- Так в этом и весь смысл! – воскликнул Одноглазый. – Это как княжеская броня – вроде и боевая, но вся разукрашена, дабы достаток владельца показать. А если менее приметное, вон там взгляни. – Он указал рукой на такой же манекен неподалеку.

Виктор сдёрнул ткань и опешил – там был идентичный комплект, только матовый.

- Я его за месяц сделал, пока основной в пропитке был, - мастер махнул рукой, будто говоря: «Никакого изящества». – Эх, совсем не те нынче времена, всё меньше красоты.

- Но первый-то прекрасен, - напомнил юноша, дабы подбодрить старика.

- Ладно, нечего меня тут утешать, - прервал его Одноглазый, - еще дела ко мне есть?

- Вообще-то есть, попала мне тут в руки шкура Новозеландского дракона.

- Пойдем покажешь, - скомандовал мастер, направляясь в основную мастерскую, - а эти забери.

Виктор сложил комплекты в саквояж и вытащил взамен шкуру, которую и продемонстрировал старику.

- Вот ведь бездари рукожопые! – выругался Одноглазый, проверяя качество выделанной шкуры. – Чтоб их эти самые драконы драли!

- Всё настолько плохо? – уточнил юноша с намерением вернуться в Новую Зеландию и поговорить с парой человек по душам.

- Идеальной игры цвета уже не получится, - расстроенно ответил старик, потом замер, - хм, а ведь можно попробовать. В общем, есть возможность приблизиться к нужному качеству, но придется вложиться.

- Сколько?

- Пока не знаю, надо прицениться, - задумчиво потер шею мастер, - но около двух тысяч получится.

- Хорошо, - без раздумий кивнул Виктор, для которого это были копейки.

- Тогда давай обсудим, что сделать из нее потребно. – сказал Одноглазый, у которого в единственном глазу уже заплясал огонек изобретательства.

***

Виктор пришёл в офис шерифа округа Стивенс, штат Вашингтон, где начали бесследно исчезать люди. Он знал, что в скором времени должно произойти нечто, связанное с нарушением Статута и способное принести немало проблем американским волшебникам. Поэтому юноша решил вмешаться, пока ситуация не вышла из-под контроля. К сожалению, деталей случившегося он не знал – МАКУСА обычно тщательно скрывает свои провалы.

- Доброе утро, я агент Джо Блэк, - он продемонстрировал идентичное настоящему, за исключением фотографии, удостоверение дежурному офицеру. Благо догадался немного себя состарить с помощью трансфигурации, - мне нужен шериф Бенсон.

- Здравствуйте, - поздоровалась чернокожая женщина лет тридцати, мельком глянув его документы, - секунду я сообщу о вашем прибытии.

Пока она звонила шефу, Виктор разочарованно оглядывался вокруг, не находя даже самого завалящего преступника. Или они начинают работать во вторую смену?

- Шериф Бенсон ждет вас в кабинете, - сообщила ему женщина, на что Виктор слегка улыбнулся и кивнул, но этого хватило, чтобы она ответила широкой улыбкой.

Пройдя в нужный кабинет, Виктор нашел там мужика лет пятидесяти.

- Шеф Бенсон, я агент Блэк, - обратился к нему юноша, демонстрируя свое удостоверение. Шериф уделил ему на мгновение больше внимания, чем немного обидел «агента», который старался, подделывал. – Я к вам по поводу исчезновения людей в вашем округе.

- С чего это уже добралось до ФБР? – скривился шериф.

- Нас попросили этим заняться, - с намеком ответил Виктор и без приглашения сел на стул. – Лично меня выдернули с Фиджи, так что я и сам не в восторге.

- А поближе никого не нашлось? – продолжил хмуриться мужчина.

- К сожалению, я специализируюсь на поиске, - развел руками юноша, - и попросили лучшего в этом деле.

- Поиске? – переспросил Бенсон, подняв бровь. – Поиске чего? Людей? Наркоты?

- Всего перечисленного, - отмахнулся Виктор, на взгляд которого он достаточно сыграл наглого федерала, чтобы шериф захотел бы от него побыстрее избавиться. – Давайте не тратить время друг друга, а лучше перейдем к делу: сколько пропавших на данный момент?

- Шестеро, - судя по мыслям, мужчина и сам был рад его побыстрее выпроводить, - все в разное время, ничего общего у них нет.

Виктор принял от шерифа папки с делами и стал быстро их перелистывать, вызвав у того мысли, что он даже не читает. Отложив бумаги, он спросил у Бенсона:

- Тут сказано, что миссис Пауэлл хотела дать показания, но я не вижу их в деле.

- Вы что, прочитали всё это? – недоверчиво спросил мужчина.

- Я лучший, но не будем отвлекаться, - юноша сосредоточил свой взгляд на шерифе. – Остальные показания – хлам, поэтому единственная ниточка — это миссис Пауэлл. Где она живет? В деле нет ее адреса.

- Да она выжившая из ума старуха, - Бенсон попытался отмахнуться, но что-то во взгляде гостя его остановило. – Ладно, она живет в старом трейлере на съезде с 20-го шоссе.

- Хм, на карте покажете?

- Лучше я дам вам провожатого, а то еще пристрелит старая Микки федерального агента, столько бумаг надо будет заполнять, - недобро улыбнулся шериф, поднимая трубку. - Родригес, ко мне в кабинет, немедленно!