Мы же не сможем прийти к вам на помощь!

— Связь у нас с вами есть всегда, маг крови я и где? Но без приказа даже не думайте соваться с помощью. Игра будет на грани фола.

* * *

В культурную столицу новой Родины я прибыл под вечер. Ещё повезло, что кто-то из селян по доброте душевной подвёз меня до городка, а оттуда уже добрался наёмным экипажем. Был ещё вариант поезда, но поскольку я ещё без вести пропавший, то и светить своим лицом в местах скопления людей не решился.

Всё-таки хорошая штука свитки переноса, но дорогая. А туда, куда мне предстояло явиться, свиток бы просто не перенёс.

Я не врал, когда сказал, что у деда был план. Накануне шестнадцатого дня рождения Михаила и после пятого покушения на себя барон Комарин поделился с внуком некоторой информацией, которая мне сейчас оказалась как нельзя кстати.

Интересно, а здесь принято благодарности умершим воздавать? Им от этого есть какой-то толк?

— Есть, — задумчиво отозвался мой покровитель, — на перерождение скорее пойдут.

Хм. Тогда я вам желаю, Михаил Юрьевич Комарин, он же деда, он же старый барон, скорейшего перерождения. Я тебя лично не знал, но, судя по твоим поступкам, ты мне уже нравишься!

Старенький дорожный экипаж привёз меня на окраину Санкт-Петербурга, в так называемые Воробьёвские ватаги. Гнездо бандитизма и разврата, но при этом, по мнению деда, здесь честности и справедливости было гораздо больше, чем в аристократических салонах.

Дверца экипажа отворилась, и за ней показалось перепуганное лицо извозчика:

— Барин, извините, но я дальше не поеду. Мне жизнь дорога.

Парень побледнел и явно трусил заезжать в злачный район, справедливо опасаясь за свою жизнь.

— Спасибо, милейший. Далее и не нужно.

Я тенью выскользнул из экипажа. Темная одежда без знаков отличия прекрасно маскировала в полумраке заброшенных улиц. Бутылки, обрывки газет, полусгнившие ящики… кости животных, а может, и не только животных.

Комарихи резко отправились во все стороны в поисках затаившихся местных жителей, а я врубил дар на полную катушку и побежал.

До нужного мне домика добрался спустя полчаса и два трупа. Угрызений совести не было и в помине, они хотели отнять мою жизнь, я в ответ отнял их. Два отморозка мирно почивали на дне замусоренного обмелевшего канала, а мне