незнакомка вызывала чувство доверия к себе. Мне даже показалось, что в ее глазах присутствует необъяснимая печаль. И вдруг я поняла, что девушка смотрит не на всех нас, а только на одного. Она улыбнулась.

— Здравствуй, Двэйн!

Только сейчас я взглянула на старшего. Он побледнел, посерел даже, в глазах застыл такой ужас, что мне самой стало страшно. Он сделал шаг назад, потом другой, и отступал, пока не уткнулся спиной в стену. Двэйн молчал, и было сомнительно, что он вообще может что-то сказать. Я снова перевела взгляд на девушку, ее выражение не изменилось, но она не сводила глаз со старшего. Это не может быть она! Невозможно!

— Ты умерла, — раздался хрип Двэйна.

— Нет, Двэйн, я не умерла.

— Тебя убили. Тебя нет, ты не существуешь, — голос старшего дрожал, я с ужасом наблюдала за происходящим, мне хотелось подойти к нему, но я не смогла сдвинуться с места.

— Я не призрак, — девушка, а точнее, Кристина, говорила спокойно, и мне самой на секунду показалось, что она ненастоящая.

— Уходи! Тебя убили! Очередные фокусы из Пустоши?

— Двэйн, мне нужно, чтобы ты понял, я жива, на самом деле. Я все тебе объясню, только приди в себя.

Старший не двигался, и Кристина сама стала не спеша приближаться к нему. Двэйн молча наблюдал за ней, и я боялась, что у него помутился рассудок. Когда девушка поравнялась со мной, я схватила ее за локоть, и она смерила меня недовольным взглядом.

— Ты пугаешь его, сначала объясни, как ты выжила. И стой здесь.

Кристина еще какое-то время разглядывала мое лицо, потом отвернулась и обратилась к Двэйну:

— В меня действительно стреляли. Но пуля не убила меня, я впала в очень долгий и глубокий сон, поэтому вы решили, что я умерла. Охотники, что преследовали нас, забрали меня, и Город вернул меня к жизни. Я пробыла в этом сне около трех месяцев и когда очнулась, сразу спросила про тебя и Рейгана, но никто не знал, где вы. Пустошь скрыла вас. Я ничего о тебе не знала, пока ты не вошел в сопротивление, тогда я тебя увидела. Ты даже не представляешь, как я была рада, что ты жив.

Девушка замолчала, а я все продолжала удерживать ее за локоть, пока она не попросила отпустить. Мне стоило огромных усилий разомкнуть пальцы, и я заметила, что на ее коже остались красные следы, но Кристина ничего не сказала и лишь снова двинулась к Двэйну. Старший смотрел на нее все с такой же растерянностью, но его лицо стало приобретать осмысленное выражение.

— Я жива, Двэйн, все хорошо. Прости, что так получилось, — она подошла вплотную к старшему.

— Какой-то бред, — пробормотал он, и я увидела, как сильно он сжал кулаки. — Ты… это, правда, ты?

— Да, Двэйн, это, правда, я.

Она обняла его первой, и старший неуверенно обнял ее в ответ. И как только руки сомкнулись у нее за спиной, его растерянность исчезла, и он крепко прижался к ней, гладя ее спину и волосы. Я знала, что она для него значила, всегда знала и привыкла к его ране. Но видеть, как он обнимает эту девушку, было невыносимо, меня пронзила боль, я закусила губу и отвернулась. Он всю жизнь любил ее и был счастлив, что она выжила. Мне стоило порадоваться за него. Но я вдруг ощутила жуткое одиночество.

— Мне интересно, — вдруг раздался голос Ли, и все посмотрели в сторону парнишки. Выражение его лица оказалось неожиданно враждебным, — почему за все эти годы ты не смогла сообщить ему, что жива?

— Как бы мне это удалось? — она весело усмехнулась. — Жители Города не могут общаться с изгнанниками, я и не знала, в каких краях его искать.

— Всегда можно что-то придумать, — безапелляционно заявил тот, — было бы желание.

— Глупые намеки, — ответила Кристина, — я бы не стала скрываться нарочно.

Она отстранилась от Двэйна и оглядела нас всех:

— Скажите, что из лекарств нужно, я принесу.

Вэнди промолчала, а я посмотрела на старшего: на его лице застыло столько разных эмоций, что невозможно было отделить их друг от друга, но одно я поняла — у него появились вопросы.

— Что ты делаешь здесь?

Ее лицо омрачилось.

— Я здесь работаю, — неохотно отозвалась она. На лице старшего не произошло никаких изменений. — Я знаю, что ты хочешь сказать, Двэйн, и тебе, может быть, трудно понять. Я встала на ноги, но у меня не осталось ничего. С семьей, ты знаешь, сложные отношения, а ты… ты навсегда исчез для меня. Ты стал частью леса. Мне пришлось начинать все заново, я получила амнистию, и мне больше не угрожали изгнанием, но в обмен я должна была работать на благо Объединений. Я всегда была неравнодушна к науке, ты знаешь, и я решила, что этим могу принести пользу. Так и вышло, и мои успехи привели меня в Цитадель. Мое прошлое удалили, здесь я обрела новый смысл. Не осуждай меня.

— Я и не собирался, — старший не мог отвести от нее взгляда, а я от него. — Не собирался, — повторил он.

— Никто и не подумал бы вас осуждать, — добавила Вэнди, но Ли тут же фыркнул:

— Не знаю… работать на этих…

— Ли! — Двэйн строго посмотрел на парнишку, и по его интонации стало понятно — даже ему он не позволит сказать хоть что-либо плохое об этой девушке. Слишком сильна была связь.

— Но как же то, что они с вами сделали? — не унимался Ли, и я с удивлением отметила на его лице все возрастающую неприязнь. — Они хотели убить вас и почти сделали это! Как можно спокойно работать на них? Между прочим, по их вине твой парень оказался в Пустоши!

— Я знаю, — ответила Кристина прежде, чем успел вмешаться старший, — но, во-первых, у меня было не так много вариантов, я должна была расплатиться за помощь. Во-вторых, я и правда им благодарна…

— Что? — Ли скривился.

— Послушай, — девушка говорила спокойно, — они вернули меня к жизни, только Город был на это способен, в лесу я бы точно погибла. И, в-третьих, то, что произошло с нами — ужасно, но это было ошибкой.

— Это они так