-Так вот след того ситха ненадолго проявил себя спустя многие годы. Координаты его пребывания были записаны на голокроне, как и некоторые другие... интересные детали. Однако, голокрон был поврежден, да и тот, кто вскрывал его оказался недостаточно... способным.

-Подожди-ка, - в голове Сатто мелькнула догадка, - не тот ли это предмет, который ты передал мне на шаттле? Завернутая в ткань пирамидка?

-Верно, - он пожал плечами, - хотя, пожалуй, стоило отдать ее тебе в такой момент, как этот.

-Да уж. На борту, знаешь ли, мне было не до этого. Выворачивало наизнанку.

-Загляни в него. Возможно, ты сможешь заметить что-то, что ускользнуло от... того, кто открывал его последним.

Сатто не улыбалась возможность открывать неизвестный темный артефакт ситхов, особенно после того неприятного опыта, который она получила всего несколько часов назад.

-Я займусь этим завтра, когда будет время. Сегодня я должна отдохнуть после... ах да... Я так и не рассказала тебе. Так вот, вечером, до того, как ты ворвался ко мне, я медитировала в попытках отыскать источник моей тревоги. Тогда это и произошло. Сила здесь мощная, она подавляет, если ты не готов. Я оказалась не готова. Но странно другое. Меня сбило с ног мощной волной... темной стороны Силы. Я очнулась на полу, в поту, задыхаясь от испуга. Что ж, теперь, когда я знаю про голокрон, многое становится на свои места.

Налек слушал, широко раскрыв глаза. Его подозрения подтверждались: на планете, вероятно, действительно оставались следы вмешательства в поле Силы. Для него это значило одно - еще один шанс, еще одна потенциальная попытка найти исцеление. Он поймал себя на мысли, что внезапно ему словно открылись глаза на то, почему Сатто оказалась здесь рядом с ним. Ее место джедая, как и женщины, было рядом с ним. Сама Сила свела их вместе. Даже лишенный дара провидения, он каким-то образом знал это. Только вместе они смогут достигнуть того, о чем он мечтал темными испепелявшими его изнутри ночами с тех самых пор, как остался без дома, выброшенный из храма, скитающийся по темным грязным выгребным ямам галактики. Сатто поможет вернуть ему Силу, и тогда... им станет по силам все. Вместе, они смогут раскрыть тайны Силы, об откровении которой он бредил в юности, смогут влиять на события в галактике, руководствуясь, наконец, лишь собственной этикой.

Он хотел рассказать ей об открывшейся ему правде, откровении, сотканному воедино неслучайными событиями, но не мог найти нужные слова. Вместо этого он потрясенно смотрел на ее светлое лицо, словно истукан с запечатленными чертами внезапного прозрения.

-Что с тобой? Ты странно выглядишь, - Сатто участливо коснулась его ладони. - Что-то не так?

-Нет... то есть да. Думаю, мы могли наткнуться на что-то значительное. Сатто, ты поможешь мне во всем разобраться? - он глубоко вздохнул, впервые за долгое время чувствуя перед собой реальную, почти осязаемую надежду. - Мне очень повезло, что ты здесь.

Она искренне широко улыбнулась. И сразу осеклась, отведя смущенный взгляд в сторону.

-Я постараюсь, Налек. Но я... не уверена… в себе. В своих навыках. Не знаю, смогу ли разобраться… Мне кажется, словно сама планета чувствует, что я боюсь ее.

Налек охватил лицо ладонью, размышляя. Наконец, он запустил руку в задний отсек походного пояса, приподнявшись над землей. Когда он снова занял сидячее положение, на его ладони лежали два эллипсоидных объекта, гладкие и отливавшие бледным пламенем костра.

-Знаешь, что это? - Он покрутил их вокруг друг друга привычным, неоднократно повторенным движением. Когда Сатто покачала головой, он задумчиво продолжил. - Это семена каменного дерева кьо - редкого вымирающего растения, растущего только при экстремальных температурах на вулканических планетах. Когда-то, в прошлой жизни, я привез такое с одной из своих миссий и посадил его в келье. Я воздействовал на дерево Силой, проникал вглубь его структуры, изучал ее, пытался изменить. Это было похоже на общение с живым существом, которое было не в состоянии ответить. Не вдаваясь в подробности скажу, что это растение уникально и прекрасно во многих смыслах. Но оно прихотливо и не может существовать без ухода Силой. А это сложно, - он бережно гладил семена большим пальцем. – Это, - он указал на ладонь взглядом, - символизирует для меня созидательные возможности Силы. То, что всегда тянуло и привлекало меня больше всего. Возможность дать жизнь чему-то, создание большего, чего-то прекрасного, из меньшего, - Он замолчал, погрузившись, казалось, в собственные мысли.

Сатто не торопилась прерывать скрытую под сенью листьев их дерева тишину. Она все больше узнавала Налека и его историю, постигала его чувства.

-Я наткнулся на эти зерна после отречения, - он продолжил, встрепенувшись от задумчивости. - Я забрал их с надеждой, что когда-нибудь сумею пробудить в них жизнь, как напоминание о своей цели, чтобы не забыть, кто я такой на самом деле, - он поднял на Сатто немного печальный взгляд, взбудораженный тяжелыми воспоминаниями. - Я даю тебе одно из них, Сатто. Старайся пробудить его Силой, аккуратно, шаг за шагом, проникай в суровые клетки кьо. Это поможет тебе развить контроль над способностями. И возможно теперь, когда одно семя у тебя, а другое у меня, у них будет больше шансов пробудиться.

Сатто, неспособная дать отчет охватившему ее трепету, раскрыла ладонь, принимая от Налека странный, но несомненно ценный подарок. Когда семя похожее на небольшое металлическое яйцо коснулось ее кожи, она вдруг почувствовала, как приятное всеобъемлющее спокойствие растеклось по ее телу. Словно вместе с тяжелым мертвым плодом она вдруг обрела смысл целой жизни.

-Я не знаю, что сказать. Спасибо, Налек.

-Это всего лишь семя, - он странно улыбнулся.

Внезапно, Сатто подалась к нему всем телом, не в силах сдержать желания. Опершись рукой ему на грудь, она быстро и неловко поцеловала его в губы. Затем она прытко встала, отвела взгляд в сторону, чтобы скрыть смущение.

-Я пойду спать. Мне нужно восстановиться перед завтрашним... что бы там завтра ни было...

-Ясных снов, Сатто.

-Да, верно.

Она подобрала свой плащ, перекинула его через плечо, и, раздвинув листву нависавшей кроны, выбралась наружу.

Налек наблюдал за ее мерцавшим в темноте силуэтом, пока она удалялась в направлении своей палатки. Освещая его застывшее потерянное во времени лицо, в воздух вспорхнули светящиеся мотыльки, которых Сатто спугнула из щелей веток и с листьев, где те