Когда ей приходилось так восхищаться простыми на первый взгляд вещами?

Конечно, кремлевские помещения не такие уж и простые, но все же.

– Когда ты станешь настоящей правительницей мира, – много лет назад сказал Долгожитель, ее хозяин, – я приведу тебя в Кремль.

– А что такое Кремль?

– Это то место, с которого начиналась история государства российского. – Долгожитель прикрыл веки, представляя огромные убранные залы, роскошный золотой трон с изображением государственного герба – Георгия Победоносца с поверженным им же змеем, – и расписные золотом двери, и вытягивал вперед руки, прославляя царя и его бывшую империю. – То место, которое пытались уничтожить большевики, черти, посланные самим дьяволом!.. – тут он не выдержал и швырнул зажатую в руке пачку сигарет. – То, что по праву принадлежит только мне, потому что я потомок царского приспешника! А они, эти… эти…

Маленькая Алина охнула и бросилась к Долгожителю, упавшему на колени и горько рыдающему.

– Дядя Долгожитель, не плачь! Мы отомстим, правда!..

– Отомстим, солнышко мое! Обязательно!

Гигантские двери распахнулись, заставляя остановить свой шикарный танец. Из другого просторного зала вышли два молодых человека в форме. Они отмаршировали и отошли в сторону, склонив в знак приветствия головы.

– Рад поприветствовать тебя, дочь академика Легасова.

Алина вздрогнула.

– Х-хозяин?..

Незнакомец рассмеялся.

– Он уже давно в прошлом! Или ты уже забыла?

– А, это ты, кого я так долго ищу! – разозлилась Алина.

Он вышел из темноты и улыбнулся. Вокруг глаз собрались морщинки. На его лице отпечатались доброта и мягкость, что вызывало доверие. Незнакомец был слегка лысоват, остатки светлых волос прилипли к морщинистому лбу. Коренастый, слегка полноватый мужчина в строгом костюме.

– Добро пожаловать.

Алина отпрянула.

– Кто вы?

– Я пресс-секретарь его величества…

– Бросьте! В России давно нет империализма!

Незнакомец сморщился.

– И откуда вы все это знаете?

– Семь лет я жила с нормальными людьми!

– А мы разве ненормальные?

– Я вас не знаю!

– Пресс-секретарь господина Президента. Он ждет. Пойдемте.

Делать было нечего, и Алина поспешила за странным мужчиной.

– Прошу, садитесь. – Он усадил ее за стол. Принес откуда-то старинный серебряный кофейник, налил дымящийся напиток в изящную чашку и поставил угощение на блестевшую столешницу. – Угощайтесь, дорогая наша гостья. Господин Президент скоро придет.

Пресс-секретарь ушел, оставив девушку в недоумении. Немного попривыкнув к необычной обстановке, она от скуки начала рассматривать стены, сделанные под дерево и огромный рабочий стол, заваленный бумагами и обставленный современной компьютерной техникой. Алина усмехнулась и вытянула вперед руку. Электричество впиталось ей в кожу, и свет во всем кабинете отключился.

– Я ждал вас, моя дорогая Алина. – На ее плечи легли чьи-то теплые руки.

– Кто вы?

Зажегся свет.

– Господин Президент?..

Москва. Тем же вечером

Форточка распахнулась, впуская порывы холодного осеннего ветра. Затрепетала тюль, грозя оборваться и улететь вдаль, во тьму ночную. В подобную пору темнеть начинало рано – на часах ранний вечер, а небо накрыло сумеречным покрывалом с постепенно мерцавшими звездами. Молния среди мрачной завесы никого не удивила – в последние дни творились вещи пострашнее октябрьской грозы. Гостиница, что стояла неподалеку от Кремля, принимала поздних гостей. Никто не заметил, как в закрытом номере появилась странная посетительница, материализовавшаяся из ниоткуда.

Алина захлопнула окна, поправила шторы и, не включая верхнего света, сбросила на пол ветровку, спортивную куртку, а за ними и топ. Она прощеголяла в ванную, подошла к зеркалу и принялась снимать с ушей дорогие сережки, сворованные из ювелирного магазина. Умело убрала длинные распущенные волосы в шишку на голове и вернулась в комнату, чтобы захватить полотенце.

– Я думал, ты не появишься.

Алина едва не вскрикнула от испуга. Щелкнула пальцами, зажигая люстру над головой.

– Ты?!

Он горько усмехнулся.

– Я тебя повсюду искал.

– Зачем?! Чтобы вернуть в эту жуткую лабораторию?

На его лице снова просияла горькая усмешка.

Алина отпрянула, когда неожиданный гость встал и подошел к ней.

– Сядь! Чтобы я тебя видела!

Ему ничего не оставалось делать, как повиноваться.

– Я знаю, зачем ты пришел! Я большая угроза для всего человечества, и если я выйду из-под контроля, я уничтожу все живое!

– И не только.

– Что?.. – Алина растерялась.

– Я знаю, ты приходила к Президенту. И он предложил тебе работать на него. Понимаешь, сейчас война идет, все не так просто. Уже как раньше не будет, это точно. В нынешние времена каждый сам по себе, но я… – тут он запнулся, подбирая нужные слова, – я очень сильно беспокоюсь о тебе!.. – ему пришлось прикрыть веки, чтобы не видеть ужаса на бледном личике девушки. – Я люблю тебя, Алина! – он подошел к ней и взял ее за руку. – Я действительно люблю тебя, и не надо искать в этом никакого подтекста!.. Поэтому я здесь, я хочу тебя вернуть к прежней жизни… К нашей… прежней жизни…

Алина вырвала руку из его крепких пальцев.

– Ты лжешь! Я тебе не верю!

– В лаборатории мне никто не позволит быть с тобой! Меня вообще уволили, когда узнали о побеге! Ну и наплевать, ты мне нужна, и все!.. – он резко присел на край постели и, притянув девушку к себе, обхватил рукою за ее шею. – Я умру, если с тобой что-то случится!

И, не дожидаясь ответа, коснулся своими губами ее полураскрытых губ. По телу словно ток прошел – на этот раз в переносном смысле. В голове всплыли моменты прошлых близостей, нежные касания и стоны удовольствия, сорвавшихся с уст.

Но Алина решительно оборвала поцелуй и отошла от него как можно дальше.

– Нет, нет, нет, нет, нет! На этот раз у тебя ничего не выйдет!.. – и поспешила покинуть номер, прихватив куртку и кепку.

Глава IX

День подходил к своему логическому завершению. Марина мыском туфли распахнула дверь собственной квартиры и прошла в зал, таща за собой насквозь мокрую от проливного дождя куртку. Она кое-как сбежала от своего приятеля и, добравшись