— Они признали свою ошибку, извинились. Все мы люди, а после взрыва поднялась такая суматоха, могли произойти любые недоразумения.

— Но не все недоразумения ведут к Пустоши, — присоединилась к разговору Вэнди.

Старший посмотрел на нее удивленно, но ничего не сказал. Он снова повернулся к Кристине, его губы плотно сжались, и мне стало ясно, что ее объяснения ему не нравятся. Молча он опустил задумчивый взгляд на руки и нервно перебрал пальцами. Тишина напрягала, и я не знала, как себя вести, но, наконец, старший заговорил, не поднимая взгляда:

— Ты, в самом деле, веришь их словам? На самом деле считаешь, что они решили казнить нас по ошибке?

— Двэйн, — она устало вздохнула.

— Я просто хочу знать, — теперь он посмотрел Кристине в глаза.

— Да, я верю, они были весьма убедительны и искренни, ко мне даже из Совета приходили.

— Убедительность — это их конек, — мрачно отозвался старший.

— За все то время, что я живу в Городе, я больше не заметила никаких несправедливых решений!

— Не заметила? — голос Двэйна оставался все таким же тихим. — А что насчет нас? Насчет изгнанников?

— Единицы, которые нарушили Закон.

— Мы не нарушали, — возразила Мисс.

— Вот как? — Кристина обернулась к ней. — Я видела ваше досье: один обокрал лабораторию…

— Мне нужны были лекарства! — возмутился Шон, и я перевела на него любопытный взгляд.

Но Кристина продолжала:

— Другая убила нескольких человек…

Вэнди молча вздрогнула.

— Третья впустила в дом преступника и поставила под угрозу безопасность не только своей семьи, но и целого Города!

— Я… э… — слова застряли в горле, я была так поражена происходящим и не думала, что очередь дойдет и до меня.

— И вы не нарушали Закон?

— Может, и так, — вмешалась Мисс, — но к нам не проявили милосердия, не отправили нас на суд, нас отправили умирать!

— А выглядите вы вполне живыми.

— Думаешь, так многим везет? — продолжала охотница. — Все еще веришь, что нас единицы? И знаешь, не все, кто живет в Пустоши, нарушали Закон, посмотри только на Двэйна, и таких десятки и сотни, которые каждый день делают все, только чтобы не умереть!

— В лесу почти не осталось Теней.

— Ты говоришь с теми, кто там живет, — вступил Шон, — и мы говорим: это не так!

— Хватит, — Двэйн не повышал голоса, но все тут же замолчали и повернулись к старшему.

Усталый, измученный взгляд, и когда он быстро скользнул по всем лицам, включая мое, мне стало не по себе.

— Я понимаю, ты веришь в то, что говоришь, — старший вновь обратился к Кристине, — я тоже верил, когда был охотником. Но, оказавшись по другую сторону, мне пришлось пересмотреть свои взгляды на мир. Я не хочу сейчас спорить и убеждать тебя, просто теперь попробуй поверить и мне. Я бы не стал лгать.

Девушка стояла ко мне спиной, и я не могла видеть ее лица, но она молчала и больше не вступала в спор. Снова стало тихо и напряженно, я боялась шевельнуться и посмотреть на Двэйна. От взгляда, которым он пронзал Кристину, мне становилось тяжело дышать.

— Вы замужем? — вдруг спросила Вэнди, и Кристина, вздрогнув, нервным движением попыталась спрятать руку, но кольцо теперь заметили все.

— О! — вырвалось у Двэйна, и он уставился на ее безымянный палец.

— Да, — Кристина слегка потупилась, но потом уверенно подняла подбородок и повторила: — Да, Двэйн, я замужем. Я любила тебя, но все изменилось, я не могла жить прошлым, и я…

— Тебе не нужно оправдываться. Это… это здорово… — голос старшего прозвучал сдавленно. — А кто он?

— Разве это так важно?

Двэйн сощурился:

— Разве есть причина это скрывать?

Кристина громко вздохнула, но все-таки ответила:

— Элиас Манн.

Глаза Двэйна расширились, а ладони снова сжались в кулаки. На его лице проступила такая ярость, что я испуганно сделала два шага в его сторону, но потом остановилась. Не стоит мне сейчас вмешиваться.

— Манн? — голос дрожал. — Тот, кто стрелял в тебя?

Мы с Вэнди переглянулись.

— Он не стрелял.

— Я помню его. Помню, как он бежал за нами, это он попал в тебя! Он тебя убил!

— Я не умерла, Двэйн, и в меня попал не он. Элиас стрелял в воздух, и вообще, им приказано было не задеть нас…

— Вранье!

— Это правда! Кто-то нарушил приказ, но это был не Элиас. Наоборот, это он понял, что я жива, и это он отнес меня к врачам, он был рядом все то время, пока я лежала во сне и потом восстанавливалась. Он хороший человек!

— Он запудрил тебе мозги!

— Нет, Двэйн, нет! Он спас меня и полюбил, а я полюбила его в ответ. Прости…

— Не могу поверить… Ты могла выбрать кого угодно, а вышла замуж за охотника!

— Ты тоже был охотником!

— И очень жалею об этом!

— Может, и обо мне жалеешь?

— Ты же замужем, почему тебя это волнует? Но если хочешь знать, нет, я не жалею, пусть даже почти десять лет думал, что ты умерла. Но теперь я не могу поверить, что ты так легко повелась на их слова, что так легко им все простила!

— Тебе просто нужно время, и ты поймешь.

— А ты не хочешь попробовать понять меня?

Вместо ответа Кристина развернулась и направилась к выходу. Она уходила, и я вдруг подумала, что, несмотря на все споры и разногласия, она была нашим единственным шансом выбраться отсюда. Я схватила ее за руку и наткнулась на тяжелый недовольный взгляд.

— Нам нужна твоя помощь, — тихо произнесла я.

— Попрошу принести вам медикаменты и еду, — она попыталась вырваться, но я не дала.

— Нет. Кристина, мы должны уйти, мы собираемся на поезд…

— С ума сошла? — воскликнул Ли, но я жестом остановила его от дальнейших недовольств.

— Надо быть последним идиотом, чтобы сесть на поезд, — с усмешкой ответила Кристина. — Или сумасшедшим.

— Я предпочитаю второй вариант, но тут дело вкуса, — отозвалась я