оно оказалось весьма тяжелым.

— Вот и приехали! — сообщила Лалли и потерла пухлые ладони.

Экипаж остановился у главного храма столицы — храма Пресветлой Матери. Его великолепие, сияние белого камня и стремящиеся в небо шпили внушали трепет всем вокруг. Снаружи нас уже встречали гости, я прошла по тропинке, держа на руках Марусю. Малышка пыхтела носом мне в шею, незаметно пытаясь вытащить цепкими пальчиками шпильки из прически.

— Иди ко мне, моя сладкая, — запричитала нейра Мирилис, забирая девчушку.

Свадебный обряд был похож на обряды нашего мира. Под венец девушку обычно вел отец или старший родственник. Так как у меня их не было, эту почетную должность я отдала нейту Энкелю. Внутри тоже толпились приглашенные: я сразу нашла взглядом группу детишек из лечебницы, у каждого в руках было по букету незабудок.

Они по привычке держались вместе, хотя за прошедшие три месяца каждый успел обрести семью. Для них это был повод не только повеселиться на свадьбе, но и повидаться друг с другом, пошуметь, набраться впечатлений. Дети хихикали и что-то обсуждали, малыши заглядывали в рот старшим, но притихли, заметив меня.

Эллин, держащая за руку Терина, весело помахала. Тут же к ним подбежали Лик с Боном. Ребята крепко сдружились и постоянно придумывали разные каверзы, когда собирались вместе. Я не узнавала этих мальчишек, в строгих костюмах они выглядели такими взрослыми! В глазах защипало.

Ох, что-то расчувствовалась! Не хватало еще зарыдать.

— Прошу, — нейт Энкель галантно подставил локоть и медленно повел меня к алтарю. — Тебе идет белое. Будь то передник с крестом или свадебное платье.

Я улыбнулась. Взгляд то и дело ловил в толпе знакомые лица. Вон промелькнули родители Истена, женщины из лечебницы, Тенсон с женой, которых я тоже пригласила. Нейт Грейвс и ребята из моей группы. И, конечно же, Эллен со своим мужем Норвином. Их пара была такой красивой и гармоничной, что я залюбовалась. Они держали за руки сынишку, который то и дело повисал на них, как на лианах, и начинал болтать ногами в воздухе.

Мой жених ждал у алтаря и, когда обернулся, глаза его распахнулись в восхищении. В такие моменты я чувствовала себя самой счастливой на свете женщиной. Нейт Грейвс заботливо передал ему мою руку, и священнослужитель завел торжественную речь.

— Шикарно выглядишь, — прошептал Истен, склонившись к моему уху. — Этот старец еще долго вещать будет. Я бы сократил обряд, чтобы скорей назвать тебя своей женой.

Священнослужитель бросил на нас укоризненный взгляд и продолжил, как ни в чем не бывало.

— Мы долго ждали. Ничего не случится, если подождем еще чуть-чуть. Надо соблюсти традиции, — шепнула я в ответ.

От волнения и радостного возбуждения не всегда получалось уловить смысл торжественных слов. Служитель Храма рассказывал о зарождении мира, о появлении первых людей, о важности семьи.

— Ты права, но я не отличаюсь терпеливостью.

— Это я уже заметила.

Пришлось опустить голову, чтобы старец не увидел сорвавшегося с губ смешка. Наверное, не каждый день ему попадаются такие болтливые новобрачные.

— В честь свадьбы нам дали в Академии по две недели отпуска. Можно провести их за городом, погостить у родителей. Детям там нравится.

Мы уже познакомили их с четой Шеррианов. Конечно, я понимала, что для того, чтобы принять и полюбить Эллин, Терина и Марусю, им потребуется время. Но они больше не относились к нашему желанию усыновить их, как к какой-то блажи, которая пройдет после первых трудностей. Поняли серьезность наших намерений и смирились, даже пробовали наладить контакт.

Как-то моя свекровь сказала, что всегда жалела о том, что у них родился только один Истен. Они хотели больше детей, но не сложилось. Потом долго ждали, когда сын остепенится. И вот, наконец, это случилось.

— Перед лицом наших богов, Всеотца и Пресветлой Матери, я задам вам вопрос, — строго произнес священнослужитель и обратил взор на нас. — Готовы ли вы взять в жены эту женщину? Любить, уважать, заботиться до конца своих дней?

— Готов, — ответил Истен без колебаний и сжал мою ладонь.

Тот же вопрос задали и мне.

— Готова.

— Тогда скрепите обряд поцелуем! Первым поцелуем мужа и жены!

Храм наполнили звуки рукоплесканий и подбадривающие выкрики.

— Эй, не целуйтесь так крепко, поберегите силы для брачной ночи!

— Вот так, а теперь еще разок!

— А мне ничего не видно!

Пришлось прервать поцелуй из-за смеха. Кто-то успел выпить горячительного, не дожидаясь банкета. Священнослужитель только руками развел, мол, что взять-то с этих гостей. Им только повод дай.

* * *

Свадебный пир еще длился. Мы с Истеном вышли на балкон подышать свежим воздухом. Снежинки кружили в лунном свете, в саду, укрытые снегом, спали деревья. Романтика!

— Дети, набегавшись, уснули без задних ног, — заметила я.

— В детстве терпеть не мог свадьбы. Думал, что никогда не женюсь, — Истен взял меня за руку и погладил большим пальцем ободок обручального кольца. — А сегодня понял, что по-настоящему повзрослел.

Вместо ответа я встала на цыпочки и поцеловала новоиспеченного мужа. Но наше уединение было бессовестным образом прервано.

— Вот они, голубки. Так и думала! — на балкон пожаловали Эллен с мужем. — Решили спрятаться от гостей?

— Да разве от вас спрячешься, — Истен усмехнулся.

Сделав загадочное лицо, Норвин наклонился поближе к нему и негромко произнес:

— Ну что, теперь и ты женат на попаданке. Как ощущения?

Мой муж едва не поперхнулся, глаза расширились в изумлении. Несколько секунд он переводил потрясенный взгляд с меня на Эллен и обратно. Наконец, справившись с эмоциями, произнес:

— Да неужели! А я-то думал, почему вы так быстро спелись?

— Рыбак рыбака видит издалека. Так говорят в нашем мире, — сказала, беря его под руку.

— Я тебя почти сразу раскусила, а вот ты слишком долго думала.

— Надо же было убедиться!

Истен вдруг поинтересовался:

— А в вашем мире все женщины такие? У меня осталась парочка неженатых друзей.

— К сожалению или к счастью, по мирам нельзя гулять просто так. Должно случиться стечение обстоятельств, найтись родственная душа, — заметила Эллен.

— Кому-то уже пора спать, — нейт Блайн подхватил жену под руку и мягко, но настойчиво, повел прочь с балкона. — Тебе надо больше отдыхать, Эллена.

У нее