— Хорошо, последний вопрос. Чья была идея здесь остаться?

— Насколько мне известно, хранителя.

— Ранга хранителя вы, конечно, не знаете, — пробормотал Роберт себе под нос.

Внезапно Надир услышал голос «старшенького» у себя в сознании, а звуки пещерного города как бы отдалились.

— Они не имеют представления о назначения пещеры, о втором составляющем. На Тарре эти знания не общедоступны. Хранитель, насколько я понимаю, был в курсе, но информацией не поделился. Здесь, безусловно, что-то есть, что-то не дающее им, осознанно или бессознательно, покинуть планету.

Надир мысленно кивнул, и братишка прервал связь.

— Итак, что мы имеем, — Роберт взялся подводить итоги, — Назревающий конфликт на планете, грозящий перейти в вооруженное столкновение с нежелательными последствиями для всех. Община Эрты, которую необходимо сохранить, во что бы то ни стало, как уникальное самобытное образование. Наши переселенцы, имеющие здесь определенный интерес, таррианские станция и неработающая транспортная сеть, за которые я, судя по всему, отвечаю лично. Корабли содружества готовые вторгнуться на планету, как только произойдет смена власти: радарий по-прежнему для них в приоритете и Содружеству не терпится получить доступ к его добычи, а заодно и подмять под себя всю планету. Чего нельзя допустить ни в коем случае… — Роберт повернулся к Надиру и, дождавшись одобрительного кивка, продолжил, — Непростая ситуация. Предлагаю встретиться в реальности. Время уточним позже. Здесь, на Маллии, возле станции. Вряд ли физический переход на вторую планету для нас сейчас возможен. Кстати, а где она?

— Ты еще не понял? — усмехнулся Джереми.

49. Надир, Роберт. (Маллия).

Старейшина продолжал говорить, но Надир его уже не слышал, и лишь где-то на грани восприятия уловил образ парной планеты. Почувствовав, что его выбрасывает, он зажмурился и вздрогнул, открывая глаза. Пещерная комната сменилась лабораторией доктора. Приглушенный свет, кушетка, мигающие индикаторы приборов. Все еще чувствовалась усталость — реакция на недавнее вмешательство доктора. Надир рывком попытался сесть, забыв о подключенных датчиках. Голова закружилась, сердце зашлось барабанной дробью. Приборы возмущенно запищали, фиксируя перегрузки.

— Тише, сейчас отпустит, — раздался спокойный голос Роберта. Братишка сидел на кушетке. Он потянулся, дотронулся до висков Надира. — Не дергайся так, и успокойся, визит Милларда нам совсем ни к чему.

— Я в порядке, — Надир откинулся на подушки. От пальцев «старшенького» исходило приятное тепло — текла энергия. Даже находясь в непонятно каком состоянии, Роберт помогал, лечил. Сердце восстановило ритм, индикаторы послушно замолчали.

— Осталось еще кое-что сделать, пока ты в лаборатории и на медицинской поддержке. Имплантат. Хороший момент, чтобы с ним разобраться… сразу предупреждаю, процедура не из приятных, — Роберт красноречиво поморщился.

— Я все равно особо ничего не чувствую. Не собираешься же ты его иголочкой вместе с мозгами выковыривать?

— Зачем иголкой? Ножичком. Так практичнее. Эх, забыл у друзей твоих кинжал прихватить, — рассмеялся Роберт. — Другим способом, и не в реальности. Теперь, когда мое влияние на тело восстановлено, можно попробовать избавиться от имплантата. К сожалению, вмешательство ты почувствуешь. Хватайся за меня и пошли.

Надир крепко сжал протянутую руку. Белая комната — базовый выход. Они оказались в ослепительно белом пространстве, стоящими друг напротив друга. Диваны исчезли.

— М-м-м, тебе лучше сесть или лечь, — Роберт озирался по сторонам в поисках предметов интерьера. Затем нырнул куда-то в бок и исчез.

Надир повертел головой. Никого и ничего, ни дверей, ни окон, ни предметов. Окружающее пространство — ярко-белое, даже глаза начали слезиться. Вдруг он заметил темную точку, сначала неподвижную, но когда присмотрелся, точка шевелилась, подобно мушке и вроде бы росла. Точно, увеличивалась, становилась все больше и больше. Нет, не точка, это перспектива такая. Уже без труда Надир мог рассмотреть крошечную фигурку Роберта, идущего навстречу. Сначала братишка приближался медленно, потом произошел резкий скачек, и Роберт внезапно оказался рядом. Надир удивленно потер глаза.

— Что-то не так? — спросил Роберт.

— Искажения перспективы. Непривычно. Ты где был?

— Хотел найти кое-что. Идем.

Белое пространство неподвижно застыло, словно они топтались на месте. Надир совершенно не понимал, как братишка ориентируется, здесь нет ни привязок, ни ощущения расстояния, ни направления. Передвигаешь ноги, а ничего не меняется.

— Не удивляйся. Здесь все происходит по-другому, живет своей жизнью, и перспектива и время и то, что комната открывает тебе в данный момент. Я раньше мог контролировать процесс, но сейчас это несколько затруднительно.

Комната чудила, своевольничала. Или такова реакция на присутствие Надира?

— Я мешаю? — спросил он.

Роберт приложил палец к губам и внезапно остановился. Выбросив руку перед собой, он толкнул нечто невидимое. Белая стена осыпалась с легким звоном. Надир чихнул, словно в нос попала пыль. Взору открылась долина. Буйная сочная зелень под ногами. Разноцветные холмы, желтые полевые цветы. Надир принюхался и снова чихнул от резкого, совсем не цветочного запаха. Небо в плотных клубках серых туч, но в разрывах — просветы синего. Что-то смутно знакомое.

— Был здесь?

— А ты не помнишь? — братишка загадочно улыбнулся.

Надир прикрыл глаза, извлекая кусочки, собирая в цельную картину. Что-то взрывалось, грохотало. Бегущие фигурки людей, искореженные здания, масштабный воздушный бой, высадка разведывательного десанта. Передвижения небольшого отряда, а еще луг с цветами, трогательными, хрупкими, и порхающие над ними бабочки.

— Немного. Большая драка?

— Да. Сейчас здесь спокойно, хорошо, а тогда… Многолетний затяжной конфликт.

Роберт говорил, а в памяти возникали образы. Братишка — медик в составе боевого отряда. Группа попала в окружение и его друг, вернее не его, а «старшенького», пилот, прилетел эвакуировать их с планеты. А ведь пилотом мог бы быть Роберт, но зачем-то предпочел роль медика.

— Понятия не имею, почему нас вывело именно сюда, — закончил повествование Роберт. — Хотел уютное место с диваном и красивым