страдающая от хронического безденежья, такой вот дар приняла. И даже не поблагодарила. Ведь не посторонний дядя дал за негодную услугу, а жених. Как аванс за будущие супружеские радости с такой вот стройной и заметной для всех девушкой. Она даже разрумянилась от удовольствия. Не от предвкушения супружеских радостей, конечно, а от предвкушения приятных трат на то, чего и захочется.

— По крайней мере, тебе будет, что вспомнить обо мне без тех обид, что ты на меня и затаила, — и, пошарив в другом кармане, вытащил ещё одну пачку денег, — Эти маме отдай. Как компенсацию за немалые траты. Только точно отдай. Тебе же, я думаю, хватит на твоё баловство?

В столице, набродившись по Торговым центрам со всякой всячиной, она вдруг сообразила, — деньги вовсе не выданный аванс за будущее счастье, а откуп от неё и от мамы! Он передумал становиться её мужем? И она, обладая плохо пока что осознаваемой врождённой интуицией, смутно почувствовала, что он выбрал себе другую, ту самую хозяйку «Мечты». Потому и обругал Ан-Тона, суя ему значительные деньги за изготовление всего лишь одной, пусть и особенной рубашки. Поэтому и млел от запаха этой же рубашки, преобразившись и лицом, и голосом в кого-то, кого Иви не знала… Уж такому-то и она бы не отказала во взаимной нежности. Ибо нежность женщины возникает как ответ на такое же звучание мужской души…

Она всё же решилась подойти к начальнику Ар-Сену, — тоже мутанту, наделённого светлыми глазами, — к удивительному и доброму человеку, но всё же иерархически недоступному для пустяковых просьб или капризов низшего персонала. Ар-Сен же не являлся её родственником, не был и близким ей по духу и увлечениям, как те парни из её компании. Она всегда перед ним робела, впадала в трепет при его обращении к ней напрямик. Но осмелилась сказать, что если он держит её за курьера, то пусть платит дополнительные деньги. Она устала мотаться в столицу с важными документами, за сохранность которых должна нести ответственность. И отвернула лицо, скрывая слёзы, льющиеся от эмоционального напряжения. Ар-Сен очень удивился, что такие пустяковые нагрузки ей в тягость.

— Это же в рабочее время твоё происходит, — сказал он.

Иви ответила, — Меня мутит, когда я еду в машине. Лучше уж я, оставаясь на своём месте, согласна на дополнительную работу.

Ар-Сен вздохнул, но навязывать ей курьерскую нагрузку перестал. И дополнительной работой не обременил. Это было против его установок. Лучше чем у Ар-Сена не могло быть нигде, не только в «Зеркальном Лабиринте», но и во всём «Лучшем городе континента». Так и говорил ей Инар Цульф, когда привёл её на эту работу, выполняя просьбу Латы. «Тебе повезло, моя девочка, что я отыскал для тебя такую завидную денежную должность, среди таких человечных коллег, которых ты и сроду нигде не встречала. Не работа у тебя будет, а каждодневный праздник».

И так совпало, что после её отказа заменять курьера, Руд-Ольф приходить к ним в лаборатории перестал. Иви не знала причины его исчезновения, но какое-то время ощущала себя задетой за живое. Её отвергли. Постыдная новость мигом разлетелась по «Зеркальному лабиринту» в кругу завистливых девиц из низшей категории сотрудников. Красотку забраковали как невесту! Ненужная невеста! Кто доложил им о том, что произошло, и как оно произошло, нетрудно было и догадаться. Служащие из «Мечты» проболтались, поскольку отслеживали всех тех, кто и заказывал у них наряды для ритуала в Храме Надмирного Света. И самая паршивая из этих служительниц «Мечты», красноволосая злоязычная Элиан знала, для кого заказывала Лата дорогущее платье, отделанное прозрачными камушками немалой стоимости.

Личность загадочного, предполагаемого жениха установил водитель из Хоз. Управления Администрации, Вильт-Нэт, наблюдая Иви в одной машине с Рудольфом не единожды, когда приходилось застревать у пропускного пункта, у стены. О курьерской её нагрузке он не знал, а выводы сделал свои собственные. О них поведал своей уже невесте, а та Элиан, когда пришла на примерку своего уже платья для ритуала в Храме Надмирного Света. Элиан не удержалась и показала невесте Вильта, какое поистине сокровище, с каменьями, заказала Лата-Хонг для своей дочери, но не оплатила готовое изделие якобы по причине отсутствия денег. Разрешила продать платье, поскольку помимо всего прочего возникла и некоторая задержка с намеченным мероприятием. Надо было знать Элю, блистательную актрису, когда злорадство по поводу провала затеи Латы она преобразила в бережное сочувствие к таким вот обстоятельствам.

— Надеюсь, ваша дочка дождётся отложенного срока своего замужества. А как это трудно, учитывая её красоту и внимание к ней со стороны всех мужчин «Лучшего города континента», в том числе и очень заметных по своему положению. Не беру в расчёт молодую мелюзгу, хотя именно они и есть угроза для неё. Сами знаете, любовь и всё такое. О, юность с её глупостями и безумными проявлениями… А что же за причина заставила жениха отложить ритуал в Храме Надмирного Света? Как он сумеет сам-то выдержать, имея такую красавицу — невесту?

— Причину знать не обязательно той, кто есть лишь низкая обслуга дорогих клиентов, — Лата скособочила такую свирепую гримасу, что Эля отшатнулась, — Как возникнет такая необходимость, закажу опять. Без работы вас точно не оставлю.

Поведав об этой стычке невесте Вильта, Эля стала упаковывать дорогущее платье в особый атласный контейнер для отправки его в столичный престижный салон, насмехаясь над Латой, — Дочурка Латы слишком уж вызывающе себя ведёт с парнями. Вот жених и прознал её затеи с ночными купаньями, где она голышом в окружении парней мутит воду в озере так, что рыбы слепнут от песка, поднятого со дна. А ведь мамаша и сама как слепая. За всеми следит, а что творит дочь, как бы и не видит…

Невеста Вильта дара речи лишилась, пронзённая завистью к такой вот недостижимой красоте чужого наряда. Её собственное платье показалось ей половой тряпкой. Она спросила у Эли, кто жених дочери госпожи Латы? Эля ответила, что никто не знает. И когда Вильт сообщил своей невесте свои соображения по поводу девушки Иви, — а он и сам исподтишка Иви любовался, видя её в городе, но мало ли кем можно любоваться, да нельзя приблизиться? — невеста Вильта ухватилась за эту информацию как за достоверную. Об этом с поспешностью было сообщено Эле. Эля разнесла по всему городу, кто жених у Иви. Девчонки-студентки из «Зеркального Лабиринта», подрабатывающие там в вечернее время как технички-уборщицы, с готовностью пополнили запасы сведений о проделках Иви — ненужной невесты. Всем было уже известно, как избалованная вниманием гордячка из