Вернувшийся эльф с поклоном протянул хозяину небольшую шкатулку из красного дерева, украшенную замком в виде головы кобры, раздувающей капюшон и демонстрирующей длинные клыки. Торопливо схватив ее, Люциус надавил на острый змеиный зуб безымянным пальцем, прокалывая кожу. Секунду спустя магический механизм, опознав кровь владельца, с тихим щелчком открылся. Откинув крышку артефакта со свернутым пространством, Малфой вытянул из его недр невзрачную пухлую тетрадку в черной кожаной обложке, которую незамедлительно протянул мне.

Едва коснувшись дневника, я почувствовал небольшой отток магии и появившееся в сознании странное желание воспользоваться записной книжицей по прямому назначению. Сомнений не осталось – в моей руке был крестраж Лорда, который я тут же переправил в свою сумку, после чего приступил к положенным по этикету расшаркиваниям:

- Огромное вам спасибо, мистер Малфой! Можете не переживать, вскоре данный артефакт в целости будет передан его законному владельцу. Вместе с нашими впечатлениями от исключительно добросовестной работы его хранителя.

А как иначе? Все по заветам эффективного менеджмента – если показал работнику кнут, то следом продемонстрируй пряник! Люциус мне еще пригодится в качестве помощника, работающего не из страха, а на совесть, так что лучше сразу расставить все точки в нужных местах.

- Благодарю, - отозвался блондин, оставив свое высокомерие и уважительно мне кивнув. – Мне приятно это слышать. Но сейчас вам лучше поскорее удалиться.

Продолжая играть роль самого крутого перца на грядке, я поинтересовался:

- Тебе точно помощь с аврорами не нужна?

- Точно, - уверенно ответил заметно приободрившийся аристократ и даже расщедрился на пояснение: - В данный момент в гостиной три весьма уважаемых представителя Визенгамота, не замеченных в связях с Темным Лордом, изволят надираться коллекционными винами из моего подвала. Так что даже если подчиненные Скримджера рискнут устроить обыск в поместье, эта процедура будет проведена максимально корректно и с соблюдением всех установленных законами норм.

Слова блондина в очередной раз убедили меня в том, что я идиот. Не нужно было устраивать этот цирк с паспортами! Скользкому гаду в любом случае удалось бы отбрехаться от допроса с веритасерумом, тогда как я не стал посмешищем исключительно благодаря особенно удачному стечению обстоятельств…

Хотя, если прикинуть возможное развитие событий, учитывая новые данные, отдал бы нам дневник Малфой без предварительного спектакля? Он ведь мог «морозиться» до последнего, напрашиваясь на силовой вариант, но резкий переход от приятного ощущения полностью контролируемой ситуации к откровенной панике, вызванной осознанием надвигающейся катастрофы, сломил упрямца, и к крайним мерам мне прибегать не пришлось. Хватило шантажа и легких угроз.

- Ясно, - отозвался я и решил закругляться: – В таком случае, желаю вам удачи и терпения!

- Постойте! – внезапно воскликнула стоявшая рядом с мужем Нарцисса. – Как мы можем с вами связаться?

- Никак, - твердо ответил я кузине. – Однако, вполне возможно, в ближайшем будущем вы получите послание от неких доброжелателей, в котором найдете ответы на некоторые интересующие вас вопросы. Всего хорошего!

Мысленно обратившись к Кричеру, я почувствовал прикосновение маленькой ладошки домовика, а в следующий миг мы с Трикси очутились в знакомой гостиной маггловского дома. На этот раз пустой. Однако, несмотря на отсутствие шумной толпы встречающих, я чувствовал довольство.

Мой экспромт сработал, позволив нам заполучить очередную часть души Реддла. И даже гаденькое ощущение от осознания очевидной глупости наспех придуманного плана не омрачало миг моего триумфа. Более того, эта досадная ошибка принесла огромную пользу, заставив меня вспомнить про необходимость тщательного прорабатывания деталей своих авантюр. И что особенно важно – про необходимость заблаговременного их планирования! Я же не главный герой фанфика, который из всех неприятностей выезжает только за счет безграничной удачи.

Поблагодарив домовика, я отпустил его заниматься своими делами. А сам включил свет в гостиной, скинул мантию, помог разоблачиться кузине и уже хотел направиться в пространственный карман, чтобы передать Руквуду пятый кусочек Темного паззла, но Трикси схватила меня за руку и требовательно заявила:

- Сири, мне срочно нужны объяснения!

- Что ты имеешь в виду? – уточнил я для проформы.

- Сейчас я испытываю очень странное чувство, будто только что поучаствовала в каком-то спектакле для умалишенных. И пусть в итоге нам удалось получить «якорь», я не могу понять, зачем это все было нужно. Почему ты сразу не сказал Люцу, что являешься сторонником Лорда? Зачем нам вообще надо было выдавать себя за магглов?

Отметив, как удивительно точно охарактеризовала любимая все приключившееся с нами непотребство, я улыбнулся и заметил:

- Солнышко, ты немного не права. Мы не пытались изображать магглов, а лишь продемонстрировали маггловские документы в качестве подтверждения наших личностей. И пусть мы понимаем, что эти доказательства не стоят и кната, отыгранный спектакль даст Малфоям полное право утверждать, что они не встречались с беглыми преступниками. Причем даже под зельем правды. Люциус может сколько угодно хорохориться, бравируя своими связями, но лично я вариант жесткого допроса с веритасерумом сбрасывать со счетов не спешу. Сейчас авроры жутко разозлены потерями и головомойкой от требующего немедленных результатов начальства, поэтому вряд ли станут держаться в рамках установленных процедур. А против подписанного Фаджем приказа даже страховка в виде коллег-пьянчужек из Визенгамота окажется бессильной. Так что Люциус наверняка будет нам благодарен за предусмотрительность.

- Согласна, в такой трактовке события обретают смысл, - после небольшой паузы признала кузина. – Но объясни тогда, почему ты аналогичными обиняками не объяснил Малфою, что на самом деле всегда был верен Лорду? Он же из-за твоей клятвы заподозрил в нас подсадных уток! Так почему вместо того, чтобы предоставить убедительные доказательства или хотя бы дать слово мне, ты намеревался напасть на Люциуса? Я же чувствовала – еще пара секунд, и от супруга Цисси мокрого места не осталось бы! Хорошо, авроры вовремя подоспели.

Последняя фраза из уст беглой Пожирательницы звучала странновато. Однако я понимал чувства Трикси и ответил максимально честно:

- Потому что я не был уверен, что Малфой отдаст мне крестраж добровольно.

- То есть, ты решил, что он тоже скован Обетом? Или… ты полагаешь, Люциус предал нас?!

Оценив округлившиеся глазки любимой, я тяжело вздохнул и принялся озвучивать свои недавние размышления:

- Давай оценим голые факты. За десять лет Малфой не оказал никакой помощи томящимся за решеткой друзьям, - я вскинул руки, не давая девушке возразить, и поспешно добавил: - Догадываюсь, ты хочешь сказать, что у него самого