– Ма, люди в Чернобыле питаются только водкой. Все то, что ты сейчас перечислила, едят только самые смелые, бессмертные и, походу, самые отбитые… Уж я-то к последним не имею никакого отношения. Или ты думаешь иначе?

– Да кто тебя знает…

– Если бы я на протяжении тридцати пяти дней ел все вышеперечисленное, то благополучно склеил бы ласты. А я, дорогая моя мамуля, еще хочу пожить, света белого повидать… хотя бы по телевизору.

– Ой, ладно, показывай, что там у тебя еще!..

– Снимки. – Сергей вытащил очередную черно-белую фотографию, на которой были изображены молодые мужчины, одетые в тулупы и респираторы. – Это мы с ребятами в Припяти. Я имел честь с ними познакомиться, когда мы проезжали мимо, ну-у, как проезжали, удирали мимо от дозиметристов, которых я на дух терпеть не мог. Не буду рассказывать, что, как и почему, ты не поймешь и только расстроишься, так что, можешь просто гордиться, какой у тебя самый смелый и отважный сын.

– И самый бестолковый.

– Не без этого. Хотя я слышал совсем другое в свой адрес. – Тут Сергей отложил снимки и, закинув ногу на ногу, облокотился о колено. – Ты не представляешь, мама, какую девушку я там встретил… единственный ее минус… она замужем!.. – он театрально закатил глаза и охнул, схватившись за сердце. – Она поразила меня своей красотой в самое сердце, и я до сих пор ночами не сплю, представляю ее в своей фантазии, аж сердце трепещется…

– Не сердце у тебя трепещется, а нечто совсем другое.

– Мозг?

– Что за девушка-то?

– Она из наших. Служившая.

Матушка удивленно приподняла бровь:

– Серьезно? Девушка-солдат?

– У нее еще двое детей.

Женщина в возрасте покачала головой:

– Вот же женщины до чего дошли…

– Мама, я уже предчувствую, куда ты клонишь, поэтому заранее говорю – не начинай!

– Даже и не думала. Слушай, я тут слышала одну вещь, – матушка, как заправский шпион, осмотрелась по сторонам, – хоть я и сама в это и не верю…

– Мама, ты меня пугаешь!

– Да ты дослушай сначала! Я как-то прочитала в газете небольшую заметку о найденной в Чернобыле девочке. Неужели там есть дети?

– Были дети, мама.

– А девочка…?

Сергей вздохнул.

– Да, девочка была. Она постоянно с нами была, куда мы, туда и она, за все это время, что я был там, ее никто не хватился. Что-то странное было в этой девочке, но мы подумали, несчастный ребенок, родители, видимо, уехали и не успели ее хватиться, тем более с нами была девушка, она постоянно за ней приглядывала. Хотя насчет самой этой девушки… – тут он позволил себе тепло улыбнуться, – сама как ребенок, вечно вела себя как дрессированная обезьянка, попадала в странные истории, и, знаешь, мамуля, Чернобыль не был безопасным местом не только из-за радиации, какие-то вещи ненормальные там творились. Все те, кто там находился, в обнимку с оружием спали. Вот так вот, мама.

Матушка покачала головой.

– Получается, я не зря за тебя переживала?

– Получается. – Сергей кивнул и громко зевнул, потянувшись. – Ладно, дорогая моя мама, пойду на боковую. Что-то чувствую я себя опустошенно, как холодильник перед сном.

– Иди, иди, отдохни, ты заслужил.

Прошло полгода с его возвращения из командировки. Сергей умудрился набрать лишний вес, отлежаться в постели, выспаться как следует прежде чем вернуться к прежней жизни, суровой и беспощадной, а иногда – бессмысленной. На его руках была маленькая дочка, Соня, которая уже все понимала.

Но иногда ему начинало казаться, что чего-то не хватает…

Ее.

Марины.

Златовласки, как он ее называл.

– Но ты же говорил, что она замужем! – воскликнула матушка.

– Муж не стенка, подвинется, – как всегда в шутливой форме ответил Сергей. – И от моей любви еще никто не умирал!

– Да уж…

– Мы с ней с одного города, так что, времени много не потребуется. Ты посиди с Сонечкой, пока я буду в поисках своей прекрасной любви…

– Не знала, что мой сын такой любвеобильный.

– Ты еще многого о нем не знаешь! – тут Сергей покрутил в воздухе указательным пальцем. – Ладно, не скучай, моя дорогая мамуля, и не поминай почем зря… – и он вышел из кухни, хлопнув дверью.

– Дурак, – проворчала матушка.

Сергей застегнул “молнию” на ветровке, прокашлялся и, вытащив из кармана сигарету, прикурил. Поправил дрожавшую от легкого порыва ветра шляпу и направился к ближайшей автобусной остановке.

– Импортные, лучшие, – в голове всплыли воспоминания: мойщик, совсем еще молоденький паренек, протягивает ему ту самую, импортную, с фильтром, и Сергей неуверенно принимает необычный презент. – Здесь все курят, нервы ни к черту. Вот когда мы с тобой покинем это злосчастное местечко, можно будет и о здоровье подумать, которого у нас уже не будет.

И тут же – следующая картинка: их броник, побывавший целых три раза на отмывке, отправляют на “могильник”, где уже давненько красуются всякие автобусы, машины городских, тракторы и сломанные роботы, не прослужившие и дня. В его дрожащей от нервозности руке догорает очередная сигарета с фильтром, “партизан”, высокий военный командир, отказывается направлять их на “мойку”, так как на машине уже давно светятся одна целая девять десятых миллирентген…

– Как?

– Ну, не будь ты таким маленьким… Объедим как-нибудь…

– Как?!

– Ну, через лес… Слушай, это уже наши проблемы…

– Ага, а если вас за жопу схватят? – у командира резко меняется интонация. – Слу-у-у-ушай, ты погоди, погоди, сейчас наша мойка горячей водой будет работать, мы тогда вас в два счета отмоем!

– Так давай! А когда?

– Завтра, часов в одиннадцать.

– “Завтра, в одиннадцать…” – передразнил “партизана” Сергей и гневно сплюнул. – Спасибо вам в шляпу, тоже мне, видите ли, помощник…

Он вернулся к бронику с раздраконенными чувствами. Бросил на парней, у которых начали хищно блестеть глаза, разгневанный взгляд, а затем перевел его на ухмылявшуюся девушку. Ее золотистые локоны свисали из прически, мирно покоясь на