Если бы не один минус…

— Шумишь, как василиск во время случки, — Бьор тихо рыкнул на Пруста, и тот, виновато пожав плечами, продолжил восхождение. Но кругом — мелкие осколки камней. Массивный силач шел по ним, словно по побитому стеклу.

Мне все-таки помогала «Скрытность». Хоть и первый уровень, а работает отлично.

У входа мы увидели медведя и затаились. Какой-то помятый, раздувшийся, с морды и боков шматами свисала гнилая плоть. Он вдохнул носом воздух на предмет чужаков, но мы то зашли с наветренной стороны.

Прокаженный медведь. 5-й уровень. — успеваю я прочитать мелькнувшую надпись над существом.

Дождались, когда он исчезнет в черном зеве пещеры, и двинулись дальше.

Поздравляем! Вы получили навык Скрытность, 2 уровень. Теперь ваши шаги в два раза тише.

Я от появившейся надписи чуть дернулся в сторону, и под ногами осыпалось несколько крупных камней. Мы вновь залегли.

Я не знал, что показывал мне в этот момент Бьор, но сомнений не было, что это были матерные жесты.

На этот раз никто из пещеры не вышел. Поэтому через пару минут мы уже были у входа. Из черного пространства пахнуло гнилью, сыростью и какой-то химией.

— Значится так. Приходим к ним в гости, агрим с Прустом на себя каждого гада по отдельности, в крайнем случае — двух. Ты добиваешь, — объяснил мне Бьор, и мы нырнули в темноту.

Чем дальше мы отдалялись от входа, тем сильнее сгущалась тьма. Но я как мог всматривался вглубь, а в какой-то момент глаза начали различать боковые стены пещеры. Звуки капель, падающих со сталактитов в размытые лужицы. Шорохи и клацанье когтей о каменный пол. Достаточно жутковатая атмосфера.

Поздравляем! Вы получили навык Ночное зрение, 1 уровень. Вы видите в темноте лучше на 30 %.

Тут же все поменялось. Я будто надел на глаза фильтр. К тому же спасало то, что Бьор доставал из инвентаря факелы, поджигал их с помощью огнива и вставлял в пустующие металлические карманы на стенах пещеры.

Вот Бьор поставил еще один факел в «гнездо» и часть стены ожила, оказавшись прокаженным волком. Почти бесшумный прыжок в нашу сторону. Пруст тут же взмахнул секирой, которая рубанула по задним лапам зверя. Волк упал, но продолжил ползти вперед, волоча за собой заднюю часть тела и оставляя кровавый след.

Я не растерялся — тут же подскочил и ударил мечом по шее зверя.

Вы убили Прокаженного Волка, 5-й уровень.

— Держись за мной, — пробурчал Бьор, и в его голосе я услышал напряжение. — Это только начало. Дальше — веселее.

Следом мы столкнулись с медведем, и через некоторое время он уже лежал разрубленный на части. Нас спасало, что звери не кучковались. А если и кучковались группами, мы терпеливо ждали, пока они разойдутся друг от друга на достаточное расстояние.

Накосили мы зверей изрядно. Чем глубже заходили в пещеру, тем больше приходилось полагаться на факелы, которые худо-бедно, но подсвечивали дорогу. Ну и «Ночное зрение» превращало тьму пещеры в сумерки.

И вот, наконец, когда я проткнул мечом очередного зверя…

Поздравляем! Вы получили 4-й уровень!

Теперь вы стали еще крепче, сильнее и подвижнее!

Ваши характеристики позволяют вам сразиться с одним неопытным бойцом Восточных земель.

В итоге у меня оказалось в инвентаре:

— 3 серые шкатулки

— 1 бронзовая шкатулка

— Кожаные перчатки путника (обычн.), 4-й уровень, броня/прочность +20

Перчатки я, конечно, надел тут же. И они показались мне очень удобными.

Зачистив один рукав пещеры, который был длиной полкилометра, мы двинулись обратно. И на полпути вновь встретились с тварями. Просто бешеный респаун! В этот раз лута со зверья не выпало.

Вернувшись к развилке, завернули в левый рукав. В этот раз с каждым метром каменный пол уводил нас все ниже, уже и потолка не видно.

Здесь мы повстречали ещё четырёх особей, с которыми расправились точно так же.

Ну а затем попали в засаду.

То, что это именно засада, говорили продуманные действия зомбо-зверей.

Из-за большого камня на Пруста бросились медведь и два волка. Путь к нему отрезала ещё одна медвежья туша, которая устремилась ко мне, раскачивая влево-вправо своим гнилым пузом.

Краем глаза я заметил, что Бьор уже сражался с четырьмя волками одновременно. Его топор замелькал то справа, то слева, засвистел, вычерчивая в воздухе смертоносные штрихи.

Конечно, он и меня научил паре дополнительных приёмов. Я быстро схватываю. Один приём с уклонением в защите, второй — атака с ложным замахом. И сейчас я практиковался на славу, оттачивая мастерство.

Попытался я уклониться от вонючей туши, но длинные когти зверя выбили оружие из рук. Меч, звеня, покатился в сторону.

Ну, тогда поступим по-другому!

Я активировал «Стальные кулаки». Мощный поток адреналина бешеной волной ворвался в кровь, и я ринулся в бой.

Один удар тут же пробил череп медведя и тот издох еще до того, как упал набок.

А затем оценил обстановку: дворф справился еще с двумя противниками и встречает следующих, на него бросились волк и медведь.

Если Бьор держится, то у Пруста дела не очень. Тот справился с тремя прокаженными волками и теперь сражается с двумя медведями, которые выпрыгнули на него из темноты.

Он включил агро-режим — об этом говорил значок в виде чёрного мерцающего щита над его головой — и тем самым подтянул из глубин пещеры еще трех волков. Черт, никакой тактики! Надо идти на помощь. Я с ходу проломил череп волку, который пытался укусить Пруста за шею, затем увернулся от зубов второго и догнал его ударом сверху.

ХРУСТЬ!

Затем бросился на третьего волка, но вовремя заметил, что мои кулаки приобрели обычную форму.

Стальные кулаки, активировать!

До возобновления активности — 3:59… 3:58… 3:57.

А вот это уже не очень хорошо!

Заметив свой меч в пяти метрах от себя, я перекатился к нему. Затем развернулся и… успел в последний момент направить меч в брюхо прыгнувшему на меня волку. Меня обдало всего с ног до головы вонючей зелёной жижей, что помогло освободить желудок от завтрака.

Я тут же огляделся. Пруст добивал последнего медведя, а Бьор, хрипло дыша, тщательно оттирал тряпкой следы черно-бурой крови со своего топора. Нелегко ему дался этот бой, судя по тому, что он еле стоит на ногах.

Пульс зашкаливал, адреналин терзал сердце. Я сделал глоток эликсира здоровья и пришел в норму.

Вокруг нас — горы убитых