сюда ее привела сама Сила, а не воля Вилимена? Что бы ни было скрыто в дебрях планеты Танн, это было мощным источником темной стороны Силы. К сожалению, ей еще не хватало опыта сказать, была ли ее находка случайностью, или предрешенным Силой событием. Лишь будущее могло открыть эту тайну.

Вытираясь полотенцем, она с неохотой признала самой себе, что для любого другого джедая ордена, столкновение с темной стороной не стало бы загадкой. Подавляющее большинство из них с легкостью разбирались в оттенках Силы, однако, почему-то, именно она оказалась здесь - молодой джедай, для которой недавний опыт стал настоящим испытанием.

Снаружи в душевую просачивался влажный пряный растительностью воздух, и Сатто, полностью одевшись и тщательно закутавшись в коричневый плащ, вышла к окруженному существами зеленоватому костру. В тот момент ей не хотелось разговаривать, и она, прислонившись к стволу высокого дерева, скрылась в плотной тени его опущенных ветвей так, что ее силуэт едва выделялся в бледном свете костра. Она все еще чувствовала усталость, и ствол дерева предоставлял необходимую ей сейчас опору.

Вокруг костра царила непринужденная, веселая атмосфера, что ярко контрастировало с тем напряжением, которое чувствовалось во время заброски. Видимо, теплая ночь, мерцавшие над костром искры, а более всего дымившийся из длинной тонкой трубки напиток, пускаемый по кругу, окончательно поправил дурное настроение всех членов группы. Без исключения. Даже их лидер Ранто перестал плеваться во все стороны и называть каждого встречного "вонючим дерьмом банты". Вместо этого, он, с явным расположением к слушателям, рассказывал, по-видимому, чрезвычайно увлекательную историю, лишь изредка прерываясь, чтобы дать публике вволю нахохотаться. Сатто, в свою очередь, сняла с плеч плащ, постелила его на землю и, спиной к стволу, прилегла между выступавших корней, подтянув к себе ноги. Никем не замеченная, она прислушалась к рассказу Ранто...

-...и он, значит, попал мне в группу, прикиньте? Выдающийся ученый, конечно, лучший биоинженер с которым мне приходилось работать. Сейчас, кажется, рабствует на Республику в какой-то Силой забытой дыре, вроде Тариса. Да речь вообще не об этом. Короче говоря, с ним всегда случались неприятности, - он выдержал многозначительную паузу. - Где бы мы ни находились, над чем бы ни работали, проблемы вечно за ним по пятам шлепали, ну и, заодно, и за нами тоже. А мы тогда только прибыли на Зандос… Вы наверняка слышали, как там к чужакам относятся. Да и вообще, местечко не из приятных: с солярной стороны планеты лавовые реки, значится, текут, а с другой - ледяная пустыня. Единственно где выжить можно - так это на гребаной тонюсенькой линии экватора, так что поссасть в сторону не ступишь, - он, наконец, смачно сплюнул себе под ноги. - Я уж не говорю о постоянных землетрясениях и бурях, то огненных, то ледяных. Резюмируя, планетка - дрянь полная, хоть раньше была чуть ли не раем, пока ядро не остановилось. Местные только и успели что магнитный щит по экватору натянуть. И вот ни раньше, ни позже, выяснилось, что планетка-то, оказывается, в нутре до верху плазмой залита, а Джарро, понятно, захотел на нее, значит, руки наложить. Послал нас сначала, чтобы выяснили, можно ли этот мир как-нибудь починить, хах... он думал это может обойтись дешевле, чем строить станции добычи в экстремальных условиях, - он отклонился на лежавшее за спиной бревно, неприятно улыбнулся, обнажив желтые зубы. - Ушел я от темы... так значит этот наш гений, доктор Стоук, в первый же день экспедиции заявил, что уже бывал на этой планете и знает где там можно по-хорошему расслабиться. Мы, так это, согласились по дурости. Завел он нас в местный бар, и, знаете, не в обычное заведение, какие есть повсюду. Нет, мы очутились в самой грязной, склизкой дыре во всей галактике. Он, однако, чувствовал себя там словно завсегдатай, в свой тарелке, значит. Пока мы давились мерзким пойлом, наш профессор несколько раз куда-то пропадал, и, когда он в очередной раз материализовался, мы не поверили своим глазам. Этот шизик напился вусмерть и притащил с собой какую-то полудохлую инопланетянку, заявил, что влюблен в ее улыбку, хоть лично я готов спорить на что угодно, что ее улыбки он вовек видеть не мог из-за отвратительной синей пены, бурлившей и точно фонтаном хлещущей у нее изо рта. Ну мы, ясное дело, не на шутку встревожились, - Ранто бросил сухую скукоженую палку в костер. Раздался шипящий звук, вызванный вытекшей из нее густой голубоватой жидкостью. - Мы, значит, говорим ему... зачем ты ее сюда дохлую притащил, проблемы будут! Он же ни в какую понимать ничего не хочет, говорит, что любит ее и все тут... За уговорами вернуть девчонку обратно, туда откуда вытащил, мы не заметили, как к нам подвалил местный. Жуткая образина, он без разговоров страшным ударом свалил профессора. Девица эта вся в пене упала без поддержки-то, значит. Здоровяк орал на профессора, который в полной бессознанке. Ты зачем ее, спрашивает, на пол, сволочь такая, бросил. Кто-то из наших выхватил бластер, что было очень, скажу я вам, зазря, потому что в тот же миг мы выяснили, что в том баре были вооружены абсолютно все. И по виду совсем не прочь немного пострелять в чужаков.Мы так-то это сразу и поняли, потому что все они на нас стволы направили. Через пару минут бластерной пальбы на ногах уже никто не стоял. Как сейчас помню хор стонов и запах горелой плоти перемешанный в воздухе с запахами блевотины и бухла. И тут... вы не поверите... встает наш конфуженный профессор на ноги, и с невинной такой рожей осведомляется, значит, что же там такое произошло. А за ним сразу встает тот самый здоровяк. Уха у него одного нет - отстрелили во время выяснения отношений. И, чуть не плача, к профессору нашему обращается, мол, зачем ты паразит такой жену мою украл и в эту яму помойную затащил. Это он про бар, то есть. Профессор в ответ возмутился искренне. Заявил, что она вообще-то его жена, и как вообще кто-то в том смеет сомневаться.... Кто знает, чем бы тот весь фарс закончился, если бы я сам вовремя не смекнул и не вырубил проклятого гения. Потом выяснилось, что он действительно спер жену здоровяка, а что касается синей пены, так у нее реакция была предродовая гормональная. Такая особенность их расы, значит, а не банальный передоз, как мы все поначалу думали. К счастью, все вроде как худо-бедно обошлось. У счастливой