Шрифт:
Закладка:
Он хрипло рассмеялся и зашёл в портал, который сразу же закрылся, оставив лишь небольшую горстку пепла на том месте, где ещё недавно лежал свиток. В наступившей тишине я поднял с пола небольшой предмет, не веря собственным глазам.
«Не может быть! – пронеслось в голове, при виде небольшого колечка, украшенного ярко-красным камнем с сохранившимися на нём следами голубой краски. – Так он… тоже… жив?!»
Глава 47
(Императорские покои)
- Нет и нет! – В который уже раз повторила Анна, глядя на нас с Мартином. – Вы за ней не пойдёте!
- Но почему? – не унимался я. – Вам ведь известно, что все эти обвинения – ложь!
- Ксандер, вы хоть понимаете, какой скандал может разразиться, если официальное лицо вроде аристократа или рыцаря-паладина будет поймано, при попытке освободить заключённого, приговорённого к смертной казни? А если при этом выяснится, что данное лицо ещё и является женихом члена правящего дома, это может послужить поводом для обвинения во вмешательстве в дела вольного города, и, как следствие, - выхода Бен-Дарота из состава империи. Я не могу этого допустить!
У меня просто не было слов. После того, как Арон и компания исчезли в портале, императрица, объявив приём оконченным, быстро удалилась в свои покои. Я с Мартином и ребятами поспешил за ней, а Айна отправилась к Серас, чтобы рассказать о случившемся. Анна приказала пустить к ней нас с рыцарем, пока Адам и Таня остались ждать снаружи. Мы рассчитывали, что удастся убедить её как-то повлиять на владыку Бен-Дарота, но как оказалось, это было не так-то и просто.
- Госпожа, неужели вы ничего не можете сделать? – с тревогой переспросил Мартин.
- Ванесса призналась в преступлении, на глазах двух сотен свидетелей. Что мне прикажете делать? Залить им уши воском и приказать всё забыть?
- Но вы же понимаете, что она сделала это, просто чтобы защитить вашу сестру. В противном случае, госпожу Серафиду могли бы обвинить в сговоре с разбойниками.
- Я знаю, – оборвала его Анна, тяжело откинувшись в кресле, - но факта чистосердечного признания это не отменяет. Кроме того, насколько мне известно, «сороки» действительно нападали на караваны.
- Потому что им нужна была еда! – уже не выдержал я, вскочив из-за стола. – Они и нас с Мартином спасли просто потому, что рассчитывали захватить караван с припасами, а не с заключёнными!
- А как же похищения крестьян и разграбление деревень?
- Да не было никаких похищений! Члены банды приходили в деревни, чтобы помогать крестьянам, а те в обмен делились с ними едой. Некоторые люди потом сами приходили в их лагерь, так как прокормить себя и свои семьи из-за больших налогов уже не могли.
- Ваше Величество, - добавил Мартин, - уверяю вас, что Ванесса никогда бы не допустила, чтобы кого-то из крестьян уводили из деревень силой. Готов дать слово рыцаря! Прошу, поверьте!
- Я верю вам! – Анна вздохнула и подошла к окну, глядя на огни ночного города. – Но вмешиваться в дела султана всё равно не могу.
- Но разве Бен-Дарот не является частью империи?
- Не совсем так. Он был присоединён в результате подписания вассального договора. Владыка Абадан хотел сохранить возможность торговли с богатым северным соседом, а мой дядя – сберечь армию и ресурсы, так как война с кочевниками могла растянуться на многие месяцы. Они заключили соглашение согласно которому, Бен-Дарот вошёл в состав империи, в качестве самодостаточного анклава, сохранив власть над своими территориями. Поэтому, я просто не могу заявиться туда и начать указывать, кого можно казнить, а кого нет.
- Но наверняка можно же что-то сделать! – уставился на неё я. – Анна, вы же императрица!
- Император – не Бог! – покачала головой она. – Он обязан соблюдать закон и поддерживать порядок. Если же я сама не в состоянии сделать это, как могу требовать того же от своих подданных.
Все трое замолкли. В голове шумело, а мысли путались, не давая сосредоточиться. – «Думай, Сашок! Выход есть всегда, надо только знать, где искать. Думай!»
- Ксандер, - повернулась ко мне девушка, - я понимаю ваши чувства. Мне известно насколько близки были вы с моей сестрой и Ванессой. Сожалею, но в этот раз ничем помочь не могу.
- Нет, можете! – оборвал её я, подняв на императрицу глаза. – Вы всё ещё должны мне желание!
- Сколько раз вам повторять, что…
- Не переживайте! Моя просьба не потребует от вас нарушения законов, так что вы вполне в состоянии её исполнить.
Она непонимающе посмотрела на меня.
- Дело ведь не в спасении Вани, а в последствиях провала, верно? – я подошёл к ней вплотную. - Значит, если удастся избежать их, проблема исчезнет, так?
- Ксандер, что вы…
- Я прошу вас официально лишить меня титула барона и разорвать помолвку
