это нужно. И тебе, надеюсь, тоже.

— Нет, — отчеканиваю ей.

— Ты злишься, я понимаю. Может и вовсе меня ненавидишь теперь. Но я просто хочу объясниться. Ты можешь не отвечать мне, Лаура, но просто выслушай, пожалуйста. Выслушай правду от начала до конца.

Я не смотрела в её сторону, а уж тем более в её глаза, потому что во мне просыпались ненависть и гнев. Эрика втянула воздух сквозь стиснутые зубы и опустила плечи. Кажется, ей тяжело дался этот шаг. Но она решилась. И я должна быть благодарна за это или что?

— У нас ничего не было с твоим парнем, потому что он действительно любит тебя, Лаура, всем сердцем и душой. В тот вечер я напилась из-за проблемы в семье. У отца, как оказалось, появилась новая женщина, и вся моя семья разрушилась. Ты представляешь, что я чувствовала тогда? У меня было несколько номеров в телефоне: твой — в избранном, Аарона и моих школьных друзей, но никому из них у меня не хватило бы смелости позвонить. Доверяю я лишь тебе. Но… я почему-то не захотела, будто чувствовала, что тебе не до меня. Тогда я и позвонила Аарону с просьбой отвезти. У нас ничего не было, — снова повторяет Эрика, делая на этом особый акцент, чтобы донести это до меня. — Он просто завёл меня в квартиру.

А через секунду подруга отвела взгляд в сторону, будто отгораживая себя от какой-то мысли. Поджала губы. Что-то было ещё. Но она не говорила мне.

— Это всё?

— Почти. Утром я написала ему сообщение с благодарностями. Но я клянусь, что не хотела сделать что-либо тебе во вред. Я знаю тебя всю жизнь, Лаура. Я бы никогда…

— Это всё? — переспрашиваю, вскидывая брови и делая лицо максимально безразличным. Хотя это ложь. Фальшивая маска. В душе мне больно. Я хотела бы ей верить, но после всего, что я видела собственными глазами, — не могу. — Я имею в виду, Эрика, это всё, за чем ты пришла?

— Ну… да… — растерялась она. Думаю, подруга ожидала другой реакции от меня. Может, она ждала, что я обниму её и прощу. А я поступаю вот так. Знаю, это гадко. Но я устала быть тряпкой, чтобы об меня все вытирали ноги, думая, что я прощу все их грехи.

— Тогда можешь уходить. Счастливой дороги.

Я закрыла глаза. Эрика всё ещё стоит там. Хмурит брови, не беспокоясь о своих возможных морщинах, как было всегда. Она озадачена.

— Ты злишься на меня, я поняла. И я понимаю тебя, Лаура. Что ж, раз видеть меня ты не хочешь и общаться тоже, я всё же уйду. Но знай, что ты всегда можешь мне написать.

Из моих губ почти вырвалось: «Стой». Я хотела сказать многое: что прощаю её, что хочу обнять. Но я приняла решение молча провожать её взглядом. Я смотрела до тех пор, пока она не зашла за стенку, разделяющий коридор с прихожей. Потом раздался лишь звук закрывающейся двери и всё.

♡⁠♡⁠♡

Ближе к вечеру я набралась храбрости, чтобы взять телефон в руки впервые за долгое время, чтобы прочитать сообщение от кого-то, кроме Аарона. А вот что насчёт него — он всё ещё не прочитал сообщения, которое я отправила несколько часов назад. И в сеть не заходил. Должно быть, он работает в дневную смену.

Зайдя в телеграм — первая социальная сеть, что попалась под руку, — я удивилась от количества сообщений. Их было ещё больше, чем я представляла. В первую очередь я зашла в чат с Элизой, поскольку от неё было больше ста сообщений. Она писала мне каждый день, чуть ли не каждый час. На губах мелькнула тень от улыбки, а в груди разлилось какое-то приятное тепло и чувство, что я кому-то действительно нужна.

Второй раз за всю жизнь я не ошиблась в своём выборе. С самого первого дня в школе, когда я только увидела Элизу в той толпе, когда ещё думала, что Аарон над ней издевается, сразу поняла, что эта девушка очень хорошая. В её глазах я сразу считала доброту и искренность, с которой она шла ко мне навстречу. Я не ошиблась в ней. А второй раз не ошиблась, когда стала встречаться с Аароном Родригесом. И мне всё ещё с трудом верится в то, что он мой. В то, что я могу касаться его, целовать его. Что всё это осязаемо. Но это так.

В своём последнем сообщении Элиза написала о том, как сильно скучает.

Элиза: Лаура, я очень по тебе скучаю. Без тебя мне очень скучно в школе, даже несмотря на вечное присутствие Элая. Скучаю по нашим перепискам. Я, конечно, каждый день интересуюсь у Аарона, спрашиваю о тебе, но это ничто по сравнению с нашим общением. Я скучаю. Ответь мне, как наберёшься сил.

И в этот момент я по-настоящему почувствовала себя мерзко. Вспоминаю все слова моего психолога: «Не отталкивай от себя близких людей в моменты боли, Лаура. Они — это то, что поможет тебе не утонуть».

Я долгое время крутила телефон в руке и вечно смотрела то на экран, то в окно, в котором уже было темно. И через какое-то время всё же решила, что-то написать.

Я: Привет, Элиза. Извини, что не отвечала. Мне стыдно, что стала всех игнорировать, но мне это было нужно на какое-то время. Не знаю, когда выйду в школу, может, и вовсе переведусь на домашнее… но я бы хотела тебя увидеть. Ты можешь прийти ко мне, когда у тебя будет свободное время.

Следующий чат, в который я зашла, был с Ким. Там было всего несколько сообщений.

Ким: Лаура, я админ в той группе, куда это всё выставили. И мне очень жаль. Я поговорила с владельцем — старостой школы — она понятия не имеет, как туда попал этот тип. И там, оказывается, вообще стоит ограничение на отправку видео/фото. Он какой-то хакер. В общем, я просто хочу, чтобы ты знала, что я не причастна к этому. Я бы такое не сделала.

Ким: Всё, что он скинул, я удалила из группы спустя полчаса где-то, потому что просто не заметила… извини. Это, конечно, особой роли не играет, так как все, кто хотели, уже увидели и сохранили.

Ким: Мне правда очень жаль, что ты попала в такую ситуацию. Ты можешь обратиться ко мне за любой помощью. Я помню, что ты помогла мне в той ситуации с Маркусом, и хочу отблагодарить. Так