— Попробуй отразить это, сука! — Злобно крикнул колдун.

Земля трескалась, раскалывалась и рассыпалась, уходя из-под ног. Эйлина была окружена разломами, почва вокруг неё вся обвалилась, остался только крохотный участок, на котором мог стоять лишь один человек. Дальше был обрыв, уходящий на несколько метров вниз, а дно его всё было устлано камнями. Упадёшь туда — костей не соберёшь.

Щелчок пальцев, и тот земляной столб, на котором стояла девушка, треснул и начал рассыпаться. Эйлина стала падать вниз, но Пол смог дотянуться до своей жены, схватил её за руку и резким движением вытащил наверх. Адепты только и ждали, когда этот проблемный маг откроет свою спину. Удар магической силой отбросил юного кудесника на несколько метров. Он пролетел, кувыркаясь по земле, и врезался головой в забор, сломав перекладину. Кровь потекла по лицу, а в груди хрустели рёбра. Эйлина бросилась на помощь к своему мужу, а адепты, не спеша, последовали за ней, обнажив кинжалы. Они были в предвкушении новой жертвы.

Стэн в это время нёсся на своём вихре, уводя чернокнижников с площади. Как бы они не старались сбить юного мага, у них ничего не выходило, но и план перерождённого не работал. Адепты бежали дружно как единое целое, используя какую-то магию для ускорения, и никто из них не отстал.

— Это бесполезно, надо вернуться и помочь Полу и Эйлине, — сказала Анна. — Я помогу тебе своим ветром, так мы точно оставим их позади.

Девушка влила свою магическую энергию в вихрь, и Стэн развернул его в обратную сторону. Они вдвоём понеслись на помощь своим друзьям, оставив позади адептов, которым не хватило скорости угнаться за летающими магами. Только бы успеть. Если они объединят свои силы с Полом и Эйлиной, то без труда разделаются с теми адептами, с которыми сейчас сражается супружеская пара. Те, что отстали, конечно же, вскоре догонят, но тогда и их самих станет больше. Трое перерождённых и молодая учительница, что владеет магией отражения.

План был прост, но эффективен. Ещё была надежда на спасение, если бы шальное заклинание, прилетевшее откуда-то снизу, не оторвало ногу Стэну. Юный маг закричал от боли и потерял контроль над вихрем. Заклинание стало рассеиваться, но Анна старалась изо всех сил его поддерживать, чтобы они смогли приземлиться без травм. Девушка больше специализировалась на огне и, в отличие от Стэна, не могла летать, а поддержка вихря, несущего двух человек без посторонней помощи стала для неё настоящим испытанием.

В метре от земли заклинание развеялось, и Анна со Стэном упали. Девушка тут же поднялась и принялась перевязывать рану своего друга оторванными лоскутами одежды, пытаясь остановить кровь. Из её глаз текли слёзы, но она держалась, не время раскисать в такой обстановке. Если её возлюбленный больше не может сражаться, она сделает это за него. Тут подоспели чернокнижники.

— Попались! — Выкрикнул один из них. — Надоело бегать за вами.

Анна встала между адептами и Стэном, сжала свой посох покрепче и ударила концом о землю. Огонь закрутился у ног волшебницы и стал подниматься, принимая форму спирали. Перед ней было восемь чернокнижников, девушка понимала, что ей не одолеть их всех, но она готова была жизнь отдать, лишь бы забрать с собой хоть одного.

Последователи культа не стали дожидаться, когда заклинание их противника придёт в действие, и запустили несколько магических снарядов, но тут же перед Анной возникла стена из ветра и блокировала все атаки адептов. Затем из-за спины девушки вылетел огненный шар и поразил одного из последователей культа, выбивая из него всю дурь.

Атакованный адепт отлетел назад и тут же загорелся. Анна обернулась и увидела, что позади стоит Стэн. Именно он использовал и ветер, и огонь. В критический момент его истинная сущность пробудилась, и открылся второй сосуд. Используя копьё как костыль, парень доковылял до своей возлюбленной, и в тот же миг их ауры соприкоснулись, перемешались и слились воедино.

Анна со Стэном прислонились спиной друг к другу, направили на своих врагов оружие и ударили древком по земле. Огненная спираль, которую готовила волшебница, словно взбесилась. Она закружилась с невероятной скоростью, становясь всё больше и больше, а затем взмыла вверх.

Стэн вкладывал в это заклинание все свои силы, пусть его только что пробудившаяся истинная сущность была нестабильна и причиняла вред телу мага, а на груди появился ожёг в области сердца. В мгновенье ока кожа в этом месте обуглилась и треснула, и из раны потекла кровь. Однако молодой кудесник и не думал отступать. Ради спасения возлюбленной и жизнь положить не жалко. Плевать на боль, пусть всё горит огнём.

Глаза Стэна вспыхнули пламенем, и он яростно закричал, а вместе с ним взревело огненная спираль над головой, превратившись в дракона. Это заклинание было слишком большим, чтобы от него можно было так просто защититься, только не на таком расстоянии. Чернокнижники хотели быстро отступить на более безопасную дистанцию, но путь им преградила стена из ветра.

С диким рёвом огненный дракон сорвался со своего места и устремился к адептам. Те в свою очередь выстроили барьер в несколько слоёв, но все их усилия оказались напрасны. Защита разлетелась на осколки, словно разбитое стекло, и в следующий миг семеро чернокнижников были поглощены безудержным пламенем. А когда их крики стихли, Стэн услышал, как громко бьётся его сердце, отдаваясь вибрацией в каждом уголке тела. Но это был последний стук.

Юный маг упал на землю. Его рубаха на груди была выжжена, а в области сердца зияла дыра, обугленная и потрескавшаяся. Увидев это, Анна не могла поверить своим глазам, она не хотела верить в это. Только-только она открыла ему сердце, а он в ответ сжёг своё ради спасения возлюбленной. И что теперь? Его больше нет. Девушка упала на колени рядом с телом Стэна и залилась горючими слезами, виня себя за то, что так долго молчала. А лицо перерождённого в этот момент не было искажено гримасой боли. Напротив, мирно закрытые глаза и улыбка, словно этот человек не умер, а просто уснул. Он исполнил своё желание.

— Надо помочь Полу, — прошептала Анна, подняв голову.

Юная волшебница поцеловала Стэна на прощанье и побрела в ту сторону, где сиял золотой свет. Враг всё ещё здесь, значит, время оплакивать павших ещё не пришло. Кругом творился кошмар. Дома, амбары и поля — всё горело. Крики людей доносились отовсюду, детский плач и мольбы о пощаде, и всё это стихало, когда в плоть вонзался ритуальный