Мы по Северу не просто гуляли, в шли войной. Составлялись, разумеется, карты. По дороге превенторы вели работу с пойманными местными. Выясняли где-какие поселения, дороги, водоемы. Такой изгиб реки с ориентиром в виде холма и озера рядом должен быть на карте.

Эйлит закрыла глаза и произнесла:

— Змеиный холм. Река Тирзина. Озеро Волчий Лог.

То, что нужно. Реку эту я помню. Через нее когда-то довелось прорываться с боем к Кринторну. Это рядом.

— Он слышит тебя? Скажи ему, что…

Снова накатило ощущение чужого присутствия. Эйлит вдруг отшатнулась и вскрикнула, будто увидев нечто зловещее.

— Вождь, смотри! — один из людей Аргета указывал в сторону кострища.

Угли давно прогорели, но от них вопреки законам физики и химии пошел дым, закручиваясь по спирали.

— Ведьма! Это черное колдовство! — закричали северяне.

— Прекрати! Прекрати немедленно! — потребовал Аргет.

Его шрамированное лицо исказилось от злобы. Я с ужасом заметил, как рука проигравшего стратега потянулась к кинжалу в дорогой оправе.

— Я не могу. Не могу. — тяжело дыша ответила Эйлит.

Взгляд ее блуждал по окрестностям. Мой взор же затягивала та самая хмарь. Желто-оранжевый дурной дым, крутящий по спирали. Душу словно обожгло. На несколько мгновений я потерял контроль над собой. Мог только наблюдать со стороны сквозь морок, как Аргет достает клинок.

— Эта ведьма нас погубит! — в отчаянии и страхе закричал одноглазый прихвостень Аргета. — Смотрите, смотрите на небо!

— Я уже ничего… Прости. — шептала Эйлит, тоже подняв глаза к небесам.

На ее тонком лице читались обреченность и принятие судьбы одновременно. Так, наверное, уходит из жизни тяжело больной. Девушка вдруг повернулась ко мне. Туда, где она ощутила мое присутствием. За ее спиной темнеле фигула Аргета.

— Я тебя лю…

Договорить девушка не успела. Видение схлопнулось. Меня тащил водоворот морока. Я летел куда-то по спирали. И через мгновение видение сменилось. Мой взор парил над чем-то… Несколько мгновений не мог осознать, что я вижу перед собой. Туман, хмарь, пульсация, какие-то микроскопические мошки роятся над куском обожженного кровоточащего мяса, которое почему-то двигается словно…

Это Сердце. Бывшее Сердце Мира, а ныне Немертвый бог Севера. Я вижу его с высоты птичьего полета. Те крошечные мошки… Это что? Люди или чудовища? Как же их много.

— Мы знаем тебя. — раздался тихий шепот рядом.

— Мы помним тебя. — вторил ему другой.

— Убийца. Завоеватель. Спаситель. Стратег. Голос.

— Мы помним твой голос.

— Не сдавайся! Не теряй решимости!

— Выживи им всем назло!

— Это был ты! Ты!

— Дух зла. Осквернитель. Разоритель. Вершитель справедливости. Жрец. Судья.

— Ты нужен нам. Ты должен быть с нами.

— Мы придем за тобой.

— Оба крыла готовы. Когти заточены. Осталась голова.

Рядом возникла спираль и в вихре желто-багряного дыма ко мне тянулось чудовище, облик которого мой разум отказывался воспринимать. Часть его была словно дыра в пространстве. Слепое пятно, окруженное лепестками когтистых скелетообразных рук. Два исполинских перепончатых крыла со множеством прорех раскинулись над нами, закрывая небо. Тварь тянулась ко мне. Схватила и я ощутил боль, пронизывающую всю мою суть.

Второе видение схлопнулось.

Боль осталась и после пробуждение. Я застонал. Чертыхнулся, пытаясь сбросить одежду.

— Касс… — прохрипел я, забыв о системе. — Включи свет… Лампу то есть зажги. Лампу, пожалуйста!

— Сейчас. Секунду. — ответила девушка.

Теплый желтоватый свет разогнал полумрак. Я посмотрел на левую руку, болевшую больше всего. Кожи там словно раскаленный металл коснулся. На запястье вспух ожог в форме… Меня как будто коснулись длинные когтистые пальцы монстра-скелета.

И тут прозвучало системное сообщение:

“Вы получили новые способности. Новые воины в вашей армии”.

Глава 33 Пиршество

Несколько секунд я тупо пялился на ожог, пытаясь собраться с мыслями. Слишком много всего навалилось. Хмарь, морок, Сердце Мира, новые способности, новые воины в армии и… Эйлит. Кажется, я погубил ее. Пытался уберечь, но не смог. Зло, посеянное мной, добралось до девушки даже через сотни километров. И вот теперь… Я пытался ее спасти. Пришел к ней в виде фантома, но вместе со мной просочилась темная сила Немертвого Бога.

— Н-да… — мрачный вздох с почти что-то болью просочился из груди.

Давило на сердце. Рука горела огнем. Надо было сосредоточиться на боли физической, чтобы не завязнуть в паутине самокопания. Взгляд упал на серьезное и спокойное лицо Касс. Интересно, а она тоже погибнет, платя по моим счетам?

Хватит. Сейчас не время и не место. За стенами армия врага, а внутри… Внутри меня темная магия Сердца. Надо понять, что со мной случилось. Открываем систему. Какие еще к Дьяволу новые способности!?

А вот какие:

Избранная Метка сопричастия Гибельной Порче

Душа этого персонажа сопричастна Сердцу Порчи. Хор потерянных душ, частично скрывает его присутствие от богов людей, делая Подавление менее эффективным. В то же время Избранная метка подчеркивает особый статус данного персонажа. Его душа желанный трофей Сердца. Каждое использование способностей Порчи добавляет один заряд метки. По достижении тринадцати зарядов метка призовет вестника Сердца, чтобы начать ритуал Воцарения.

Эффекты:

— любой коэффициент подавления, действующий против этого персонажа снижается на 47 %.

— использование способностей Порчи накапливает заряды метки, открывая доступ к новым способностям. Текущее количество зарядов — 0.

Я вспомнил момент, когда Ренго не смог до конца прикончить бывшую деву битвы, измененную Сердцем. Так вот почему не смог. У этих тварей есть защита от подавления. И у меня теперь тоже… Ладно, идем дальше.

Души-преследователи

Заклинатель призывает несколько потерянных душ, наполненных силой Великого Пламени. В порыве гнева и отчаянья, призыванные души стремятся погибнуть, забрав с собой врагов заклинателя. Огненные фантомы преследуют жертв на протяжении своего существования, а настигнув взрываются, накладывая эффект Погибели.

Эффекты:

— призывает трех фантомов, которые могут преследовать до трех целей. Время существования фантомов до 12 секунд. Сила взрыва 4,02-4,184 МДж. Радиус максимального поражения 1–3 метра. Радиус контузий 4–6 метров. Накладывает эффект Погибели.

Призрачная хватка

Окружает врага вихрем потерянных душ, вытягивающих из жертвы жизненную силу, ослепляющих, оглушающих и накладывающих