Налек заметил, что Сатто краем глаза следила за его рукой. Той самой, в которой было что-то зажато. Он встретился с ней глазами и едва заметно помотал головой. Затем, продолжая разговор, он, как бы невзначай, взял ее за руку. Ее кожи коснулся твердый остроугольный предмет, завернутый в плотный кусок ткани. Почему-то, она уже знала, что нужно было делать. Разминувшись с рукой Налека, она незаметно опустила предмет себе в карман.

-Вообще, это удивительный мир. То, что таннои удалось его спасти - настоящее чудо. Ты, наверное, многое слышала, но поверь, эту планету нужно увидеть своими глазами.

Сатто кивнула. В тот миг, она впервые увидела на его лице детскую, искреннюю улыбку. Улыбку мечтателя, который не мог дождаться увидеть чудо. Он кивнул ей, как бы подводя разговор к точке. Сатто не могла не чувствовать, как с его стороны росло к ней доверие. Она еще не знала, что собиралась с ним делать, но теплое чувство искренней человеческой близости ширилось в ней, делало ее не похожей на саму себя.

Когда шаттл приземлился, вся команда начала выбираться наружу. Кто-то тащил оборудование на левитирующих тележках, другие шарились вокруг, проверяя, не забыли ли что-нибудь важное, а третьи уже вышли наружу, привычным движением перекинув винтовку через плечо. У Сатто почти не было багажа, а потому, вслед за Налеком, она вышла в числе первых. Они оказались на поляне, окруженной со всех сторон необычным, причудливым лесом. На пустом клочке земли был организован временный лагерь, обитатели которого, очевидно, прибыли сюда по той же причине, что и они. Походные палатки располагались по периметру поляны, а в центре - импровизированная посадочная площадка для шаттлов и командный центр. На первый взгляд, большинство обитателей лагеря составляли таннои, которые без всякого стеснения с любопытством разглядывали прибывшую группу чужаков. Ранто, проходя мимо уверенной широкой походкой, сообщил группе, что пойдет найдет главного, чтобы узнать, где им можно разместиться на ночь. Сатто, тем временем, осматривалась по сторонам, удивляясь окружившей их необычной природе. Вся растительность вокруг была бледно-зеленых, голубоватых тонов, а прозрачная белая трава под ногами была мягче, чем алые ковры в здании сената на Корусанте. Она прытко присела и словно расческой запустила руку в колышущийся на ветру нежный покров. Вместе с травой, тихо, едва различимо, Сила шептала ей на своем прекрасном универсальном языке жизни. После долгих месяцев, проведенных в космосе, на орбите, оказаться в лесу, стоять на живой земле, было для нее особым блаженством.

Налек, стоя рядом, смотрел на нее, улыбаясь. Однако, присмотревшись более внимательно, можно было заметить тень завести, которую он, тем не менее, старательно скрывал. Он знал, что она чувствует. Вернее, помнил. С каждым днем его воспоминания тускнели, оставляя после себя одну лишь пустоту. Тот дурак, который сказал, что время лечит, пусть варится в огне Мустафара. Так он думал, когда вспоминал.

Ранто, тем временем, откинув в сторону брезентовую занавесь, вышел из командного центра в сопровождении местного таннои. Как и у других представителей его расы, тело таннои было значительно модернизировано, в том числе и высокими кибернетическими ногами. Вместе, они подошли ближе к собравшейся посреди поляны группе. Сперва таннои перебросился парой слов с Ранто, затем, причудливо развернувшись в суставах, обратился к другим таннои, стоявшим неподалеку, словно в ступоре. Звук его голоса казался непривычно высоким, но странным образом приятным в своем журчании. Сатто никогда раньше не доводилось слышать вербальный язык, который звучал бы песнью окружающего мира, был бы столь уместным и гармоничным с природой планеты, в отличии от языка общего - резкого и жесткого, или хаттиза - сложного, громоздкого, почти что противоестественного. Когда же "главный" таннои обратился к прибывшим на общем, его голос приобрел металлический дройдовый отзвук, что было результатом работы голосового импланта. Контраст языковых звуков оказался странным образом неприятным, даже отталкивающим. Настолько, что Сатто скорее пожелала бы слушать язык пусть незнакомый, но красивый своей флюидной природой.

-Приветствую вас на нашей планете. Несмотря на все сомнения в целесообразности вашего присутствия, все вы наши гости, и мы рады вам. Вы можете занять шатры в восточной части лагеря. Завтра вы отправитесь в путь в сопровождении нашего проводника. А пока располагайтесь здесь на ночь и отдохните.

В прощальном жесте, таннои протянул руки к сгрудившимся в полукруге чужакам, а затем поднес тонкие полупрозрачные ладони к вискам маленькой головы. Он не успел отойти, как кто-то из группы не в меру громко проворчал.

-С какой стати нам ждать до утра? Чем шибче начнем, тем быстрее свалим отсюда. Не переношу слабую гравитацию - выворачивает!

Ему ответил синтетически смодулированный голос.

-Господин забрак, поверьте, вы не хотите оказаться в этом лесу ночью.

Забрак задумался, и, медленно, не двигаясь, одними глазами, с опаской оглядел опушку леса. Заметив мерцавший силовой барьер, обрамлявший весь лагерь по периметру, он спросил, но уже совершенно изменившимся голосом.

-И что там такого, снаружи, чего тут этот экран стоит?

-Не беспокойтесь, днем эти леса почти что безопасны. А теперь, я настоятельно рекомендую вам расположиться вон в тех тентах.

-Вы слышали босса. Пошевеливайтесь, - Ранто весьма умело поблагодарил главного таннои их жестом. Затем, перекинув походный рюкзак через плечо, первым пошел к указанным тентам.

Вокруг началось движение, копошение в снаряжении под гул приглушенных голосов. Кто-то позади Сатто озабоченно мямлил.

-Ты его слышал? Днем леса почти безопасны... Что за клоун. Держу пари, они отправляют нас первыми, чтобы самим не идти и глянуть потом, что с нами станет в этих инопланетных лесах...

-Ну ты чушь дудеть горазд. Я уж бывал тут. Нормальные они ребята, эти таннои. Если сказали, что проводника предоставят, так он с нами до конца будет, так и знай. Не в их обычаях подличать.

Говоривший волок мимо Сатто тяжелый бластерный пулемет.

Налек, усмехнувшись, заметил.

-Ты, видно, уже бывалый. Боюсь, такую пушку в лес тащить не сподручно.

-Ничего, пригодится, - последовал ответ.

Вся группа поплелась в указанном направлении. Сатто посчастливилось одной занять небольшую палатку. Она приподняла лоскут жесткого, но пластичного материала, прикрывавшего вход, и протиснулась сквозь мерцающий экран, не позволявший насекомым, а также другим мелким тварям проникать внутрь. Сама она ощутила лишь слабое покалывание по всему телу. Уложив свои немногочисленные вещи на простые полки в углу палатки, она, наконец, легла на жесткую, перетянутую пружинистой веревкой койку. Закинув ноги на одну из опор каркаса кровати, она перестала двигаться, и стала слушать. Снаружи по-прежнему было шумно. Их группа распределялась по лагерю, каждый