- Угу - произнёс Грюнт и побрёл в сторону Гарднера. Доктор, в свою очередь, повернулась к собравшимся у стола.

- Тали, рада снова тебя видеть! Прости, не смогла раньше выйти и поздороваться. Ну знаешь, пациенты в первую очередь - сообщила она, подходя к кварианке.

- Ничего - ответила Тали, вставая и приобнимая Чаквас. - Я тоже рада вас видеть, доктор.

Чаквас заняла своё место за столом и собиралась что-то сказать, когда вернулся со своей едой Галларди и сел рядом.

- О, капитан. Я слышала, что моё предупреждение вам сегодня оправдалось? - с понимающей улыбкой спросила его Чаквас.

- Это да. Спасибо, что помогли мне понять - слегка кивнув, ответил Галларди.

- Рада помочь - произнесла пожилая женщина. Она слегка наклонилась вправо, когда Гарднер поставил перед ней поднос с едой.

- Спасибо, Руперт - тепло улыбнулась сержанту Чаквас. Повернулась обратно к Галларди. - В любом случае, хорошо, что подстрелили только вашу кибернетику и мне не пришлось и вас зашивать. У меня было достаточно хлопот с Грюнтом.

Виктория усмехнулась, потягивая свой напиток.

- Сколько сегодня?

- Ровно 780 грамм, новый рекорд - сообщила Чаквас суммарный вес пуль, которые выковыряла из шкуры крогана. - Знаете, это заставило меня задуматься. Я в своё время так и не провела полное сканирование тела Врекса. Как думаете, сколько пуль он с собой таскает?..

- После стольких веков, думаю, наберётся с половину его веса - пошутил Гаррус. - Не удивлюсь, если где-то в его огромном горбе и пушечный снаряд найдётся.

За столом послышался взрыв смеха. Когда он утих, Тали наклонилась к Виктории.

- Шепард, я пока не видела эту элдар - спросила кварианка. - Где она?

- В своей каюте, скорее всего - ответила Виктория. - Она редко выходит; думаю, она предпочитает собственную компанию.

* * *

Коммандер Шепард была права относительно Маэтерис, но лишь частично. Действительно, она любила одиночество так же, как любой элдар, но компанию Маэтерис любила также. Это было главной причиной, по которой Дальновидящая никогда не испытывала желания пройти Путём Странствий - Маэтерис знала, что ей будет некомфортно находиться вдалеке от своего народа. Однако сейчас она находилась именно в такой позиции. Маэтерис знала, что если только не произойдёт нечто чрезвычайное, вроде ещё одной встречи с Хранителем Перекрёстков, эти младшие расы очень долго будут её единственной компанией.

Элдар вздохнула.

'Давай, Маэтерис, это не так сложно. Ты прекрасно знаешь, что они не брутальные животные, которыми их считает твой народ' - сказала она себе. - 'Даже Галларди. Особенно он'.

Маэтерис рассеянно потёрла плечо там, где имперец прикоснулся к ней на Горизонте, пытаясь утешить. Это был маленький жест, но не неприятный. Дальновидящей казалось чрезвычайно странным, что первой персоной, утешавшей её после ментальной травмы, которую она получила, наблюдая гибель своего народа, оказался кто-то, кого совсем недавно она считала врагом. Возможно, это потому, что Галларди был странным для слуги человеческого Императора. Он был чрезвычайно верен своему полумёртвому богу, но в то же время не ослеплён фанатизмом. Он был человеком чести, способным отличать правильное от неправильного, даже среди своего народа. Империум Человечества должен считать удачей, что в это измерение прибыл именно Август Галларди, поскольку он представлял собой более благородную сторону мрачного и беспощадного Империума.

И хотя многое в этом измерении продолжало царапать Галларди, он продемонстрировал, что способен адаптироваться к новым реалиям. А если он это может, то может и Маэтерис.

Снова вздохнув, Дальновидящая приняла ровное выражение лица и открыла дверь своей каюты. Когда она вошла в главный зал, воцарилась тишина; все присутствующие обернулись, взглянув на Маэтерис.

- Нет нужды так реагировать на моё появление - произнесла Маэтерис, неспешно приближаясь к главному столу.

Шепард опомнилась первой. Она улыбнулась и произнесла:

- Простите, просто в прошлый раз, когда вы так появились, это закончилось Горизонтом, так что часть меня уже ожидает серьёзных проблем - сообщила коммандер. Она обеспокоено добавила:

- На Иллиуме же не будет серьёзных проблем, верно?

Маэтерис бросила взгляд на Галларди, затем снова на Шепард. Она видела отблески того, что произойдёт на колонии асари, и знала, что между ними будет конфликт. Знала она и о том, что Шепард скоро встретится со своей любовницей, и что это не будет приятным воссоединением. Но это были дела, с которыми людям следует разобраться самим, так что Маэтерис решила этого не упоминать.

- Там не будет ничего серьёзного - ответила Дальновидящая. И немедленно поправилась, когда увидела темноволосую женщину, Лоусон, входящую в помещение со сложным выражением лица. - Возможно срочное дело, но только если вы решите, что оно стоит вашего внимания.

Шепард повернулась к Миранде, затем к Маэтерис, и снова к Миранде.

- Миранда? Всё в порядке?

Миранда недоверчиво взглянула на Шепард, пытась определиться с ответом.

- Откуда вы знаете... А, понятно.

Она взглянула на Маэтерис и продолжила.

- Вы уже знаете об этом, верно? Вы знаете, как это произошло? Как он узнал, где она?

- Вам не понравится мой ответ - ответила Маэтерис, которой требовательный тон человека показался забавным.

- Проверь меня - скрестила руки женщина. - Есть только двое, кто знают, где и кто она, и одна из этих двоих - я.

- Если так, то зачем задавать вопрос, если ответ очевиден? - спросила Дальновидящая.

- Вы говорите... Но почему... - запнулась Миранда. - Нет, вы ошибаетесь. Он бы этого не сделал.

- Если вы хотите верить в это, то так и делайте - произнесла Маэтерис. - Однако это не изменит правды.

Женщина промолчала.

- Миранда, что происходит? - спросила Шепард. - О чём вы говорите?

- Простите, коммандер. Это персональный вопрос, который я хотела бы обсудить с вами - ответила Миранда. - Позже, приватно.

Шепард встала.

- Конечно, поговорим.

Миранда немедленно подняла руку, останавливая коммандера.

- Это не настолько критично, Шепард. Пожалуйста, отдыхайте, мы можем обсудить это позже.

- Вы уверены? - спросила Шепард.

- Абсолютно - кивнув, произнесла Миранда. Шепард кивнула в ответ и вернулась на своё место.

Маэтерис прошла дальше по комнате, туда, где Джек шумно поглощала свою пищу. Она остановилась возле молодой псайкера и подождала, пока женщина перестанет жевать.

- Чего? - спросила Джек, подняв взгляд на Маэтерис.

- Как я видела, ты сумела обнаружить замаскированные машины во время боя - сообщила Маэтерис. - Похвально. Полагаю, ты готова