Бью её наотмашь. Её голова, с хрустом, резко разворачивается к плечу, взлетает фонтан волос. И что думаете? Она тут же «надевается на флагшток»!

– Да! Да! Ещё! – рычит она. С невероятной ловкостью выворачивается. И с неожиданной силой опрокидывает меня, запрыгивает сверху, сразу же попадая гайкой на болт.

– Я же грязный, вонючий! – вяло протестую я.

В ответ она вылизывает меня своим надсечённым, раздвоенным языком. Тьфу! Извращённый похотливый демон-суккуб!

Зачем ей после этого лишать саму себя столь ценного специалиста? Замедлив своё же движение к собственной мечте, к выведению химеры огнедышащей гигантской рептилии – дракона? Выяснив, что я «не по этим делам»? И цвет у меня красный. Или какой угодно, кроме пятидесяти оттенков голубого!

Или опять женская логика? Бессмысленная и беспощадная?

Да, я хотел грохнуть этого мага. Именно это подразумевал мой приказ паре музыкантов-шпионов-киллеров. Для его бесследного исчезновения и оставлял им Штык и чулком снятую со своих рук собственную кожу. Кочарыша тогда чуть кондратий не схватил, когда я надсёк кожу собственных рук и стянул её, как резиновую перчатку. Ничего, походил пару недель, не снимая наручей и боевых перчаток – новая наросла. Нежная, как у младенца. Змее даже больше понравилось. Всё удивлялась, что у такого мужлана и грубияна, как я, такая нежная кожа рук. Как у музыканта. Может, потому я ей и привиделся этюдом в голубых тонах?

Да, для этого я и подставлял юношу под ревность этой безумной бабёнки. Перестраховался. Я тупо испугался утечки в этот и без того не самый прекрасный Мир модифицированных бактерий с заданными дополнительными свойствами.

Только вот в процессе пьянки выяснилось, что мозги этого индивидуума повёрнуты не в таком направлении. И подобных мыслей в той умной, просвещённой голове балующегося запрещёнными магическими практиками юного мага просто не могло возникнуть! Он не настолько больной ублюдок, как я! Он, получив кольцо мага, взращенный в среде знати, просто не мог себе позволить подобных допущений, как травля людей невидимой смертью. Видите ли – Честь! Имеют они её! В смысле – Честь имеют!

И вообще, он оказался нормальным парнем. Приятным в общении, простым. Обычным молодым человеком. Только магом. Тёмным, использующим запрещённые подразделы магических практик. Я травил ему пошлые и простоватые солдатские байки про поручика Ржевского, бравого солдата Швейка и Штирлица, он мне травил студенческие байки и корпоративные истории из взаимоотношений их «Корпорации Зла» тёмных магов.

А когда он уже был почти на грани потери реальности, он сам же и спросил меня:

– Вот, скажи мне, Весельчак… – заплетающимся языком спросил он, тщетно ловя моё лицо своими расфокусированными глазами, с трудом удерживая свою голову от падения, вместе с телом, с лавки, – зачем мы всё это делали? Ты же Поганец, Вредитель, Мастер Проклятий! Это же ты проклял целую долину этих фанатиков Триединого! Сжигателей ненавистных! Я слышал! Ты, это, не отрицай! Зачем тебе эти глупости? Почему просто не проклял? То и так, как это тебе хочется?

Почему-почему? Тупой потому что! Вот почему! Если у него голова не повернулась, за ненадобностью, в сторону бактериологического оружия, то и у меня, больного садиста, не сработала «ру-ру» в этом направлении. Ну, тупы-ы-ые! Я же склеен из осколков личностей индустриальной эпохи, с её НТП, мне вся эта магическая муть – чужда мне. Интуитивно всё пытаюсь сделать «правильно», по науке! А про магию свою всё время забываю. Как прижмёт, тогда и хлопаю по лбу рукой – как же я забыл?! И так ведь можно! А потом опять не вспоминается. Пока не прижмёт.

Тогда я и пошёл «до ветру» снова. Отменять свой предыдущий приказ, ввиду ненужности сего действа, то есть убийства парня. Но так и не дошёл. Не отменил приказа.

Вино – виновато! Пьяный был. По дороге во двор «застрял» возле одного из столов. Где перевозбуждённый мужик, в лицах и с яростными жестами, рассказывал о своей встрече с «водяным». Заслушался!

Оказалось, что всё это наше «жу-жу» с мостом, вся эта движуха, суета, тысячи бойцов в округе вызвали те самые расходящиеся волны от упавшего в болото камня. Ведь больше бойцов не только безопасная округа, но и больше потребителей. Едоков и покупателей для местных поделок. Я и не знал, а «смертники» с удовольствием выменивали свои рукоделки на поделки «болотной экзотики». Да и тупо – мы сами же в болото это «макались» всё дальше и дальше, собирая тростник для мазаной опалубки, глину, торф.

Так вот, весь этот ажиотаж привлёк в эти края какое-то чудовище. Чудо болотное. Судя по рассказу врущего, как очевидец, мужика, монстр этот был – невероятен. Размерами, силой, ловкостью, прожорливостью. Гость прямиком из юсовских комиксов! Ага, из тех самых, где разные супергерои в трусах поверх колготок «превозмогают» разных монстров и устраивают «перемоги», борясь с негативными последствиями породившей их же общественной парадигмы, капитализма, жуткой общественной несправедливостью. Отвлёкся! Говорю же, вино виновато!

Так вот, чмо болотное. Что чудовище. Если раньше болотные старатели пропадали бесследно где-то далеко, что не особо волновало кого-то, кроме их родни, то теперь две лодки старателей были проглочены тварью прямо в непосредственной близости, в окрестных болотах. При очевидцах. И народ теперь тупо боялся выходить на промысел.

Беда! Подрыв хозяйственной деятельности! Саботаж в тылах! Диверсия!

Да я их!..

Ну, каюсь, грешен! Ведь именно так я и орал! Про саботаж и диверсию. Что глаз на корму натяну, одним словом, что вдребезги и пополам, что как пёсик подушку. Ну, и так далее, в том же духе. А самое скверное, что завершил я это поголовной мобилизацией. Тупо бросив клич:

– За мной!

Так и повёл пьянь в болота. Ведь перепотопли же люди! И тварь эта, на этот самоходный склад «корма» – сразу среагировала, нарисовалась.

Только тогда до меня дошло, что надо было не пьянь кабацкую в болото тащить, а бойцов. Ещё лучше монстров моей безумной звезды. Тех самых трёхметровых тупых демонов их Матери Драконов. Их не жалко.

Так вот! «Болотник»! Представляете себе мутанта-полукровку, смесь червяка, медузы и рака? С длинным гибким телом, покрытым хитиновым панцирем, толстым и крепким, как танковая броня, с клешнями, как у карьерного экскаватора, с зубастой пастью с двухсотлитровую бочку в поперечнике! И всё это действовало в другой от нас среде – подводной, как стратегический ракетоносец! Эта тварь вылетала, казалось бы, из прочного болотного основания со скоростью запускаемой из подводного