ярко-красная малолитражка, абсолютно не вписывающаяся в окружавший её пейзаж, а по зданию эхом разносился, приближаясь, лёгкий перестук каблучков. Скрипнула входная дверь, и в дверном проёме обрисовалась стройная девичья фигурка.

Вошедшая Астория окинула взглядом убогое убранство комнаты, покосилась на валяющиеся по углам груды мусора, затем уделила толику своего внимания всё ещё стоявшему у окна мужчине и, процокав туфельками по бетонному крошеву с остатками неопознанного напольного покрытия, устроилась, закинув ногу на ногу, на единственном более-менее чистом предмете обстановки — лежанке (назвать данное сооружение кроватью было бы по отношению к нему неприкрытой лестью).

Бык, в свою очередь, пристально изучал усевшуюся на его «кровати» девушку. Он ожидал увидеть с её стороны пренебрежение, отвращение, высокомерие или что-то в этом роде, вполне ожидаемое для девушки, несомненно привыкшей к достатку и роскоши, но на её точеном лике не отразилось вообще никакой эмоции. Она, наверное, точно с таким же невозмутимым выражением лица могла сидеть на любом элитном приёме или деловой встрече. Кстати, если раньше он видел Асторию только при плохом освещении уличных фонарей, то сейчас она сидела прямо в пятне солнечного света во всём своём юном великолепии. Бык непроизвольно сглотнул и отвёл глаза — такая крошка на него, как на мужчину, даже и не подумает смотреть. А с другой стороны, характер у его работодательницы, наверное, весьма стервозен и капризен, как у почти любой красавицы, а ему такого счастья и даром не надо. Особенно с учётом пары вещей, насчёт которых у него появились подозрения. Поэтому он внутренне собрался и постарался настроить своё восприятие на неё, как на некую изящную говорящую статуэтку, которой можно восхищаться и любоваться, но вот желать… он же нормальный мужик, а не один из этих… странных.

— Ну что же, — Астория спокойно изучила мнущегося перед ней здоровяка и, не став расшаркиваться прелюдией, как принято обычно у людей, перешла сразу к делу, — эффективность выполнения вами моего задания составила, в чистом виде, шестьдесят восемь процентов. С одной стороны, можно посчитать такое качество выполнения отвратительным, но с другой, когда предварительный анализ давал вилку от тридцати пяти до пятидесяти, то, при таком раскладе, можно даже сказать, что вышло весьма неплохо.

Туманница пару раз медленно и практически беззвучно хлопнула в ладоши, а растерянный Бык стоял и не знал, как ему реагировать… его одной фразой тактично втоптали в грязь и похвалили одновременно.

— Но, начатое дело надо довести до логичного конца, — девушка зачем-то прижала к своему виску пару пальцев и слегка сосредоточилась. — Ну вот, всё готово. Те, кому ты не успел или не смог передать послание, только что получили наше сообщение в принудительном порядке. Теперь охват реальных и потенциальных объектов нашего интереса составляет сто восемнадцать процентов и он продолжает расти дальше естественным путём за счёт общения людей между собой.

«Она что, в любой момент могла все сделать сама, а вместо этого решила своим дурацким поручением подставить его?». Мужчину охватил приступ гнева — ведь это именно его продолжали искать местные, а не её. И если она сейчас просто встанет и уйдёт, то для него ведь ничего не изменится. И когда его найдут, ему станет очень кисло. Ему же просто никто не поверит, даже «контролирующая метка» внешне — просто слегка необычная «татуировка». Мечущиеся мысли прервал звук пришедшего на телефон сообщения. На его счёт упала очередная сумма, правда, несколько меньшая, чем он рассчитывал получить за оставшихся «клиентов».

— Можете считать это небольшим бонусом от нас за удовлетворительно проделанную предыдущую работу. Примем за вводную, что моё первое испытание вы условно прошли, пусть и с определёнными допусками. А теперь можно обсудить дальнейшие варианты вашего бытия.

— А что, есть варианты? — угрюмо поинтересовался Бык. Ему активно не нравилось то, что его фактически используют «втёмную» для каких-то своих непонятных целей. Не то, чтобы это было неожиданно — такое как раз являлось обычной практикой, но вот сами методы, применяемые именно к нему, активно не нравились. Особенно унизительным было то, что эти методы применяла ещё сущая сопля, которую, казалось, зашибить можно без малейших усилий. Вот только Бык не обольщался насчёт милого безобидного внешнего облика девушки. Говорят — глаза зеркало души, а в её глазах он не видел ни малейших проблесков неуверенности или робости. Спокойная, отстранённая уверенность в своих силах, ни капельки страха (что было бы логично ожидать от ситуации, когда молодая девушка сидит в захламленной комнате на некоем подобии кровати, а напротив стоит мрачный громила, раза в три крупнее её). К тому же, то количество трупов, которые она оставила за собой, со всей очевидностью показывало, что злить и разочаровывать её не стоит. Поэтому необходимо временно засунуть свою… своё в общем… подальше, и не чирикать лишний раз.

— Варианты есть всегда, — девушка, не знавшая о его мыслях, элегантно встала с лежанки и бесстрашно подошла к окну, не побоявшись оказаться к Быку спиной, заложила руки за спину, после чего, не глядя на мужчину, спокойно продолжила. — Вариант первый: мы прямо сейчас расстаёмся, и я — не знаю вас, вы — не знаете меня. На текущий момент мы с вами в полном расчёте. Свои текущие проблемы решаете дальше сами, как хотите — ограничения на перемещения вне города я с вас снимаю, и можете бежать куда угодно, — в голосе у неё появилась лёгкая издёвка. — Шансы на положительный исход такого решения для вас, на данный момент, я оцениваю в семнадцать процентов.

— Это ещё почему? — не выдержал Бык. — Я просто вызову такси и спокойно выберусь из города, если, — он помахал рукой с «татуировкой», — вы не будете препятствовать.

Астория отвернулась от окна, развернув голову к мужчине, и на её лице появилась лёгкая гримаса пренебрежения.

— В отличии от вас, людей, бандитов и прочих сущностей, которых мне лень перечислять, Я, — произнесла она местоимение явно с большой буквы, — за свои слова полностью отвечаю. Если Я сказала, что не буду препятствовать — значит, не буду. А насчёт точности подсчёта, — она опять развернулась к окну, — на будущее, выключайте свой телефон, когда занимаетесь конфиденциальными вещами, а ещё лучше — выкиньте сразу же. Вас по нему найти проще простого.

— Я им ни разу не пользовался, — возмутился Бык. — Я же не совсем дурак.

— Да? — он, даже не видя лица Астории, почувствовал как у той иронично скривились губы. — Думаете, сложно взять все ваши звонки, пускай сделанные с других номеров, и отследить вышки, с которых шёл сигнал, а затем проанализировать телефоны, что были в