Он не знал, что живет на юге Франции, но существовал в тепле и радости. То, что он традиционно полагал своей головой, упиралось в аппетитно благоухающую очистку банана, а то, что считал задней частью, покоилось в забродившей мякоти персика. Райское наслаждение!

Внезапно он почувствовал вибрацию, шум, скрежет. Ощущения подсказывали, что происходило что-то необычное.

Вместе с кучей мусора он взлетел вверх, потом перевернулся. Окружающие предметы посыпались в неизвестность. Неожиданно банановая корка исчезла, улетела вслед остальному. Потом и он сам провалился в незнакомый мир. Жёсткое ребро картонной коробки оказалось под боком. И тут пространство начало сжиматься. Картонка давила всё сильнее. Попытался уползти, но не успел. Часть тела оторвало. Но тут натиск ослаб. Освобождённый от захвата Яшка не расстроился. Недостающее отрастёт. Даже у отрезанной задней половины образуется новая голова. Считай, теперь их стало двое.

Надо было осваиваться в очередном пространстве. Он улёгся на мокром от фруктового сока пластике и сосредоточился на выращивании хвоста. Не впервой. Случалось, заскучав в одиночестве, Яшка сам разрывал своё тело на части, занимаясь саморазмножением. Тем, кто не пробовал, не понять.

Мусорная машина пыхнула едким дымом и двинулась вдоль улицы к следующей остановке…

Андрей отложил книгу. Прочитанное неприятно отозвалось в душе. Неожиданности без конца врываются в нашу жизнь. Почему? Случайно? Вряд ли. Каждый знает, как часто разрозненные события складываются в стройную систему, где виден тщательно разработанный сценарий. Чей это план?

Отложил книгу, закрыл глаза, пытаясь представить огромную вычислительную машину, кующие судьбы миллиардов людей. Не смог. Мысли соскочили в иную колею.

Куда он влез? Кто такие его друзья? Не шпионы, не сумасшедшие… По-своему вполне нормальные люди. Богатые, умные, смелые… И это ещё страшнее. Слишком странный мир формировался вокруг. Инстинкт самосохранения стучался в его сердце с требованием улепётывать со всех ног.

Дуракам достаются скверная жизнь и надежды на будущее. Умным приходится лучше, но зато они имеют страх перед грядущим. И никаких надежд. В какую категорию попал он сам? События крутятся и кусают, как овод кобылу. Лошадь может отмахиваться хвостом. А чем прикажите ему отгонять неприятности? Мелко дрожать шкурой?

Он чувствовал, всё происходящее медленно, но верно скручивается в тугую удавку. Чтобы не рубить узел, лучше не ввязываться. Хотя, возможно, уже поздно…

Появились Вадим с Максимом, за ними шла Ольга.

Андрей не знал, как относиться к парням. Вроде бы недавно подрались, но те старательно делали вид, что ничего не было.

Вадим строил из себя супермена, как обычно:

— Поговорим о делах после завтрака. Прогуляемся по лесу. Там нет посторонних любопытных ушей.

Кушали молча. И в этой тишине было очень много. Все невысказанные вопросы висели в воздухе, пересекались, цеплялись. Показалось, что нечто затаённое, спрятанное в разуме каждого, беззвучно общалось друг с другом. Этот странный разговор выяснял суть их отношений. И пришёл к неутешительному выводу, что они уже не команда. Каждый обособлен и играет свою роль, иногда во вред всем остальным. А может быть, Андрею это всё лишь показалось.

Самовнушение. Уж больно много событий произошло за прошедшие пару суток. Еще позавчера была Франция, вчера — Иерусалим, потом загадочное место в потустороннем мире. Куда их занесёт завтра?

Словно в ответ, Ольга сказала:

— Это для вас прошёл день, а я прожила целую жизнь в Лас-Вегасе.

— Потом расскажешь, — прервал её Вадим.

После завтрака отправились на прогулку. Тропа в горы шла от автомобильной парковки. Пушистые сосенки окружали дорогу, идущую по террасам каменистого склона. Трава здесь не росла, лишь остро пахнувший колючий кустарник. Широкие спины остролистных зарослей гнулись к земле. Своды нависали один над другим, пряча тайну, которую, впрочем, никто не пытался узнать. Там, в темноте своего логова, в насыщенном испарениями дёрне, шевелился кто-то неприметный. Шуршал, ворочался, сердито ворчал, мол, никому нет дела до него, простого обитателя леса, так и помрёт никому не нужный и никем не замеченный.

Лес проснулся. Продрогшие стрекозы спешили на работу. Заросли жужжали. Сороки сплетничали.

— Интересно, здесь грибы растут? — спросил Андрей.

— София, наверное, смогла бы ответить. Всё знала…

Андрей заметил, что Вадим сказал о девушке, словно та умерла: «знала».

Не может быть! Весёлая, красивая — и вот вам, пожалуйста. Неужели это правда? Лучше не уточнять. Пока не знаешь точно, есть шанс. Смерть топчется вплотную с каждым из них. И уже занесла свою косу. На кого она упадёт пикирующим истребителем? Почему он помнит этот ночной кошмар? Пора выбросить из головы.

Выбрали симпатичную полянку.

Вадим командовал:

— Пришли. Давайте по порядку. Пусть начнёт Ольга.

— Одна колдунья, тварь первостатейная, но очень сильная, отправила меня в потустороннее отстойное место. Там мне снилась целая жизнь в Лас-Вегасе. Была там дизайнером. Дурацкая жизнь в дурацком месте. Каким-то образом сумела проснуться. Увидела Андрея в обнимку с демоном и чужой бабой. Потом вдруг вы промчались галопом и бросились в озеро — видимо, утопиться решили. Кстати, если не в курсе, за вами гналась зубастая компания чёрных драконов.

— Это не драконы, а саламандры, — возразил Максим.

— А! Так это меняет дело. Картина делается совершенно ясной. Теперь ваша очередь.

— Ты как-то быстро закончила, без деталей, — заметил Вадим.

— Ты видел, как чистильщик жрёт трупы?

— Нет.

— Ты немного потерял…

Возникшую паузу заполнил одинокий филин, вздыхающий над горькой судьбой.

Максим неожиданно сменил тему:

— Андрей, ты нас извини. По-дурацки получилось. Нелепая ошибка. Ты зачем-то решил защищать эту колдунью Лауру. Никто не хотел причинить тебе вреда. Скажи, Вадим.

Тот молчал.

— А драки между нами не было?

— С чего ты взял?

— Демон сказал.

— Они всегда врут.

— Да… знаю. Забыл, — сухо сказал Андрей.

Он подумал, что глупо обижаться на профессионального убийцу. Так же нелепо, как считать невоспитанным дантиста за то, что заглядывает в рот пациентам. Каждый имеет навыки, диктуемые профессией. Наверное, убивать трудно только первый раз. Потом привыкаешь. Интересно, после какого трупа ходить в церковь уже не важно.

Опять возникла тишина, разбавленная причитанием птиц, жужжанием озябших насекомых. Их бы в Россию отправить, снега нюхнуть. Поняли бы, что плюс десять не мороз.

Максим с сомнением смотрел на приятеля:

— Не знаю, о чём ты думаешь, но передумай. Здесь нет врагов.

Андрей раскрошил стебелёк пальцами:

— Сказал же, забыто.

— Ну и ладно. Наши приключения были совершенно незатейливы. Мы с Вадимом пошли разведать местность. Приличная на вид тропа предательски полезла в горы. Я, признаюсь, устал. Решили передохнуть. И тут повезло по чистой случайности.

Ольга хмыкнула:

— Пока делал дыхательные упражнения, Вадим бродил вокруг и обнаружил пещеру и сундук с золотом. Вообще-то я ожидал что-то подобное, но не с золотом, а пеплом. Зачем нам золото?

— Действительно, — согласилась Ольга. — Находка спутала все планы.

Максим не обращал внимания:

— Как люди праведные, ненавидящие корысть, решили ничего не трогать, лишь я взял маленькую монетку, чтобы на досуге разглядеть. И вдруг выскакивает юркий чёрный монстр, щёлкает зубами и с ходу к нам. Сразу видно, оголодал и принял нас за сэндвичи.

Вадим проворно грохнул бедолагу. И всё бы ничего, если не обращать внимание на одну странность. Вместо убитого появилось два живых, и тоже без маковой росинки в пасти.