— Да, прости, что отвлекла, — пробормотала Халльвега под нос перед опустевшим порогом. Маю след простыл. Если Глашвы нет здесь и сейчас поблизости, это вовсе не значит, что она не нарисуется в ближайшем будущем. Тогда кому-то влетит по первое число.

Ладно, завтра разберется, кто такие чародеи. Даже интересно стало, никогда про таких не слышала. С другой стороны, в специализациях, идущих дальше самых первых и обобщенных типа «лекарь-воин-лучник», она не сильно разбиралась. Было не очень любопытно, своей хватало. До сегодняшнего дня.

О чародеях ей с удовольствием рассказал Джохж, пока они шагали по лесу к месту следующей охоты. Выяснили, где будет в это время следующий маг из их списка, и решительно топали в том направлении. Рисковать вновь так же, как вчера, из группы уже никто не хотел.

Оказалось, что чародеи — это направление магов, которые не пользуются оружием. Из-за этого сила их чар значительно ниже, поэтому обычно в них никто не шел. Достичь каких-либо высот там трудно, ведь нужна группа, которой проще взять куда более сильного мага.

— Из-за нехватки денег? — искренне удивилась Халльвега на слова друга. — Как это?

— Да все просто. Нет денег на оружие — нет оружия. Вот некоторые маги и идут в эту специализацию. Не навсегда, на время. Как заработают себе на посох, так сразу меняют на что-то более востребованное.

— Маги не всегда на посохах дерутся, — встрял в разговор Хойрей, оборвав объяснения брата. — У них и жезлы спросом пользуются, и мечи, и кинжалы.

— На нашем уровне-то? Не смеши, — поморщился в ответ Джохж.

— И на нашем бывают, — возразили ему в ответ.

— То-то мы в клане магов видели все их разновидности! Аж глаза разбегаться начали от такого разнообразия!

Халльвега откочевала от разгорающегося спора братьев ближе к Вегару. Главное она уяснила, остальное не стоит тех травм, которыми может обернуться драка меж братьями, выясняющими одну им известную и совершенно бесполезную истину по каким-то нелепым вопросам.

— Уже заранее готовишься к провалу? — оценила она задумчивый вид друга.

Тот отвлекся от созерцания собственных тараканов, перевел взгляд вниз на девушку и тепло улыбнулся. Потрепал ладонью по мягким каштановым волосам.

— Все хорошо, Халль, — невпопад произнес Вегар, толком не сообразив, о чем ему говорили. Мысли его были далеки и от охоты, и от магов.

Халльвега кивнула и отстала с разговорами. Нутром чувствовала, что их защитнику хочется пройтись в тишине.

Через десять минут на развилке они свернули направо. И совсем скоро дорожка вывела из леса к огромному полю, на котором росла очень высокая трава бледно-желтого цвета, больше похожая на деревья. Она была словно бы высохшая, знакомо трещала и скрипела, когда ее касаешься. Широкие листья, идущие от ствола вверх по сторонам, рассыпались от удара оружием на многие кусочки.

Однако растения были живыми. В укромных закутках между листьями и стволом, примерно с руку толщиной у основания, ближе к верхушке можно было найти продолговатые плоды в толстой чешуйчатой оболочке темно-синего цвета. Они были съедобными, сочными и вкусными. Некоторые авантюристы в свободное от охоты время ходили сюда только за ними, выполняя заказы Гильдии Торговцев, в которую те поступали от поваров различных заведений.

Чем суше было растение, тем больше плодов оно хранило. И наоборот. Вот такая интересная особенность.

Не гнушаясь лакомством, их группа с удовольствием срубила несколько растений. Лазить на этот сухостой было бесполезно. Даже под Халльвегой стебли ломались, стоило забраться повыше.

Никуда не торопясь, вышли на довольно утоптанную полянку, на котором странные растения почти все были поломаны и валялись на земле ошметками. Там же виднелись чьи-то крупные следы в виде полукруга.

Монстр, оставивший эти следы, назывался степным бугнем. Вообще бугней было много разновидностей, конкретно этот считался самым крупным из-за простора и обильного питания, росшего на здешних полях.

Бугень был массивным и неповоротливым животным, весом под несколько тонн, с толстыми ногами, похожими на столбы. Короткую округлую морду венчали четыре свитых меж собой рога. Подчас переплетение было таким сильным, что другие монстры устраивали в них гнезда.

Длинные и широкие уши зверя свисали по бокам головы на манер тряпочек, полностью закрывая ему обзор. Что нисколько монстру не мешало. Слух плохой, глаза ничего не видят, зато броня такая, что вскрыть эти бочонки реальным почти не представлялось. За все время охоты группа Халльвеги так ни разу и не смогла толком даже поцарапать бок монстра. Абсолютно непробиваемая тварь.

Но оно им было и не нужно. Конкретно их группа охотилась на бугней не ради их самих, а ради гнезд, встречающихся на головах этих монстров. Если очень повезет, в них можно найти яйца крохотных сальти, которые оказывали дурманящее влияние на болотных шипоплюев, с которых в свою очередь доставались материалы на создание амулетов сопротивления яду.

Вот такая длинная цепочка ради достижения поставленной цели.

Главная проблема во всем этом заключалась в крохотных сальти. Небольшие птички лимонного цвета мало того, что терялись на фоне здешней местности, так еще обладали длинными жгутиками почти метровой длины по бокам коротенького хвоста. Эти тонкие нити были почти не видны, зато пробивали практически любую броню. С ними приходилось быть очень осторожными и еще более ловкими, не то прикончат быстрее любого бугня, который вообще отличался мирным нравом, питаясь исключительно плодами. Авантюристы этого монстра не интересовали.

— Так, — Джохж приставил ладонь козырьком к лицу, чтобы защититься от солнечных лучей, и внимательно обозрел вытоптанную часть поля. Степные бугни ежедневно ее вытаптывали под ноль, с закатом исчезали сами, чтобы утром появиться вместе с новым полем. — Ну, и где же наш маг? Вегар, как там его?

— Залун, — вместо защитника подсказал его брат. Махнул рукой на юго-запад. — Там кто-то охотится. Вроде, магию вижу. Вегар, мы сразу за ним или как? Вегар? Халль, дай ему по шее, что ли. Который день в облаках.

— Сам не хочешь попробовать?

— Не-а. Тебе он сдачи не даст.

— Добрый ты, — хмыкнула Халльвега. — Прямо на редкость. Вега?

Укороченное имя возымело свой эффект моментально. Высокий парень спустился с небес на землю, все быстро осмотрел и, как глава их группы, принял решение начать охоту. Будут периодически поглядывать в сторону. Когда там на отдых пойдут, тогда можно подойти.

Тактика по добыче яиц была у их группы весьма простой.

Выбирают степного бугня с гнездом в ветвистой шевелюре, после чего Халльвега лезет наверх. Монстра подобная бесцеремонность не трогала, он ее банально не замечал.

Пока их ассасин