На улице бушевала гроза. Небо сверкало, поливало теплым ливнем, пахло озоном и влагой. Всегда мне нравились грозы, завораживающе мощные и совершенно особенные. Сойдя с крыльца княжеских палат, я с удовольствием глубоко вздохнул и подставил лицо под крупные капли. Вымок мгновенно насквозь, улыбнулся и побежал в библиотеку.

Все мои новые сотрудники выстроились колышущимися рядами в главном зале. Перед ними, как генерал на смотре, плавал туда-сюда Хранимир Альбертович и придирчиво рассматривал духов.

— Ну как пополнение? — бодро спросил я.

Все уже вполне воплотились и зрелище, конечно, было так себе. Не особо воодушевленные немолодые лица с той же печатью печали, что и у главного сторожа. Я содрогнулся от мысли, что теперь будут нудеть целой толпой.

— Ну... — протянул Альбертыч. — Есть над чем поработать, но осмелюсь заметить, что всё не так плохо, как я предполагал.

Это можно было считать наивысшим комплиментом и благодарностью. Кажется, дух даже слабо улыбнулся в свои усы.

— Тогда предлагаю сразу заняться делом. Наведите тут порядок! — пожелал я им и быстренько ушел, на такой положительной ноте.

Ушел я недалеко, меня перехватила Дарья. Глаза её сверкали радостью и гордостью. Я добавил, поблагодарив за помощь и похвалив способности. К моему удивлению, ведьма сразу немного расстроилась.

— Что-то случилось? — насторожился я.

— Максим, я тебе больше не нужна? — неожиданно выдала она, отводя взгляд.

Чутка протупив, я всё же сообразил о чем она. Вот умеют женщины так вопросы задавать, с таким тоном и постановкой, что хрен пойми о чём на самом деле речь.

— Даша, я же говорил тебе, что можешь остаться на столько, насколько понадобится. Если пожелаешь, то мы пойдем в ковен и...

— Не надо! — перебила она, разволновавшись. — Не хочу я к ним. И дело не в том, что я нарушила правила, избавившись от клятвы. Просто они... У них я не смогу научиться тому, что умеешь ты. Возьмешь меня в ученицы?

Меня на словах «возьмешь меня» слегка отключило, по телу разлилось приятное тепло, я потряс головой. Вот чертовка, заворожить ещё попыталась. Вряд ли специально, но потенциал у девчонки конечно огромный. Ещё и с такой внешностью, она может стать одной из сильнейших ведьм.

Но пока было одно но... Точнее, их было хоть отбавляй. Но раз ж вытащил её из магического рабства, то теперь прогонять будет неправильно.

— Давай сделаем так. Мне сначала нужно разобраться с кое-какими делами. Переехать, в конце концов в нормальное жилье. Теперь у меня официально есть дом, но с ним ещё тоже разобраться надо. Проклятие там интересное...

— Я помогу! — тут же вызвалась ведьма. — Проклятия это наша специализация.

Не стал я выражать недоверие по этому поводу. Опять расстроится. То, что ощутил во время нашей ночевки во дворе Хмелинских, было мудреным и сильным. А девушка, пусть и перспективная, с таким ещё точно не сталкивалась. Впрочем, обучение боем самое эффективное.

— Разберемся, — улыбнулся я ей.

Для построения коварных планов захвата мира я вышел на балкон. Кто-то предусмотрительно поставил здесь навес, так что водные процедуры больше принимать не пришлось. Облокотился на шершавые каменные перила и устремил взор на внутренний город.

У Хмелинских была своя библиотека, поэтому меня и заинтересовало родовое гнездо. Когда я лишил князей доступа к их дару, то почуял одну любопытную вещь. Если упрощенно, то классификацию их силы. Это и смутные намеки в моей родовой книге приводили к выводу, что Хмелинские могли вычислить любого мага по его силе. Если я получу доступ к таким умениям, да вместе с ведьмой, то найти тех, кто играется здесь с Тенями, будет просто. Должно быть просто, по идее.

Значит, пора отправляться в раздел проклятий и выяснить, как же расколдовать мой двор.

— Повелитель! — по бокам вынырнули из Теней сестры.

— Макс, — поморщился я.

Иногда их обращение меня забавляло, но иногда прямо таки раздражало. Возможно из-за легкой издевки в их тоне.

— Конечно, повелитель, — милейше улыбнулась София, но в её исполнении это выглядело зловеще. — Какие будут распоряжения?

— Мааааакс, — раздался бас напарника и через секунду он, шумно топая, ворвался на балкон. — Там это... В общем, зовут тебя! Срочно!

— Куда? — я не поддался на очередную панику.

— Вниз! За тобой пришли!

Ну и что на этот раз? Нет, однозначно нервные тут все. В сопровождении сестер и Дэна я спустился к выходу. У дверей стоял мрачный, как тучи за окном, воевода. А рядом с ним десяток отборных витязей. Руки их лежали на мечах.

— Максим Хмелинский, — официальным тоном произнес Бутурлин. — У меня приказ сопроводить вас.

Сестрички тут же потянулись к своему оружию. Я остановил их. Вот ещё не хватало, чтобы они вырезали боевую десятку лучших витязей. Кто нечисть потом по лесам гонять будет?

— В чем дело? Куда сопроводить?

— Я не уполномочен сообщать такую информацию, — отчеканил воевода и добавил уже более тепло: — Макс, давай без глупостей, а?

Вот ещё, так же неинтересно! Я усмехнулся и богатыри взялись за мечи покрепче. Любопытно, кто и куда меня на этот раз решил посадить?

Глава 28. Всем по шапкам или как там награждают?

Я был полон силы и решил сначала выяснить, в чем дело. Кажется, родовой перстень на пальце напитывал меня ещё больше, вытягивая силу из источника, земли и вообще окружающего мира. Немного, но приятно. Ну и аккуратное использование Теней тоже дало свою пользу. Короче говоря, конвой из витязей меня не страшил.

Мы вышли наружу и остановились за дверьми. Арки, украшающие вход в библиотеку, укрывали от потоков воды, хлещущих с небес. Небольшая заминка дала мне возможность разглядеть обстановку.

Не похоже, что случилось что-то серьёзное. Собственно, ливень прогнал всех с улицы. Патрули гвардейцев забрались на боевой ход стены, прячась под его навесом. Вода реками журчала по брусчатке дорожек, смывая с них пыль и грязь. Воздух свежий и вкусный, красота!

Настроение у меня поднялось и я весело подмигнул хмурому воеводе. Бутурлин вздохнул и покачал головой, но взаимностью не ответил, сохраняя серьезный вид. О, всё, какие мы деловые...

Меня взяли в плотное окружение и оставалось только следовать, не особо видя куда. Ясно только, что не к воротам и не к палатам. Пусть перемещались мы быстро,