тут не заметил. Были злобные взгляды, затаенные, но в основном охреневшие. Ответили патриарху гробовым молчанием. Он задержал взгляд на мне, показывая поддержку и обвинение одновременно. Мол, можно было и не так. Я пожал плечами. Можно, но получилось как всегда...

После того как глава церкви удалился, все засуетились, ускоряя завершение мероприятия. Но и тут оказалось много вопросов, требующих решения.

— Ваши бумаги поступили в канцелярию, — князь, кажется Варыгин, сверился с блокнотом, который теребил в руках. — Благодарим за своевременную и грамотную подачу документов.

Вот Федя, вот молодец! Надо его хорошенько за такое отблагодарить. Я отдал ему всю бюрократию и, честно говоря, не особо верил, что он справится. Ещё и так скоро.

— Но тем не менее, — сразу же всё испортил «бумажный» князь. — Встал вопрос о родовом перстне. По известным нам данным, он был утерян и не найден до сих пор. Мы можем отправить запрос в артель кузнецов для изготовления новой. Пусть это и необычно, но с вами что вообще обычно...

Цацки меня не особо волновали, но их важность я осознавал. Герб, перстень и общий надменный вид тут лучше любого документа. Привычное дело для многих миров. Статус нужно не просто завоевать, ещё и показывать. Чтоб всякие не сомневались.

— А разве есть другие варианты? — вежливо спросил я.

— Конечно, — князь обрадовался моему интересу. — Можно созвать специальную группу ученых и магов, поручить им исследовать вашу родословную и историю предков. Вполне вероятно, что они найдут следы утерянного перстня.

— А... — я не успел махнуть рукой и согласиться на быстрый вариант.

За закрытыми дверьми в зал поднялся шум. Кто-то очень хотел попасть внутрь. И высокий требовательный голос мне был знаком.

— Что там такое? — Влад оживился, снова успев заскучать на бюрократических выяснениях.

Дверь вздрогнула и затрещала. Затем приоткрылась и туда просунул голову гвардеец. Под его правым глазом уже разрастался синяк. Левша, машинально отметил я.

— Великодушно прошу меня извинить, ваша светлость, ваши светлости... Ай, — его кто-то пнул снаружи. — Тут настаивают на срочном приеме.

Башка исчезла и дверь распахнулась, как с ноги. В проеме стояла княжна Степанова, с безупречной прической и в строгом платье. И с совсем нестрогим ожерельем на шее, состоящим сплошь из россыпи темных драгоценных камней. Олеся учтиво поклонилась и зашла внутрь, не ожидая приглашения.

Вот сейчас кому-то не поздоровится... Это они зря про меня плохо думали. Решительное девичье лицо точно не сулило ничего хорошего.

— Княжна Олеся Степанова! — вопреки всем правилам, сама представилась она. — У меня неотложное дело к вам, ваша светлость, — девушка исполнила книксен, улыбнувшись Владу.

Парня очарование белокурой княжны ввело в смущение. Зарумянился, приосанился и схватил покрепче меч, благосклонно кивая в знак того, что ей дозволено говорить.

— Дело моё напрямую связано с армариусом, — продолжила Олеся, победоносно посмотрев на меня. — Моей семье было поручено сохранить для рода Хмелинских некую вещь...

Возникла заминка, так как девушка принялась шарить по карманам. Затем залезла в миниатюрную сумочку, с каждой секундой хмурясь всё сильнее. Я сдерживал смех. Вот чем меньше женская сумочка, тем реально сложнее найти там что-нибудь. И это без магии! Хотя в последнем я был не уверен.

— Простите, минуточку, — княжна растеряла всю уверенность, пытаясь отыскать нужное.

В итоге она не выдержала, подошла к ближайшему столику и высыпала всё содержимое туда. Что-то сразу покатилось, разлилось и запахло на весь зал цветочным. Мы терпеливо ожидали.

— Вот! — воскликнула девушка и половина присутствующих вздрогнула. — Вот оно!

В её руке, поднятой над головой, находился перстень. И я уже понял, что это тот самый, родовой. А вот реакция некоторых князей меня удивила. Я увидел на их лицах разочарование.

— А это точно тот самый? — язвительно спросил один из них. — Простите, ваше сиятельство, но слишком уж удобно получается. Перстень, который снимет все сомнения в происхождении. И появился ровно сейчас.

— Ну это просто проверить, — поднялся со своего кресла князь со шрамом? протягивая руку: — Позвольте.

Добронравов, вспомнил я этого мужика. Видел на его дворе, когда мы приходили с Денисом договариваться о встрече с Романом Молотом. Князю принадлежала самая главная во всей империи артель артефакторов. Род был силен в этом ремесле, как никто другой.

Я снова подметил, кто из совета был недоволен этим. Помимо Шуйского, выглядевшего немного пришибленным. Возможно, из-за потери сокровищницы сегодня ночью...

Добронравов взял перстень, прикрыл глаза и что-то беззвучно сказал. Затем открыл, покрутил кольцо в руках, понюхал и отдал обратно княжне.

— Подтверждаю, — только и сказал он, немного устало усаживаясь в своё кресло.

Выброс силы я почувствовал, и неслабый. Нетривиальная проверка, князю пришлось напрячься. Я благодарно кивнул ему, но мужик сделал вид, что не заметил. Понятно, вроде и не против меня, но пока открыто поддержку показывать не хочет. Осторожный, мне такие нравятся.

Вручение мне законного имущества происходило очень торжественно. Сначала его забрал Влад, задержавшись перед княжной вот совсем не по этикету долго. Потом неторопливо подошел ко мне и окольцевал, видят боги, словно мы с ним сочетались браком. Я мужественно терпел. Перстень сел, как влитой. Судя по всему, артефакт подстраивался под палец хозяина.

Князья пристально смотрели, как перстень оказался на своем месте. И я вспомнил, чего они ждали. Зараза! Раньше бы... Родовой перстень мог надеть и не умереть в страшных муках лишь наследник рода. Либо по крови, либо по завещанию последнего из рода. Внимательнее надо впредь быть к таким мелочам. Нашел бы сразу перстень и не надо было устраивать демонстрацию силы.

Хотя последнее мне даже на руку. Князья увидели, на что я способен и возможно будут осторожнее. Впрочем, знаю я людей и их стремление засунуть руку в жерло вулкана.

— Властью, данной мне кровью, землей и Цитаделью, официально заявляю! — громогласно произнес Влад. — Мы признаем Максима Хмелинского, нового армариуса великой библиотеки! — и добавил тихо, чтобы услышал только я: — Поздравляю, Макс. И не налажай, хорошо?

Ну уж раз сам великий князь пожелал... Моя ухмылка Владу как-то не очень понравилась.

Затем начались поздравления. От кого-то весьма искренние, от кого-то сдержанные и натянутые. Долго купаться в лучах славы я не стал, уловил момент и слинял с этого не очень веселого праздника. Потом устрою нормальное пиршество, а пока