почувствовал себя лучше. Объявил адъютанту о проведении онлайн-совещания, пятого на одну и ту же тему за последние три дня. В двенадцать часов к нему явился заместитель, уже почти неделю вплотную занимавшийся проблемой в Тихом океане, и Евтюх включил систему онлайн-связи, соединявшую всех причастных к возникшей проблеме лиц.

Кроме уже подключённых к её решению высших военных чинов и руководителей спецслужб, на совещание был приглашён и начальник НТ-Центра ФСБ Леон Борисович Майский, много лет занимавшийся изучением артефактов, найденных экспедициями Академии наук и ФСБ в глубинах морей.

Евтюх поздоровался, посмотрел на зама.

– Прошу вас, Евгений Анатольевич.

– Мы зависаем, – угрюмо проговорил Тумановский. Он мало спал, проводя дни и ночи в Центре обороны либо навещая подразделения министерства, подсоединённые к деятельности морфлота, и выглядел осоловело-уставшим. – По нашим данным, следов АГС и «Камчатки» в указанном районе океана не обнаружили ни «Десна», ни «Грозный». Оба аппарата исчезли. Мало того, от капитана «Грозного» поступило сообщение, что на субмарину напала американская подлодка. К счастью, капитан проявил выдержку и по лодке стрелять не стал, только уничтожил выпущенные по нашей субмарине торпеды. Но самое интересное случилось потом.

– Мы в курсе, – сказал главком флота Сурмянов.

– Я всё же закончу. После атаки на «Грозный» чужая подлодка была захвачена неким объектом, который выглядел не то как кальмар, не то как гигантская живая водоросль. Сам «Грозный» сумел уйти неповреждённым. В связи с нашими предположениями о существовании таинственной жизни в глубинах океана прошу высказать мнение специалистов, с чем или с кем мы на самом деле столкнулись. Кстати, американская эскадра после того, как исчезла их субмарина…

– «Канзас», – уточнил Сурмянов.

Тумановский пожевал губами, но сделал над собой усилие и продолжил:

– Это не имеет существенного значения. Эскадра встала на боевой режим и ждёт подкрепления. Это означает, что американцы начнут стрелять по любому поводу и без, представляя собой реальную угрозу нашим подлодкам. Мы же не можем ответить, поскольку официально нас нет в этом районе океана.

– Надо отозвать «Десну», – предложил Сурмянов. – Это не военное судно, на её борту нет оружия.

– «Десна» пока молчит.

– Итак, товарищи, вопрос задан, – сказал Евтюх. – Вы уверены, что мы столкнулись именно со всплеском активности подводной криптоцивилизации? От ваших ответов будет зависеть не только судьба наших парней в океане, не говоря о секретной технике, но и реакция страны, реакция главнокомандующего. Либо мы будем продолжать действовать скрытно, либо объявим всему миру о возникшем конфликте.

– Могу с уверенностью сказать одно, Евгений Анатольевич, – произнёс директор ФСБ серьёзно. – К глубочайшему сожалению, НЛО и НПО – не фантастика. И скрытая жизнь на дне океана – тоже не выдумки СМИ. Наш специалист на борту «Десны» называет подводных жителей старогеями.

– Как? – не понял министр.

– Его фантазии хватило соединить слова «старый» и «Гея», то есть Земля, – усмехнулся профессор Майский, седобородый, похожий на писателя-фантаста Лукьяненко, ныне подзабытого и потому избравшего карьеру помощника мэра Москвы. – Старогеи в его понимании – древние разумные обитатели планеты, нашедшие приют на дне морей и океанов.

– Ихтиозавры, что ли?

– Нет, ещё более древние, ведущие свой род от первых морских организмов. По теории Шпачкова, это и есть наш эксперт на борту «Десны», первыми разумными системами на планете были вирусы. Они проиграли борьбу за выживание старогеям, которые в свою очередь после долгой борьбы уступили престол разумным динозаврам, потом человеку, после чего отступили в океан.

– Сказка.

– Не сказка, скорее легенда, имеющая немало сторонников и хорошую информационную базу. Впрочем, оппонентов у неё тоже хватает.

– Вы лично к чему склоняетесь?

Майский смешно сморщил нос.

– Я человек сомневающийся, пляшу от фактов, но, на мой взгляд, гипотеза о старогеях весьма умозрительна. Не представляю системы, которая могла бы организовать разумное сообщество на основе каких-то мелких организмов. С другой стороны, по некоторым данным, вирусы в прошлом действительно были распространены в гораздо большей степени. Что же касается облика старогеев – тут я пас. Единственное, что не подлежит сомнению, так это присутствие под водой скрытой жизни.

– То есть исчезновение «изделия 101» и подлодки «Камчатка» – дело рук этой самой жизни, так вас понимать?

Майский развёл руками.

– Не вижу иных объяснений.

– Константин Фёдорович?

– Да, я так считаю, – кивнул Калиничев. – Не знаю, по какой причине активизировались старогеи, но, очевидно, их напугало появление АГС и лодки вблизи какого-то важного их центра. Исходить следует именно из этих соображений.

– Мирон Андреевич?

Директор ГРУ коротко кивнул.

– Согласен.

– Сергей Сергеевич?

– Поддерживаю, – сказал главком ВМФ.

Евтюх глянул на заместителя, который сделал такой же кивок, соглашаясь с мнением руководителей силовых служб.

– В таком случае передаю приказ президента, поскольку он тоже видит ситуацию в вашем ключе. Операцию в Тихом засекретить до уровня «ААА». Отозвать «Десну». Послать в район установки АГС ещё две лодки последнего поколения, пусть присоединятся к «Грозному» и двум подлодкам, уже подходящим к ним. И самое главное – пускай попробуют установить контакт с этими… – министр хмыкнул, – старогеями.

Лица совещавшихся в экранах связи не дрогнули.

Потом заговорил Калиничев:

– Без «Десны» им не справиться, Петрян Павлович. На её борту наши лучшие учёные в области изучения необычных подводных объектов.

– Но «Десна» – исследовательская лодка.

– Именно поэтому у неё будет шанс установить контакт.

Евтюх потёр дёрнувшуюся щёку.

– Хорошо, я подумаю. За дела, товарищи.

Дуга окон связи погасла.

Министр и заместитель остались одни.

– Никогда не думал, – с некоторой растерянностью проговорил Тумановский, – что на моём веку придётся договариваться с ихтиозаврами.

– Да хоть бы с чёртом! – буркнул Евтюх. – Лишь бы договариваться, а не воевать. До сих пор подводные жители нас не трогали, вернее, если и хватали кого-то, то не в массовом масштабе, не объявляя войны. Может быть, их достало что-то более серьёзное?

– Что?

– Ну, к примеру, человечество погрязло во лжи и разврате, все воюют против всех ради тьмы, прикрываясь светом, загадили не только материки, но и океаны. Скоро они все покроются мусорными островами. Пришла пора спасать мир, вот старогеи и возбудились.

– Кто-то сказал, что мир спасёт красота.

Министр поморщился.

– Как может красота спасти мир, если она требует жертв, как говорил ещё один остряк.

Тумановский засмеялся.

– Будем надеяться, мир спасёт «Грозный».

Заглянувший в кабинет адъютант Евтюха с оторопью увидел, что министр и его зам мрачно хохочут.

Глава 14

Схватка с «Кальмаром»

В первые мгновения все, кто наблюдал за манёврами батиплава с борта «Десны», ничего не поняли.

В основании купола протаяла круглая дыра, и «Краб» исчез.

Потом пост управления накрыла волна восклицаний и торопливых переговоров. Старпом бочком