Вот…

Игрок с красным ником, в черном плаще, с двумя саблями в руках, бьется в путах около кустов, остервенело разрубая связавшие его лианы. Хорошая одиночная цель. А терновая пуща не навредит «союзным» кустам, зато спеленает, исколет и отравит врага. Удар…

Двойная «пуща» окутала агра мглистыми колючими объятиями, подавила его крик, скрыла от чужого взора его жалкие барахтанья. Я же глянул дальше. Увидел что-то смутное и живое в темноте дорожки, около потухшего магического светильника. Указал рукой, коротко бросил:

– Свет.

Меня поняли – хоть и с небольшой заминкой. В сад ударил дрожащий луч света. Преодолел немалое расстояние и осветил крохотный участок темной дорожки. Этого хватило, чтобы увидеть – на мелком песке ворочалось странное создание с роговым панцирем, поджатыми тонкими лапами, длинным шипастым хвостом свисающим вниз и стелющимся еще пару метров самое малое.

– Бронеяз! – пораженно выдохнул Бом – Откуда у них?! – задрав голову, полуорк оглушительно заорал – Бронеяз в саду! Бронеяз! Осторожно!

– Вживую не видел такого – признался я – Только на картинках.

– И я! – пискнул дрожащий луч света, освещающий мерзкую тварь.

Хвост – не хвост. А язык. Бронеяз обитает на мелководье. Вечно таскает на себя шаровидный панцирь. Создание ходит задом и тащит по дну полотнище длинного шипастого языка, собирающего на себя все подряд – моллюсков, зазевавшихся рыбешек, раков и прочую живность. Увидеть бронеяза нелегко – он обитает на каком-то крохотном болотистом островке в составе Островного Государства. Создание хищное, темное. Что хуже всего – из множества отверстий в панцире, служащих ему дыхальцами, в момент опасности разбрызгивает невероятно сильную кислоту, являющуюся и ядом.

Бросив последний взгляд на мерзкую тварь, я накрыл его терновой пущей и отвел глаза. Бронеяз опасен, но медлителен. Мне же надо искать шустриков. Бегучих шустриков с красными никами… поймал себя на мысли, что подсознательно выискиваю взглядом темную фигуру с горящим мечом. Я искал Дорта Видеррра, будь он неладен.

– Господин! Вы живы! – в хриплом уверенном голосе слышалась радость.

Не оборачиваясь, я взмахнул рукой, поприветствовал старого боевого дворецкого:

– Строгос! Рад что ты в порядке!

– В полном, сударь, в полном. Пожар в заднем дворе потушен. Двое чужеземцев зарезаны – отрапортовал вставший позади дворецкий.

Меня аж передернуло после слов «двое чужеземцев зарезаны». Как-то это кроваво прозвучало… как слова мясника, обращенные к крестьянину, передумавшему отправлять любимую старую корову на бойню и решившему забрать ее обратно. А ему в ответ – так зарезали уже…

– Зарезали, да? – уточнил я.

– Зарезали, господин! – подтвердил дворецкий и, натянув и спустив тетиву за мгновение, отравил поющую стрелу в сад, где тут же взревел какой-то зверь. Удовлетворенно хмыкнув, старик выхватил следующую стрелу. Я последовал его примеру и накрыл проламывающуюся через заросли неведомую тварь тройным огненным шаром. Дернув взглядом за метнувшимся лучом света, ударил магией по вражескому лучнику, стоящему под деревом и целящимся в нас. Огонь, огонь, пуща, два ледяных копья в заросли – как двойное надгробие на могилке агра.

– Спасибо, Лампа – похвалил глазастую девушку.

– Я Коломла! Ясная!

– Ты теперь Лампа – гулко захохотал Бом, принимая на щит два арбалетных болта прилетевших из сада – Их все больше. И снова огонь на горизонте!

Бом успевал куда больше меня. Опыт сказывался. Я старался смотреть в разные стороны и подмечать детали, но безнадежно отставал от полуорка.

– Кажись прямо к нам летит – заметил я, глянув на пылающий снаряд.

– Недолет будет – уверенно заявил Бом, отражая еще один болт – Где же ты прячешься, зараза? О! Вон! Вон он где!

Я врезал по указанной кроне небольшого цветущего деревца, уничтожив тысячи листьев, сотни благоуханных цветов и десятки бабочек. С пылающего дерева рухнул дымящийся агр и, приседая и прыгая, рванулся прочь. Ему в спину ударила стрела Строгоса, моя магия зацепила лишь его пятки. Из мерцающей терновой пущи с ревом вывалился бронеяз, окутанный облаком собственного яда. В его панцире торчал чей-то топор – боюсь, что это оружие одного из наших наемников.

Удар…

Пущенный катапультой каменюга угодил в сад, глубоко вспахав землю и зацепив бронеяза. Монстра подбросило, перевернуло, серому утреннему небу подставилось белесое мерзкое брюхо и длинные лапы. Туда я и ударил ледяными копьями, вбивая и вбивая волшебный лед в тонкую броню и ломая лапы. Яростный рев эхом заметался между пылающими деревьями. Снежная пыль с шипением оседала на тлеющих ветках, бронеяз бил языком по песку и яростно ворочался, пытаясь перевернуться. Пылающий камень и не думал затухать, быстро раскаляя вокруг себя землю, поджигая траву и кустарники, опаляя панцирь ревущего бронеяза. Мимо пробегали быстрые тени, одна мимоходом вырвала торчащий топор и срубила им одну из дергающихся лап.

Следующие минуты – не знаю сколько – пролетели незаметно. Стоя на краю крыши, мы поражали врагов, чаще всего только раня, иногда убивая. Больше монстров, чем игроков. И чем дольше я стрелял, тем больше убеждался, что основных сил противника мы пока не видели. Рассвет вступал в свои права, темнота трусливо отступала, основной помехой стал дым, исходящий из множества источников. Сад превратился в перепаханное поле боя, большая часть устоявших деревьев потеряла кроны или превратилось в факелы. За оградой, на площади перед особняком, стояли ряды игроков, приникших к прутьям лицами и завороженно смотрящих в задымленный, воющий, орущий, ругающийся, рыкающий, смеющийся и визжащий сад, где ежеминутно кто-то погибал мучительной смертью.

По улицам пробежал с топотом отряд стражи. И бежал он не к нам, а прочь из города – строго к месту, откуда стреляла чертова катапульта. Не успел я насладиться чувством грядущего отмщения, как меткая огненная стрела, прилетевшая со звездного неба, убила девушку фонарик, что так и не научилась грамотно пользоваться умением. Судя по оставленному стрелой следу, она как будто бы прилетела прямиком с красной тусклой луны. Плиты возрождения на территории особняка не было. Ближайшая точка – метрах в двухстах, по ту сторону торговой площади. Погрозив красной луне кулаком, я изрыгнул проклятье достойное самого мрачного сквернослова. Через миг я понял, что по сравнению с Бомом мое сквернословие вполне подойдет для милых кокеток из женской гимназии. Ибо полуорк громогласно выдал такие слова… я будто самогона хлебнул ушами…

– Надо ее доставать. Срочно – сказал я.

– Надо – коротко кивнул Бом – Вот только послать к плите отряд бойцов не можем. За неимением…

– Значит за павшей пойдут глава и казначей – ответил я, к этому мигу