– Все, мы возвращаемся? Ура! А то я уже заждалась. Как там Ноэ? Вы даже не завтракали что ли?

– Да, налегке.. – уклончиво отвечаю я и внушительно смотрю на Лео.

Тот чуть поддевает Милли, щипает за бок и она хохочет:

– Сандра сказала, что вы, наоборот, как раз завтракаете? Забежим на пару минут? А то я голодный, жуть!

– Конечно, пошли.

Милли довольно просто соглашается на это предложение Лео, хотя, ставлю голову, предложи это я – она бы сказала, что поесть я могу где угодно и вообще, сколько она может выполнять только мои желания, и когда уже начнут спрашивать о ее, и что она не будет никого ждать и хочет поскорее выдвинуться в замок, а есть давно закончила и так далее, и так далее.

Сестра даже не обращает внимания, что мы с Сандрой остаемся на улице, и когда они скрываются в доме, подруга изгибает бровь:

– А теперь правдивую версию. Я так понимаю, вы приехали не за нами, да и вообще обратно никто не собирается?

– Какая ты проницательная – искренне удивляюсь я.

– Да тут никакого проницания не надо – она кивает на заднее сиденье, где явственно виднеется кошачья переноска – с чего Лео таскать с собой кота, если вы только туда и обратно. Ставлю на кон, что в багажнике и чемоданы лежат, да?

Молча киваю.

– Почему?

– Влад нас выгнал.

Ожидаю, что Сандра сильно удивиться, но по ее лицу проскальзывает лишь сдержанная волна изумления:

– Ого.. Выгнал? Я думала, он наоборот нацелен на то, чтобы всеми силами оставить тебя в замке.

– Ага, я тоже думала. Но вчера на вечере у Грэдиша он.. натворил дел. И потом ночью. А после я услышала, как Ноэ обвинял, что он притащил меня сюда силой и все время врет..

– Так и сказал?

– Еще и не то сказал. И конечно наутро я решила потребовать всему этому объяснений.

– Логично, черт возьми – хмурится Сандра, будто я еще мягко обошлась.

– Сказала мол, либо объясняй, либо я съезжаю.

– И он, я так понимаю, сказал – скатертью дорога?

– Еще и не так сказал. В итоге получилось, что он не просто выбрал вариант «уезжай», а как бы еще и сам выгнал меня к чертовой матери оттуда. И меня, и Лео..

– Вот псих.

– Ага, даже время поставил, за которое мы убраться должны.

– Так подожди.. – она трет виски – хочешь сказать, он, который так долго всеми правдами и неправдами старался удержать тебя в замке.. выгнал к черту просто затем, чтобы не объясняться?

– Да. Даже Локид мне на это намекнул.

– Ты с ним разговаривала?

– Нет, он.. сам разговорился. Ну это же Ноэ, он везде.. и он сказал типо «изгнание как наказание за желание знать». Ну короче, и так понятно.

– Сам сказал?

– Нет, сам он говорить не хотел, нес какую-то очередную ахинею. Но потом я как-то смогла его поддеть.. если честно, сейчас уже даже не припомню, что именно сработало. Но он разговорился.. И если бы не Лео, блин, он бы сказал еще больше!

– Что, например?

Понимаю, что тогда Ноэ собирался ответить на мой вопрос, тесно связанный с картинами, а едва ли это то, о чем я собираюсь рассказывать кому-либо. Потому лишь жму плечами:

– Да что угодно. Объяснить хоть одну из странностей, которые творил его друг все это время. Судя по его довольной физиономии – он знает ответы на все. Даже не скрывает. Но при этом не говорит.

– Странный он – соглашается Сандра – не зря говорят, «скажи кто твой друг – и я скажу, кто ты». Они друг друга стоят. Не удивительно, что дружат с детства.

– А ты говорила, что Ноэ тебе понравился.

– Я сказала, что он приятный – с выражением поправляет она – а это две разные вещи. Знаешь, как приятно пахнет шампунь или мыло? Но какое это дерьмо, если попробовать на вкус..

Я даже прыскаю от такого сравнения. Интересно, чтобы на это сказал Локид? Наверное, что-нибудь бы сострил или посмеялся вместе с нами – как вчера, когда я обозвала его «чокнутым дружком, мнящим себя королем».

Обижаться или тем более злиться – нет, таких эмоций я еще у него не замечала.

Кроме

(..лицо ноэ вдруг перекашивает, точно при инсульте. у него из горла вырывается низкий утробный рык, совсем не похожий на прежний мелодичный голос. он резко наклоняется и машет рукой по огню..)

одного раза.

– Значит, в замок вам теперь путь заказан? – уточняет Сандра.

– Нам – поправляю – он сказал, что «гостеприимство подошло к концу» для меня и моих друзей. Короче, для нас всех.

– Кажись, это его адекватность подошла к концу. Для всех.

Я смеюсь, но этот приглушенный натянутый смех больше походит на какой-то хриплый кашель:

– Но знаешь, на самом деле даже хорошо, что он нас выгнал. Сама бы я не скоро оттуда решилась смотаться, а уже давно пора было делать ноги из этого дурдома.

– Давно пора – соглашается она – но что с картинами-то теперь?

– Картины у него.

– Сукин сын, так и не отдал? А ведь обещал –цедит она.

– Да нет.. в смысле да. В смысле я не знаю. Он вроде как сказал, что порвал договор и теперь я могу забирать картины без каких-либо обязательств, но он же его порвал не при мне.. вдруг бы как кражу оформил.

– Так попросила бы расписку – вскидывает она бровь – договор порвал, ну умничка. Пусть бы теперь хотя бы расписку написал, что он, такой-то такой-то, тебе, такой-то такой-то, позволяет на правах собственника вывозить полотна из его дома и распоряжаться в дальнейшем по своему усмотрения. Число, дата, подпись. Не невесть какой документ, конечно, если дело до суда дойдет – но хоть какая-та платформа.

– Откуда ты так хорошо все это знаешь?

Сандра тут же хмурится, спеша почему-то сменить тему:

– Ну так понимаю, вы этого не сделали, на его слово ты, само собой, не поверила и картины остались в замке?

– Да.

Сандра какое-то время молчит, и я уже думаю, что она скажет, какая я недальновидная, и что как можно так долго носится с полотнами, а потом даже не додуматься до расписки и так просто от них отказаться и оставить их там.. Но она лишь дергает плечами:

– Ну и черт с ними. Пусть остаются с этим психом – посмотрим, много ли он даст им ума без тебя и твоих талантов.

– Спасибо конечно, но есть много других реставраторов.

– Ага, посмотрю я как долго они его вытерпят. Так и куда вы теперь?

– В Бухарест – жму плечами – обратно в отель, наверное. Куда еще?

– Так во многих отелях номера заранее бронировать надо, сейчас же сезон, может и не быть.. Да и вообще – вскидывает бровь – зачем платить деньги, когда можете остаться у нас?