главные узловые станции: Никитовка (несколько западнее) и Дебальцево (несколько восточнее). От окружности отходили большие железные дороги по всем направлениям: на юг (на Таганрог — Ростов и на Волноваху — Мариуполь), на запад (на Синельниково — Екатеринослав и на Лозовую — Полтаву), на север (на Изюм — Харьков и на Купянск — Белгород) и на восток (на Луганск — Миллерово). При такой обстановке действия бронепоездов получали особое значение. Их подвижность и огневое могущество до известной степени восполняли недостаточное количество войск и подкрепляли упорную оборону.

8 декабря 1918 года в Донецкий бассейн отправился легкий бронепоезд «Генерал Корнилов» под командой полковника Громыко. Бронепоезд стоял в ремонте около месяца в Новороссийске и по окончании ремонта получил приказание присоединиться к авангардному отряду генерала Май-Маевского. 12 декабря бронепоезд «Генерал Корнилов» совместно с десантом из роты Дроздовского полка занял важную узловую станцию Никитовка. 14 декабря бронепоезд вел своей первый (в Донецком бассейне) бой с бронепоездами противника у станции Курдюмовка, к северу от Никитовки. В этот же день восставшими большевиками был захвачен город Екатеринослав. 21 декабря красные овладели городом Харьковом. 22 декабря к Никитовке подошел советский «отряд особого назначения» и вступил в бой с нашими войсками. С нашей стороны здесь находились семь рот Дроздовского полка, одна батарея и бронепоезд «Генерал Корнилов», всего не более 1000 человек. Красные превосходили их числом в несколько раз. Бронепоезд «Генерал Корнилов» внезапно выехал во фланг красным и тем решил исход боя. Советский «отряд особого назначения» был отброшен и потерпел полное поражение.

Бронепоезд «Вперед за Родину» находился в ремонте с конца ноября 1918 года на станции Тихорецкая и вышел оттуда на фронт в Донецкий бассейн под командой полковника Гадда. 17 декабря бронепоезд прибыл на станцию Юзово в западной части Донецкого бассейна и поступил в распоряжение генерала Май-Маевского, а затем — в распоряжение командира Самурского полка. Во второй половине декабря 1918 года бронепоезд «Вперед за Родину» производил от станции Юзово разведки, которые затруднялись сильными туманами. 27 декабря он был присоединен к отряду под командой генерала Витковского. Этот отряд должен был наступать против так называемых «махновцев» на запад от Донецкого бассейна, вдоль линии Волноваха — Цареконстантиновка — Пологи. Отряд генерала Витковского перешел в наступление тремя колоннами. Средняя колонна под командой полковника Почекаева состояла из роты Дроздовского полка, Александро-Невской дружины немцев-колонистов, двух эскадронов 2-го Конного полка, двух орудий конно-горной батареи и бронепоезда «Вперед за Родину». 30 декабря после короткого боя была занята станция Цареконстантиновка. Бронепоезд «Вперед за Родину» стал преследовать уходивший поездной состав противника, но принужден был прекратить преследование из-за порчи железнодорожного пути.

Утром 1 января 1919 года бронепоезд «Вперед за Родину» отправился с десантом от Александро-Невской дружины немцев-колонистов для занятия следующей к западу станции Магедово. При движении дальше этой станции против бронепоезда был выпущен «брандер». Так называли паровоз или поездной состав без поездной прислуги, который предназначался для того, чтобы вызвать столкновение и крушение. Однако «брандер» был своевременно замечен и остановлен на некотором расстоянии от бронепоезда при помощи предохранительных платформ, которые были отцеплены от головной части бронепоезда и пущены навстречу «брандеру» под уклон. Была начата работа по расчистке места столкновения, но махновцы, собравшиеся в селе Воскресенка, стали обстреливать место работы ружейным огнем. Был ранен руководивший работой командир вспомогательного поезда штабс-капитан Ушаков. Вечером бронепоезд «Вперед за Родину» вернулся на станцию Цареконстантиновка. В следующие дни бронепоезд поддерживал своим огнем наши войска, наступавшие к узловой станции Пологи. Эта станция была взята 8 января, но дальнейшее наступление отряда генерала Витковского на Гуляй-Поле не удалось. После этого отряд генерала Витковского вел при поддержке бронепоезда «Вперед за Родину» упорные оборонительные бои с превосходными силами красных, которые наступали на станцию Пологи с севера.

Около 10 января 1919 года Добровольческая армия была разделена на две части. Крымско-Азовская Добровольческая армия под командой генерала Боровского предназначалась для занятия Крыма и пространства к северу от Крымского полуострова и Азовского моря. Штаб ее находился в Симферополе. Кавказская Добровольческая армия под командой генерала Врангеля постепенно перебрасывала свои части в Донецкий бассейн. Несколько позднее штаб ее перешел в город Ростов. Во время тяжкой болезни генерала Врангеля его заменял начальник штаба армии генерал Юзефович. Генерал Деникин принял звание главнокомандующего Вооруженными силами Юга России, причем ему стала подчиняться и Донская армия. Важно было достигнуть согласования действий частей обеих Добровольческих армий на территории между Крымом и Донецким бассейном. Однако эта цель не была достигнута, главным образом из-за недостаточного числа войск.

К этому времени относится формирование новых бронепоездов Добровольческой армии. При отходе германцев из города Мариуполя там был образован отряд, состоявший преимущественно из офицеров. Телеграммой генерала Деникина отряд был зачислен в состав Добровольческой армии. Один из взводов отряда состоял из артиллеристов под командой лейтенанта Полетика. По его предложению было решено использовать два 75-мм орудия системы «канэ», находившиеся в порту на бездействовавшем тральщике, для сооружения бронепоезда. 31 декабря 1918 года начальник армейской артиллерии Добровольческой армии дал согласие присвоить новому бронепоезду название «Орел». В порядке общего счета бронепоездов Добровольческой армии он был восьмым. Формирование бронепоезда «Орел» затянулось до середины февраля 1919 года из-за недостатка средств, материала и рабочих. Было весьма трудно заставить работать рабочих Никополь-Мариупольского завода, на котором сооружались боевые площадки. Эти рабочие в большинстве своем относились враждебно к Добровольческой армии. Площадки тщательно охранялись от злоумышленников, которые неоднократно пытались их повредить. 12 января 1919 года было начато формирование нового бронепоезда в городе Симферополе. Этот бронепоезд получил название «Сокол». Командиром его был назначен полковник Огонь-Догоновский. Так как можно было ждать продвижения красных в сторону Крыма, то формирование бронепоезда происходило в спешном порядке. К концу января была готова первая половина бронепоезда «Сокол». Эта боевая часть состояла из одной орудийной площадки системы Арбеля с двумя 75-мм морскими орудиями на тумбовых установках с круговым обстрелом, одной пулеметной бронеплощадки, на которой, кроме пяти пулеметов, находились также четыре 47-мм орудия системы Гочкиса, и бронированного паровоза. 28 января первая половина бронепоезда под командой старшего лейтенанта Муромцева отправилась на фронт в направлении от Мелитополя на станцию Александровск.

Участвовавший в обороне узловой станции Пологи бронепоезд «Вперед за Родину» был 20 января также разделен на две части по приказанию генерала Витковского. Надлежало действовать одновременно на линиях Пологи — Гуляй-Поле и Пологи — Новокарловка — Орехов. Первая половина бронепоезда участвовала