Есть матки и без детей, но отчего, заподлинно не знают. Впрочем, таковых в обыкновенный год бывает не слишком много. В последнее время один раз (в 1832 году) видно было необыкновенно много бездетных маток, причиною тому полагают прошлогодние льды, которые весьма долго стояли около берегов острова Павла, и тем не допускали маток выходить на берег; почему многие матки родили на льдах и, не быв на берегу вовремя, остались неоплодотворенными.

Три весьма важные вопроса касательно рождения маток еще поныне остаются не совсем решенными, а именно:

1) Скольких лет начинают рождать матки?

2) Каждогодно ли они рождают? и

3) Сколько раз в жизни родят?

Все, что можно сказать на это, будет сказано ниже.

Не тотчас после родов секач оплодотворяет матку, но чрез несколько дней, вероятно до родового очищения, оставляет ее в совершенном покое и дает ей полную волю ходить в море.

Перед соитием, коты, так же, как и другие животные, не бывают без ласканий, которые продолжаются несколько времени. Время соития бывает обыкновенно около 12 минут. За оплодотворенными матками и детьми их секач уже перестает иметь надзор.

Хотя секач несравненно более матки, но не было примера, чтобы он при этом случае раздавил ее. Но случается, и нередко, что сивучи холостяки сходятся с котовыми матками (впрочем, всегда против воли матки), и в таком случае нередко раздавляют их своею тяжестью, а от уцелевшей матки родится ублюдок, у коего голова, ласты и шерсть сивучьи, а пух котовый.

Котовый секач в одни сутки может управиться даже с 25 матками.

Более одного раза с одною маткою секач не сходится; но полусекачи и молодые секачи, не имеющие стад, насилуют некоторых маток оплодотворенных, и вероятно от таковых-то маток и родятся двойни.

Ревность и злость самцов в это время бывает самая сильная, и в это-то время они особенно дерутся друг с другом.

Молодые котики, со дня рождения своего и до самого отхода с островов, питаются одним только матерним молоком; и сосут не на воде, но всегда на берегу. Чрез месяц, и не ранее, начинают они подходить к воде и плескаться между каменьями и таким образом, мало-помалу привыкая к морю, в августе становятся уже искусными в плавании, и отходят на большое расстояние от своих лежбищ; а потом начинают отлучаться от матерей даже на целый день, гуляя в море и лежа где-нибудь на спокойном и теплом месте, и возвращаются домой не иначе, как только для того, чтобы поесть матернего молока; тех же, которые не возвратятся домой к вечеру, матери ищут сами.

В некоторые годы, в сентябре месяце, молодые котики бывают отборами (по здешнему выражению), т. е. большими табунами собираются на особых местах и ложатся так неосторожно, что всех их без остатка можно отогнать: такие отборы для промысла очень выгодны, а дли приплода самые губительные.

Мнение некоторых, что котовые матки учат плавать детей своих и будто бы для того таскают их в зубах и проч., совершенно несправедливо. Это случается только с одними морскими бобрами. Но известно то, что пред отходом котов, матери учат детей своих убегать от неприятеля и для этого они делают ложные тревоги. Так, например, иногда матки, лежа со своими детьми на берегу и совершенно не видя никакого неприятеля, вдруг с криком побегут в море, а за ними и те из детей, кои понимают это, не понимающие же только что кричат и остаются на берегу, к таковым матери возвращаются и опять делают то же.

Котики родятся черными: и оттого они издали кажутся очень похожими на маленьких щенят. Первородный цвет свой они начинают переменять с половины августа на серый (известный). Перемена цвета шерсти котиков не есть переход черного цвета на серый; но обыкновенно, как и у всех животных, первая шерсть мало-помалу спадает, начиная от передних ластов, и вместо нее является новая, сребристая. В это время (линяния) они часто чешутся. Последнюю шерсть котики получают не всегда в одно и то же время, но в иной год ранее, а в другой позже, так что иногда многие даже уходят невыходными, т. е. не совсем вылинялыми.

Молодые котики до тех пор, пока научатся плавать, всегда лежат кучками между маток, и не случалось видеть, чтобы секач кусал или грыз их.

Прошлогодние котики, т. е. уцелевшие от прошлогоднего промысла самцы и самки, величиною нисколько не больше молодых четырехмесячных котиков; их можно отличить только по их бойкости и сметливости и по стану их, который у них тонее и красивее. До сентября они всегда лежат в стаде с матками, и часто сходят с берегу для снискания пищи.

В этом возрасте котики удивительно игривы; они на берегу, так сказать, ни минуты не пробудут без шалости: то кувыркаются, то кусают друг друга и таскают в воду, то плещутся в воде и проч., иногда можно видеть, что котик с большим усилием карабкается на отдельный камень, но зачем? Затем только, чтоб стащить с камня спящего своего товарища и вместе с ним упасть в воду.

Промысел котовый начинается около 28-го сентября; и для этого избирают, по возможности, лучший ветер и погоду. Лучшая погода для промысла есть та, когда после двух- и трехдневного дождя вдруг сделается ясная погода или, по крайней мере, перестанет дождь. В это время коты лежат спокойно и отдыхают от того, что в ненастье, они очень часто сходят в море и не могут лежать на берегу долго. Лучший ветер для промысла есть тот, который не может нанести на котов запаху от людей.

Избрав удобную погоду и ветер и, несмотря на время дня, все жители, без разбора пола и возраста, вооружась дрегалками, т. е. небольшими палочками, которыми можно убить кота, идут цепью вдоль берега, на коем лежат коты, и, отрезав их от моря, отгоняют на берег, всех без разбора; и отогнав на некоторое расстояние, останавливают их и начинают отлучать маток и секачей (последние очень редко попадают) от котиков; старые матки, которые уже бывали в отгонах, лишь только увидят свободный пропуск к морю, сами идут, а молодых надобно прогонять насильно. Случается, что иных маток совсем нельзя отогнать ось стада, где находятся их дети, и таких, по необходимости, гонят на самое место побоища; и когда начинают бить котов, то некоторые из таких маток защищают детей своих, и над убитыми лежат долгое время, так что надобно употребить силу,