этим грохот буквально выбил почву из-под ног мужчин.

Люди и инопланетяне испуганно загалдели, а Варм и Шестиног в крайнем недоумении посмотрели друг на друга и вновь вскочили на ноги.

— По-моему, грохнуло там же, — сказал Шестиног и озадаченно потрогал свой третий глаз, будто желая убедиться, что он остался на месте после подобного потрясения.

— Да, в той же стороне, только дальше, бежим! — крикнул Варм и, не оглядываясь, бросился в густые заросли.

Повторяющийся время от времени резкий, визгливый крик вывел Варма и Шестинога на небольшую поляну. Друзья огляделись, кромешная темнота практически не позволяла увидеть что-либо, но зато обоняние и слух работали за троих.

— Я чувствую его запах и дыхание, — прошептал Варм.

— Я тоже, слышу дыхание, но кажется, что свое собственное, — тяжело дыша, сообщил Шестиног.

— Тсс! — приложил охотник палец к губам. — Он точно здесь, и, похоже, прямо перед нами.

— Тогда почему он не нападает? И вообще молчит? Чего он ждёт?

— Думаю, он нас слышит, но пока не понимает, кто перед ним. Мы сейчас находимся с подветренной стороны, — зашептал Варм в ухо Шестиногу.

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! — зашелся от смеха здоровяк, грубо нарушая всю конспирацию. — Ухо! Не трогай моё ухо! — отсмеявшись, пророкотал Шестиног. — Ты же знаешь…

— Тс! — перебил его Варм. — Слышишь?!

С противоположного края поляны послышалось отчетливое фырканье. А затем протяжный и какой-то жалостливый крик.

— Буцефал! Друг мой! — закричал Варм и, сорвавшись с места, бросился в темноту.

Глава 36

Хозяин всё же проснулся, почувствовав опасность, и в последнее мгновение, инстинктивно защищаясь, выставил перед собой одно щупальце, и разозлённая рептилия укусила именно за него!

Хозяин забился в конвульсиях и упал на землю. Виктор и Томас подбежали и, схватив спящего Ра, со всей возможной поспешностью потащили его в сторону от агонизирующего инопланетянина. Несколько секунд в мозгу людей раздавался его холодящий кровь предсмертный крик. Времени оставалось мало! Тем более что ни у кого не было уверенности, что перед смертью, Хозяин не поторопил корабль.

В этой критической ситуации люди действовали особенно слаженно и чётко. Томас взвалил себе на плечи бесчувственное тело Ра, Алекс и Виктор схватили котомки с самой необходимой утварью и оружием, а Тамара узелок с лекарственными травами, высушенными Алексом.

Виктор пнул ногой глиняную стену загончика с мышарами и со словами:

— Бегите, мышки, по домам, — сам побежал догонять товарищей.

***

Беглецы шли весь день. Они очень боялись, что вот-вот над ними зависнет зловещий шар, и они снова попадут в плен. Их движение замедляло то, что им по очереди приходилось практически нести ещё не вполне пришедшего в себя Ра. Во время первого же привала из веток деревьев ребята смастерили для него носилки. Несмотря на то, что тот и узнал друзей, он не мог идти самостоятельно. Руки и ноги отказывались слушаться своего хозяина.

— А что, если Ра больше не сможет нормально двигаться? — на очередном привале взволнованным шёпотом спросила Тамара, и на её глазах блеснули слезинки.

— Думаю, со временем это пройдёт! — успокоил её Алекс. — Ты же знаешь, что Хозяева не постоянно управляют Носителями. А умерший Хозяин Ра был вынужден всё время поддерживать контроль, как за Ра, так и за нами. Ведь он был один!

— Будем надеяться на лучшее, — кивнул Виктор.