что Ромул на самом деле был лоялен империи, а иначе... но ведь нельзя построить имприю на преданности одного человека, так? Поэтому - ничего не было. И все участники заговора исчезнут. А уж 'Головорезы' будут молчать - они и не такое проделывали. Вот только придется как-то разделаться с Тиром и теми идиотами, что все затеяли... тут бы пригодилась война. Небольшая... такая маленькая победоносная война... конечно же он против войны Тира, против тотальной войны и уничтожения планет. Но ему нужен предлог, нужен повод для того, чтобы убрать с политической сцены брата и его клику. Небольшая война была бы в самый раз. Экономический кризис - не то. Никого не сажают за экономику, хотя это порой наносит больший ущерб чем война, как в финансовом смысле, так и в смертях человеческих... Национальная трагедия? Тоже нет. Она сплачивает. Солидарность общества, бла-бла-бла... император взглянул на красный огонек вызова и подумал, что Лойола наверное совсем с ума сошел, вызывая его.

- Что там у тебя? - спросил он, выйдя на связь.

- Ваше величие! - в голосе шефа СБ отчетливо прорезывалось волнение: - Ваше величие, флот Таганата уничтожил отдельную тридцать восьмую эскадру под командованием адмирала Волкова. Войска Таганата высадились на третьей планете системы Айм, Вериоке. Они оккупировали планету и захватили автоматизированные фабрики 'Людвиг ИНК'. Ваше величие, это война!

- Белейский Таганат? - переспросил император. Он знал о чем речь. Небольшое и очень амбициозное государство, этакая шавка с громким голосом и наглым нравом. Там сейчас какой-то Эдмер... или Энмер правит... захватили планету, надо же...

- Да, Ваше величие, Белейский Таганат. Это война.

- Это война. - эхом повторил император. Иногда бог слышит наши мольбы, подумал он. Это война.

Глава 60

- Ашар! У меня для тебя дурные новости! Империя пронюхала про нашу операцию. - с экрана монитора связи на Торценни смотрело усталое лицо адмирала Дюка.

- Сюда выдвинулись передовые части флота Империи. Они уже прошли через гиперпереход и сейчас направляются к планете. По ориентировочным данным дальней разведки их около пяти объединенных эскадр. Я принял решение пойти им навстречу и дать бой. - адмирал потер переносицу и вздохнул: - у них, скорее всего нет данных о нашем новом оружии, а потому мы разгромим их без особого труда.

- Но, адмирал... - начал было Торценни.

- Не надо, ашар... все уже решено. Ты со своими войсками остаешься на планете и продолжаешь выполнять миссию. И на этот раз, когда я вернусь из боя, чтобы на всей этой долбанной планете не осталось ни одного жителя, понятно?

- Это приказ, адмирал? - поднял брови Торценни.

- Да, ашар, это приказ. - экран погас, и Торценни некоторое время в задумчивости смотрел на огонек отмены вызова. Потом он скопировал файл с приказом адмирала в отдельный носитель и спрятал его в карман. Почему-то ашар испытывал серьезные сомнения в том, что позже адмирал повторит свой приказ и подтвердит, что он его отдал. Уничтожить сорок тысяч жителей планеты - в принципе ерунда, в локальных войнах бывало и побольше гражданских погибало, но уничтожить всех жителей до единого - это уже геноцид. И если Верховный Трибунал Ордена вдруг примется искать виновных в этом, то, конечно же никто с ними не будет ссориться, будь то Империя или Таганат. Они просто выдадут козлов отпущения, а Торценни не собирался быть козлом. Он, черт возьми, для этого слишком чисто выбрит. Ашар нажал кнопку вызова.

- Арвен!

- Да, ашар?

- Автоматическая станция очистки воздуха действительно выключена?

- Да, ашар. Это оказывает моральное давление на местных... тяжелый воздух и грязная вода...

- Хорошо. Запустите ее.

- Что?

- Запустите ее. Но сперва выньте фильтры и соберите весь тяжелый ВИ-ИКС, что у нас есть.

- У нас его около пяти больших цистерн. Но, ашар...

- Вот, соберите его и слейте в фильтры этой станции. А потом запустите ее на полную.

- Ашар!

- Это приказ. Выполняйте!

- Есть!

И, Арвен... заставь всех своих надеть комбинезоны высшей защиты. Я не хочу вывозить с планеты трупы. Да, ашар... - связь прервалась и Торценни привычным движением вынул из кармана трубку для семуты. Портсигар... вот он. И капсулы... разноцветные огоньки капсул. Через два часа мощные вентиляторы автоматической станции погонят тонны ВИ-ИКС по трубопроводам и вентиляционным шахтам комплекса. Полный цикл очистки - восемь часов. Через это время во всем комплексе не останется ни одного живого человека. Торценни вставил капсулу в трубку и задумчиво покачал ее в руке. Это тоже яд... как и Ви-икс... все дело только во времени, за которое он убивает. Семута очень долгий яд. И потом убивает уже не она, а ее отсутствие. Торценни затянулся и перед тем, как его мозг заволокла сладостная пелена наслаждения вспомнил о взятых в плен на берегу подростках. Надо будет отдать приказ их уничтожить - подумал он, впадая в кому.

Тяжелые десантные ботинки ступили на землю Вериоки и, казалось, что сама планета вздохнула, принимая этот груз. Тяжело? С облегчением? А может быть это просто-напросто чуть вздрогнула палуба транспорта перед высадкой? Вслед за первыми ботинками ступили вторые, потом еще и еще. Словно нескончаемый поток лавы, словно муравьиная колонна, вбивая подошвы в землю и поднимая клубы пыли из недр транспортника хлынули бойцы Восьмого Гвардейского полка Его Императорского Величия. Вторая волна имперцев практически не встречала сопротивления на своем пути, прочесывая джунгли в поисках противника или выживших гражданских лиц. Идущий впереди своего отделения сержант в бронекостюме с мышечными усилителями и реактором плазмы за плечами был похож на здоровенную стальную гориллу. Горилла шла вперед на удивление легко, она перепрыгивала через заросли подлеска, легко отбрасывала с пути упавшие стволы деревьев и следующие за ней 'гориллы' ее отделения повторяли ее движения, держа в руках автоматические винтовки КСВ-35, устрашающие орудия возмездия. А позади них на берег из моря, похожие на гигантских морских черепах выкатывались все новые и новые транспорты с десантниками.

-