— Поступил бы, — после нескольких минут раздумий угрюмо выдал парень.

— Поэтому ты не можешь обвинять меня.

— Я и не обвиняю. Просто хочу, чтобы ты была осторожна, — вздохнул Драко.

— Я всегда осторожна, — самодовольно усмехнулась Николь.

— Рейнер, я серьёзно.

— Ладно, я постараюсь, — улыбнулась девушка, закусив губу. И этот жест свёл Малфоя с ума. Он резко выдохнул и сделал шаг навстречу когтевранке. Его рука потянулась к её щеке, а губы накрыли её. Николь мгновенно ответила на поцелуй. Её руки легли на затылок блондина и пальцы зарылись в волосы. Драко закрыл глаза, нежно целуя мягкие девичьи губы. Он так долго запрещал себе прикасаться к ней, лишая обоих таких необходимых эмоций. Чувства нахлынули с головой. Драко даже забыл о том, что они всё ещё стояли посреди коридора, и могли быть замечены Асторией или кем-то из преподавателей.

Николь отстранилась первой, вовремя опомнившись. Она могла поклясться, что услышала тихий стон Драко, когда разорвала поцелуй.

Справа от них послышались голоса, и оба повернули головы. Тео выглядел, как обычно, а на лице Пэнси расцвела улыбка, которую она даже не пыталась скрыть.

— Мы ничего не видели, — из уст Нотта послышался смешок, когда он заметил растерянные лица друзей.

— Совсем ничего, — поддакивала Паркинсон. — Но просто знайте, что я рада за вас. Давно пора.

Николь и Драко переглянулись и рассмеялись. Давно пора… Знала бы она, как долго длятся эти их «ничего не значащие» отношения.

— Так значит, вы теперь вместе? — спросил Теодор.

Николь покачала головой, бросив красноречивый взгляд на Малфоя, и Тео и Пэнс переключили своё внимание на него.

— Мы друзья, — Драко самому смешно от этого определения их отношений. Губы всё ещё помнили прикосновения девушки, а слово «друзья» набатом отдавало где-то в груди.

— Но… — растерянно воскликнула Пэнси, а Николь поспешила её успокоить, сказав, что их это полностью устраивает. Конечно же, ни одного из них это не устраивало, но к чему сейчас эти выяснения?

Слизеринка кивнула, но решительно заявила, что им с Николь необходимо обсудить это за бутылкой вина и потащила подругу за собой, оставив парней позади.

— Она всегда берёт быка за рога? — усмехнулся Драко, кивнув Нотту в сторону улицы.

— Да, Пэнс всегда добивается, чего хочет. Так что будь готов, что она выведает все подробности ваших с Никки отношений.

Они вышли на улицу. Ноябрь был холодным, что заставило Драко сразу съёжиться. Парень достал сигарету, сунув её в рот, и поджёг.

— Не думаю, что ей удастся что-то вытащить из Рейнер. Она та ещё партизанка.

— Ты недооцениваешь Пэнс. Тем более, всем девчонкам хочется посплетничать о своих парнях, — пожал плечами Тео.

— Мы не встречаемся. Помолвку с Асторией никто не отменял.

— То есть всё дело в Астории? Если бы не она, вы бы с Никки были вместе?

Драко задумался. Он никогда не ставил вопрос под таким углом. Что-то изменилось бы, если бы он не дал обещания Тори и своим родителям?

— Наверное. Я не знаю, это сложно.

— Не вижу ничего сложного. Тебе нравится Никки? Тебе хорошо с ней? Хочешь просыпаться с ней по утрам в одной постели? Ну так чего ты фигнёй маешься? — спросил Нотт, получив положительные кивки на предыдущие вопросы.

— Тори… — снова завёл свою шарманку Драко.

— Ты не сможешь сделать её счастливой, если всю оставшуюся семейную жизнь будешь думать о другой. В таком случае все трое будут несчастны. Подумай об этом, Драко. Сделай уже выбор, наконец. Не мучай обеих.

Драко выбросил окурок и вошёл в школу вслед за другом. Ему будет, о чём подумать на досуге.

* * *

— Устала? — заботливо поинтересовался Драко.

— Очень, — Николь была обессилена. Её наказание не заставило себя долго ждать. В тот же вечер Аллекто рассказала Тёмному Лорду о непослушной девчонке, и маг настоял на том, чтобы при пытке присутствовали все пожиратели. «Чтобы и другим неповадно было», — объяснил он.

В главном зале Мэнора собрались сотни людей. Армия Лорда неумолимо продолжала расти, готовилось что-то масштабное, но об этом пока не распространялись. Всех поставили в круг полюбоваться представлением, словно они в цирке. А Николь, соответственно, — циркове животное.

— Попробуй поспать, — Драко укрыл девушку пледом, нежно касаясь пальцами её кожи, стараясь не задевать синяки.

Пытка была долгой и болезненной, чтобы никто не подумал, что любимице Волан-де-Морта делают поблажки. Он хотел закалить её характер, сделать из хрупкой девушки воина. Чего хотела сама Николь никого не интересовало. Она даже не понимала, за что её наказывают, если честно. Она же ничего не сделала. Всего лишь сказала, что Тёмный Лорд дал приказ не наказывать чистокровных. Но это же правда!

Драко едва держал лицо, когда Реддл пытал Рейнер, а потом тайно передал ей пузырёк обезболивающего зелья.

Это было неправильно. Он не имел на это права. Тёмный Лорд строго-настрого запретил помогать ей, но разве Драко мог стоять в стороне?

Это было неправильно. Николь кусала губы, глядя в глаза, которые сводили её с ума, когда он поправлял плед на её груди.

Это было неправильно. Драко сбивал костяшки в кровь от бессилия, когда понял, что не сможет защитить её. Николь всегда доставалось больше всех. На её теле уже не было места, которое не было травмировано, по меньшей мере, раз.

Это было неправильно. Николь врала всем вокруг, что не спала в своей комнате потому, что боялась за Араксию, а не потому, что рядом с Драко ей уютнее. Рядом с Драко она чувствовала себя в безопасности. Рядом с ним она чувствовала себя живой.

Это было неправильно. Они никогда не должны были полюбить друг друга. Их отношения не должны были перейти на такой уровень, когда думаешь о другом больше, чем о себе. Это было неправильно.

Но это было.

И ни один из них не хотел, чтобы это заканчивалось.

* * *

Астория тихо плакала, закрывшись в душе. Она вспоминала то время, когда Драко любил её, ну или хотя бы делал вид, что любит. Когда в их отношениях не было третьего лишнего, хотя сейчас кажется, что лишней была именно она. Тори вспоминала совместные моменты с Малфоем и пыталась понять, когда всё пошло не так. Их первый с Драко поцелуй надёжно засел в её голове, не желая покидать её. Тогда Драко был так вежлив и обходителен, что же случилось потом?

Гринграссы всегда обожали вечеринки. Астория не исключение, хотя она могла наслаждаться только значимыми. Дафне особенно интересно было узнать, кого она пригласила на свой