— Я вот все думаю, что было бы, если бы мать Дорнана приняла Люси…

Розария в ответ скептически хмыкнула, подперла кулаком свой квадратный подбородок и одарила стоящую напротив нее Лину тяжелым взглядом исподлобья.

— Гнильца, она или есть, или ее нет, — изрекла женщина, чем-то неуловимо напомнив Петера. — Не переклинило бы его на девчонке, нашел бы другую причину. Она-то вон тоже хороша, льстило, небось, что он из-за нее людей режет в капусту.

— Наверное, — вздохнула Линетта.

В Айрторне же не появилось гнильцы, несмотря на то что отец не согласился не с каким-то его выбором, а не принял его самого, причем с рождения.

Лина наконец оторвалась от раковины.

— Извини, я пойду, хочу отдохнуть.

— Иди уж, — махнула рукой соседка. — А то скоро набегут эти охламоны, обещала им пожарить оладий на ужин.

Линетта удивленно приподняла брови. Кажется, такими темпами домашняя готовка в Прибрежье снова войдет в моду.

— А что? — Соседка по-своему истолковала ее удивление. — Хорошие ребятки, чего б не покормить-то? Приехали же город спасать, работают.

С этим поспорить Лина не могла: прибывшие с Викандером маги и правда работали на износ. И еще неизвестно, что стало бы с Прибрежьем во время прорыва нежити, организованной Дорнаном, без их участия. Теперь же, когда магический фон нормализовался и в городе стало относительно спокойно, пользуясь случаем, Ризаль отправил в отпуска большую часть личного состава гильдии, а эстафету по службе переняли приезжие маги.

— Вы правы, грех не покормить, — улыбнулась Линетта. — Если вам понадобится моя помощь, зовите.

— Управлюсь уж, — отмахнулась соседка, которую тоже отправили в отпуск на целую неделю.

Лина кивнула и вышла.

* * *

Он пришел через пару часов. Оповестил о своем появлении легким перестуком в дверь, услышал ответ, что открыто, и немедленно воспользовался приглашением.

Линетта сидела на кровати, подтянув колени к груди и водрузив на них подбородок.

Вскинула голову.

— Ты подстригся.

Айрторн усмехнулся, взъерошил короткие волосы на затылке.

— Мешали до жути, — поделился трагическим шепотом.

Срезали ему действительно немало. Вышло не то чтобы слишком коротко, но контраст с тем, каким она видела его прошлым утром, был разительным. Несколько прядей свободно падали на лоб, но теперь не завешивая лицо, а доставая лишь до бровей, что ему невероятно шло. Особенно в сочетании с лучезарной улыбкой.

— Я уже соскучился, — объявил Линден, присев возле Лины на кровать, и тут же притянул ее к себе. Коснулся губами виска. — Представляешь, Розария готовит ужин для соседей, — заговорщически сообщил на ухо.

Лина откинулась ему на грудь, расслабляясь в любимых руках.

— Но в график мытья полов в коридоре она внесла всех до единого, — заметила ехидно.

Айрторн усмехнулся.

— Держу пари, парни просто скинутся и наймут уборщицу.

Верно, он же нанимал. За время проживания в общежитии Линден мыл полы лишь однажды: с ней за компанию, и то — чтобы повеселиться.

— Держу пари, ты поделишься с ними контактом, — поддела его Лина.

— Обязательно.

Он прихватил губами мочку ее уха и потянул.

— Щекотно, — взвизгнула Линетта и принялась отбиваться.

Шутливая борьба закончилась ее полным поражением, и уже через несколько минут Лина лежала распластанная на постели, а Линден нависал над ней сверху, удерживая вес своего тела на вытянутых руках, упертых в покрывало по обе стороны от ее головы.

Долгое, какое-то мучительное мгновение глаза в глаза и одна фраза, произнесенная на сей раз абсолютно серьезным тоном:

— Март сказал, мы завтра уезжаем, — как обухом по голове.

Она этого ждала, но почему-то все же думала, что у них есть чуть больше времени.

А время кончилось.

— Ты поедешь со мной? — еще одна короткая фраза и очень простой, казалось бы, прямой вопрос.

— В качестве кого? — сорвалось с ее губ, и ей тут же захотелось прикусить себе язык. Достаточно было короткого "да" или "нет", но она зачем-то решила продлить свою агонию.

Айрторн шутливо закатил глаза.

— Дай подумать… В качестве моей возлюбленной. — Склонившись, отчего короткие светлые пряди снова упали на лоб, коснулся губами правого уголка ее губ. — В качестве моей невесты. — Левого. — В качестве моей будущей жены. — Снова приподнялся на вытянутых руках и заглянул ей в глаза.

У Лины ком встал в горле. Она облизнула вмиг пересохшие губы, уже приоткрыла рот, чтобы ответить, но не нашла в себе сил, поэтому снова закрыла.

Линден истолковал по-своему.

— Если тебя останавливает то, что у тебя по контракту еще два года в Прибрежье, то можешь не переживать, Март все уладит. Захочешь — тебя примут в Центральный госпиталь, как ты мечтала. Захочешь — сможешь работать в столичной гильдии.

Она тяжело сглотнула и все же выдавила из себя:

— Не это.

После чего уперлась ладонями ему в грудь, прося отпустить. Айрторн тут же выполнил ее молчаливую просьбу, сперва скатился с нее, а затем сел на краю кровати, подогнув под себя одну ногу.

Усмехнулся, провел ладонью по лицу, словно стирая с него какую-то эмоцию.

— Знаешь, я видел только, как дам зовут замуж в шикарных гостиных, припадая на колено и преподнося кольца стоимостью с два вот таких Прибрежья. Так что я понятия не имею, как это делается правильно. Если у вас в семье есть какие-то традиции, мы их соблюдем. Нужно официально попросить твоей руки у твоих родителей — без проблем… — Он резко зачесал волосы с лица и уставился на нее умоляющим взглядом. — Черт, Лин, не молчи, я не знаю, как правильно.

Айрторн нервничал… Был абсолютно спокоен, когда Дорнан, как выразилась Розалия, собирался порезать его в капусту. А сейчас нервничал… из-за нее.

Она тоже села, спустив обе ноги на пол, и, сцепив руки между собой на коленях, уставилась на них невидящим взглядом.

Качнула головой.

— Ты все делаешь правильно, но…

— Но что? У нас разное социальное положение? Разный цвет магии? Для меня это не имеет значения.

Лина крепче вцепилась в собственную юбку на коленях.

— Я не хочу, чтобы моя мечта о госпитале сбылась по чьей-то протекции.

— Какая разница, если ты этого заслуживаешь?

Она все-таки подняла на него глаза, посмотрела прямо.

— Для меня это важно, — сказала твердо.

Он шумно выдохнул, снова откинул волосы со лба (все-таки еще мешали, не привык).

— Прости, глупость сказал. Я знаю, как важно добиться чего-то собственными силами.

— Но? — отплатила Лина той же монетой.

— Но до столицы такое расстояние, что я не смогу ездить к тебе на выходные. А я нужен Марту там. И если бы