– Поздненько ты явился – тебя задержали?

Льето прикрыл ладонью свой стакан и ответил:

– Хотел доделать список всех треног для винтовок, которые мы забрали в транспортной колонне. Их оказалось намного больше, чем я думал, и даже с помощью Жана я еле закончил. Обалдеть, сколько влезает в «Косатку».

Санш молча кивнул, поставил кувшин с вином на стол и налил Льето воды. Тот обмакнул хлеб в бульон и с аппетитом принялся за еду.

За столом шло жаркое обсуждение развития операций.

– Как многие из вас знают, – думал Тан’хем, – все согласившиеся стать частью великой армии военачальники и вожди племен вчера устроили торжественное собрание в лесистом провале недалеко отсюда. Велись долгие и утомительные разговоры…

– Как это часто бывает с атамидами! – насмешливо прервал его Юс’сур. – Когда нашим особо нечего сказать, они любят говорить много слов, хотя обратное было бы предпочтительней.

– И то верно, – с улыбкой подтвердил Тан’хем. – Итак, военачальники долго обсуждали ключевой вопрос, который для многих из них так и оставался нерешенным. Вопрос столь же деликатный, сколь и фундаментальный для продолжения нашего предприятия. К счастью, эта долгая говорильня оказалась ненапрасной, так как в конце концов все пришли к согласию.

– А каков был предмет обсуждения? – спросил Альберик, которому, похоже, пришло в голову, что замечание Юс’сура в полной мере приложимо и к Тан’хему.

– Они выбрали Танкреда верховным главнокомандующим будущей Великой армии атамидов.

Вышеозначенный полководец и бровью не повел. Хотя официального подтверждения еще не было, никто всерьез не думал, что существует другая кандидатура, способная повести в бой мятежные войска.

– Вот и хорошо, – заметил Льето между двумя глотками. – Главное, чтобы ситуация определилась. Во главе армии не может быть нескольких командиров.

В знак согласия Тан’хем качнулся взад-вперед.

– Помимо этого, – продолжал он, – Уз’ка в последние дни пересчитывал племена и караваны, пообещавшие прислать своих воинов. Если они сдержат слово, то в назначенный день наберется много атамидов.

– И каков результат подсчета? – спросил Танкред.

Льето подметил в его голосе тревогу. Тан’хем обратил на нормандца свои непроницаемые глаза.

– С того момента, пятьдесят семь дней тому назад, когда наши вестники пустились в свой долгий путь, и благодаря эстафете, подхваченной другими вестниками, которых племена, где побывали первые, согласились в свою очередь послать к соседям, были извещены почти девять тысяч племен или семей.

Льето замер, не донеся ложку до рта. У него не очень укладывалось в голове, как три атамида, отбывшие в пустыню каждый в свою сторону менее двух месяцев назад, сумели связаться с девятью тысячами племен. Несмотря на недостатки полученного им в юности образования, он, разумеется, представлял себе, что простое развитие по экспоненте позволяло быстро достичь подобного результата. Если каждому посланцу удавалось убедить одно племя тоже послать по крайней мере одного вестника, тогда нескольких недель явно было достаточно, чтобы получилась столь внушительная цифра, поскольку число посланцев постоянно увеличивалось.

Знать-то он знал, но все равно был ошеломлен.

– Из этих девяти тысяч племен более семи тысяч ответили положительно, – продолжил Тан’хем. – В каждом насчитывается около пятисот пятидесяти воинов – должен уточнить, что это средняя цифра и она так невелика, потому что мы учитываем семьи и караваны; на самом деле настоящие племена часто насчитывают многие сотни воинов – так вот, как я сказал, в среднем каждое насчитывает около пятисот пятидесяти воинов и каждое обещало прислать около восьмидесяти солдат в будущую Великую армию.

Льето немного запутался в цифрах, но Сильвио, который быстрее всех считал в уме, воскликнул:

– Черт возьми, да это же получается около шестисот тысяч воинов! Колоссально! Потрясающе!

– Да, очень много, однако пока это только обещания, – умерил его восторги Пьер Санш. – Нет никакой уверенности, что все сдержат слово.

Танкред, казалось, тоже не разделял энтузиазма Сильвио.

– Действительно, много. Даже больше, чем я поначалу предполагал. Но к сожалению, этого совершенно недостаточно. Имей мы даже вдвое больше, я бы не поставил на наш успех.

– Не забывайте, – заметил Альберик, – что у нас еще две недели до назначенной даты. Может показаться, что времени не так много, но у нас теперь целая армия посланцев, которые бороздят весь т’уг! И кто знает, сколько новых племен примкнут к нашему делу за эти две недели?

– Верно. Однако новые союзники будут плохо нами подготовлены или не подготовлены вообще. На поле боя от них будет мало толка. – Танкред потряс головой, словно отгоняя дурные мысли. – Ладно. Наверное, я слишком пессимистично настроен. Каждый атамидский солдат, вставший против армии крестоносцев, сам по себе уже будет победой. По крайней мере, бароны узнают, что нельзя ради собственных интересов стравливать два народа, не рискуя наткнуться на серьезное сопротивление.

– К сожалению, я не уверен, что люди способны усвоить этот урок, – не удержался от замечания Санш.

Альберик согласился:

– Человечество по природе своей воинственная раса, причем ее агрессивность на протяжении веков прошла тщательную селекцию благодаря эволюции и естественному отбору. Ждать от нее пацифизма и добродетели все равно что требовать от льва, чтобы он жил вместе с газелями и стал вегетарианцем.

– Эволюция – это всего лишь… – с гримасой отвращения начал Льето и тут же осекся.

По привычке он чуть было не разразился презрительной речью, чтобы, как и положено любому доброму христианину, опровергнуть эту языческую и богохульную теорию. И тут у него в памяти внезапно всплыла история А’а и подействовала будто пощечина. Церковь столько раз ошибалась, что впредь лучше проявлять больше открытости к взглядам других. Еще и сегодня, спустя два месяца, воспоминание о том крушении иллюзий мучило его как ожог. Желудок внезапно свело, и, почувствовав, что больше ничего не лезет в горло, Льето отставил кружку в сторону.

Альберик заметил его смятение и, желая положить этому конец, обратился к Танкреду:

– Подготовка атамидских солдат идет по плану?

Льето мысленно поблагодарил его за тактичность. Танкред снова кивнул.

– Неплохо. Невозможность общаться напрямую все усложняет, но наши друзья-мудрецы очень серьезно относятся к своей роли переводчиков.

– Вам действительно хватит времени их всех подготовить?

– В принципе, да. Налаженная нами система должна развиваться в той же геометрической прогрессии, что и посланники. Поскольку мы физически не можем обучить основным принципам боевого искусства крестоносцев всех атамидов одновременно, мы попросили каждое племя прислать своего лучшего воина, который, получив подготовку, вернется к своим и передаст им приобретенные знания, а потом этот маневр станет повторяться от племени к племени. Благодаря такой эстафете основная часть атамидов ко дню Д должна будет понимать основы человеческой военной тактики. То есть я надеюсь.