подкрадывалась к гнезду, Вегар навыком приманивал к себе крохотных сальти. Обычно птичек на одно гнездо приходилось две, реже три, так что именно тут начинались первые трудности. Обычно. Для других групп, потому как удерживать длительное время несколько целей одному защитнику не под силу.

В их случае Халльвега тащила одно яйцо из гнезда. Крохотные сальти тут же мчались к ней, отпущенные Вегаром все до единой. Халль прямо с монстра кидала яйцо вниз в руки Хойрея. Птицы мигом разворачивались к нему, теряя интерес к девушке.

Чтобы не быть растерзанным и порубленным на куски тонкими жгутиками на хвостах монстров, Хойрей перекидывал яйцо брату, тот — Халльвеге, спустившейся с высотной спины степного бугня. И дальше по кругу.

В определенный момент Халль должна была вместе яйцом при помощи Хойрея помчаться по прямой в сторону Вегара. Тот поднимал щит, когда девушка проносилась около него, и в него со стуком и звоном врезались сальти, разлетаясь перьями в разные стороны. Скорости, с которой крохотные птички носились в погоне, хватало для того, чтобы сдохнуть от удара. Плюсом шел навык Джохжа для пущей эффектности.

Короче говоря, простая и понятная тактика, в которой из трудностей: не проворонить яйцо и быстро передать другому, а главное, отыскать в конце степного бугня с нужным гнездом, чтобы забрать оставшиеся яйца, если таковые окажутся.

Реакция их защитника еще ни разу не подводила, ноги Халльвегу тоже. Хойрей с Джохжем, казалось, вообще действовали как единое целое, безошибочно давая друг другу пасы.

К полудню без каких-либо особых проблем собрали порядка двадцати крохотных яиц, примерно с мизинец в длину. Приостановив охоту, направились к другой группе авантюристов на встречу с магом.

По пути Халльвега привычным движением закинула последнее добытое из гнезда темно-синее яйцо к себе в сумку, потому как по негласному правилу в их группе сбором и последующей продажей всего собранного занималась тоже она. Заодно вместе с яйцами в сумке оказались длинные жгутики, срезанные с тел монстров. Эти вещи ценились на рынке куда больше яиц, так как пользовались спросом у бронников. Они могли целые доспехи сшить из подобных жгутиков. Ужасно дорого, ведь требовалось их много, а добывалось обычно мало — авантюристы предпочитали перерубать нити во время борьбы, дабы избежать опасности от птиц.

На переговоры вышел Вегар. Халльвега с двумя лекарями стояли в сторонке и ждали конца разговора, предпочитая не вмешиваться. Договаривался о встрече лидер группы, ему и разбираться.

Вскоре их скромный отряд пополнился магом. Временно, конечно. С другой стороны, может, он им подойдет? Вегар сам практически одобрил кандидатуру, рассматривая навыки в книге.

Залун, так звали мага, у Халльвеги вызвал нехорошие предчувствия. Всему виной стал длинный светло-лимонный плащ за спиной парня. В своей группе маг использовал его в качестве маскировки, чтобы вдруг ничем не зацепило, пока целых три защитника будут собирать крохотных сальти, коих обычно в гнезде бывало две штуки. Редко, когда три птицы собирались вместе.

Наверное, это можно было назвать предчувствием.

Вегар объяснил тактику их своеобразного боя новому временному товарищу. Залун удивился, но с радостью решился попробовать.

Хватило парня на несколько попыток.

В первый раз после паса в его сторону маг перепугался при виде летящих на него сальти так, что яйцо зашвырнул черти куда. То упало, разбилось, приведя монстров в ярость. Отбились.

Вторая попытка прошла так же. Третья еще хуже.

В итоге с магом их группа распрощалась. Залун виновато развел руками. Нет, он совсем не прочь побегать, но, когда в лицо дышит смерть, ведь с его доспехами одно прямое попадание означает смерть, ноги почему-то сами отказываются двигаться в нужную сторону, а голова нормально соображать.

Вопреки ожиданиям, никто в группе от подобного исхода не расстроился. Пока шагали на свой край поля, методично утаптываемого степными бугнями, по очереди признались, что подозревали нечто подобное.

— Ничего, улучшим навыки, сами со всем справляться будем, — Хойрей добродушно обнял Халльвегу за плечи и притянул к себе. — Да, Халль?

— Это намек? — приподняла одну бровь та в ответ.

— Это руководство к действию! На чем будем улучшать твои навыки, Халль?

— Ты у меня спрашиваешь?

— Твои же навыки.

— Вот у них и спрашивай. Мне они отвечать отказываются.

— Гады, — с веселыми искрами в глазах сбоку подхватил Джохж. Не удержался, налетел на товарищей и обнял с другой стороны.

— И не говори, — поддакнул ему Хойрей, крепче стискивая пленницу.

— Вега, спаси, они меня сейчас либо разорвут, либо в блин превратят! — пытаясь найти хоть глоток воздуха в крепких объятиях друзей, прохрипела Халльвега.

— Кажется, у нас будет обед во втором варианте, — Вегар и не подумал прийти на помощь, за что получил в свою сторону демонстрацию языка. — Парни, как насчет привала? Халль права, перекусить бы.

— За!

К наступлению темноты вернулись в город. Разглядывая алый небосвод с загоревшимися первыми звездами на нем, уже у самых ворот Вегар вдруг внезапно предложил собраться как-нибудь на ночную охоту. Монстры не сильнее, зато в новинку. Опять же бой в темноте им всем малознаком.

Идею одобрили без раздумий. Дух авантюризма жил в каждом из членов их маленькой группы. Дружно определили день для собрания, чтобы все конкретно обмозговать. В их случае соваться слепо на монстров — не вариант.

Как обычно у ворот расстались. Сыновья Зафиру умчались в алхимические ряды, на них были зелья в их группе. Следовало пополнить запасы перед следующей охотой. Это сегодня они не ждали ничего страшного, поэтому взяли минимум. В следующий раз может пригодиться куда больше.

— Иди-ка ты домой отдыхать, — Халльвега остановилась через десяток шагов, удерживая за рукав друга.

На нее сверху-вниз опустились светлые глаза. Не нравился ей их тусклый блеск, догадывалась, в чем беда.

— Дойду до гильдии сама, не заблужусь, — улыбнулась Халльвега, опередив Вегара. Тихонько подтолкнула того вперед. — Иди. Отдохни хорошенько. Сегодня была славная охота.

Вегар молча кивнул, сделала пару шагов в сторону и вдруг остановился. Обернулся к ней.

— Халль, переночуешь сегодня у меня? — прозвучало в воздухе внезапное предложение. — Я…

— Материалы продам, Зафиру предупрежу, и сразу к тебе, — Халльвега не подумала ответить отказом.

Помахала рукой на прощание и направилась знакомой дорогой в Гильдию Торговцев.

От врат к зданию стекались вернувшиеся с охоты авантюристы. Часть, глядя на столпотворение у входа в гильдию, разворачивалась и шла восвояси. Чем тратить кучу времени во время аншлага, лучше заглянуть через часик или два, когда страсти стихнут.

Еще издали недалеко от дверей гильдии Халльвега заметила мечущуюся туда-сюда фигурку, показавшуюся ей знакомой.

Так и есть. Она определенно знает обладательницу длинных