Евтюх обратил взор ястребиных глаз на главкома ВМФ.

– Сергей Сергеевич, обо всём, что будет происходить в Тихом, докладывать мне незамедлительно. И я настоятельно рекомендую отправить туда не одну, а две субмарины.

– Сделаем, Петрян Павлович, – пообещал Сурмянов.

Глава 8

Нас не ждут

Расспросы Лобанова об Инге Вершининой разбередили душу, и Вербов уснул далеко не сразу, несмотря на общую усталость после длительного перелёта, ночного десантирования и возни с грузом. Но утром он проснулся бодрым, будто после отдыха на природе, и первым делом поговорил с капитаном Брайдером о встрече с неизвестным текучим «ихтиозавром», сопровождавшим «Десну» ночью.

– Уточнили, что это такое? – закончил он беседу, прислушиваясь к будничным переговорам офицеров дежурной смены в центральном посту.

– Нет, – с неохотой ответил капитан, не меняя выражения лица; он был очень сдержанным человеком. – Попытались нарисовать объект, пользуясь записями сонаров, эхолотов и радаров. Показали Герасимову. Он сказал, что многие свидетели встреч с аномалиями в океане тоже описывали объект как подводное чудовище наподобие ихтиозавра. Но этот был уж очень большой.

– Покажите.

Брайдер занял свой командирский ложемент. Экран перед ним из серо-жемчужного стал чёрным, в его глубине выплыло необычной формы чешуйчатое щупальце, прочерченное белыми линиями. У него был утолщённый передний конец с выростами, напоминающими рога океанской манты, и метельчатый хвост.

– Водоросль, – хмыкнул Вербов.

– Длина пятьсот метров, ширина в самой широкой части около шестидесяти, толщина больше тридцати.

– На ихтиозавра этот монстр не похож.

– Он и в самом деле может выглядеть иначе, синтезированы не визуальные отражения, а звуковые и микроволновые.

– Что это, по-вашему?

– Поинтересуйтесь у Герасимова и Шпачкова, они более свободны в интерпретациях подобных явлений.

– Больше «ихтиозавр» не появлялся?

– Пока всё тихо.

– Где мы?

Брайдер покосился на приборную панель.

– Прошли семьсот километров, осталось две с половиной тысячи.

– Позовите, если снова обнаружится какая-нибудь ненормальность.

– Непременно.

Вербов вернулся к себе, и через минуту к нему заявился Лобанов, словно ждал именно этого момента.

– Доброе утро. Завтракать идёшь?

Денис заколебался, так как собирался поговорить с начальником исследовательской группы, потом махнул рукой.

– Пошли, ещё успею.

– Что успеешь?

– Хотел побеседовать с Герасимовым. Помнишь, лодку качнуло, как рыбацкий чёлн на волне?

Оба вышли из каюты, направляясь в столовую, в какую превращалась кают-компания в часы приёма пищи.

– Ещё бы не помнить.

– Хлопцы Брайдера реконструировали изображение обогнавшего «Десну» объекта. Не ихтиозавра, конечно, однако и не кита, не акулы, эта штука больше похожа на гигантскую водоросль. Я такого ещё не видел.

Дошли до кают-компании, не встретив ни одного человека.

За двумя столиками одиноко сидели Герасимов и Богушанская. Руководитель экспедиции ел омлет с помидорами, спутница Вербова пила кофе и читала какую-то небольшую книжку.

Отсек напоминал столовую в каком-нибудь пансионате, потому что матросы, обслуживающие камбуз, соорудили длинную линию раздачи в стиле шведского стола. Блюд хватало, и каждый мог выбрать себе еду по вкусу.

Глаза Лобанова отразили вспыхнувший интерес.

Вербов усмехнулся, подумав: «Макс сделал стойку, не зная, на какую мину наступает».

Впрочем, он вполне понимал чувства друга, Инга Богушанская действительно была эффектной женщиной.

Поздоровались.

– Разрешите к вам присоединиться? – галантно спросил Лобанов у девушки, поднявшей на него глаза. – Не помешаем?

Она посмотрела на командира группы, на Максима, кивнула.

– Присаживайтесь.

– Я присоединюсь через пару минут, – сказал Вербов, направляясь к Герасимову.

Лобанов удивлённо посмотрел ему вслед, неправильно истолковав его решение.

– Возьму кофе, – сказал он Богушанской.

Вербов остановился у столика Герасимова.

– Доброе утро, Трофим Акимович. Я как раз вас искал. Не помешаю?

– Нет-нет, прошу вас, – повёл рукой учёный. – Зачем я понадобился спецназу ГРУ?

Вербов улыбнулся, сел.

– Вы уже знаете, что я из ГРУ?

– Слухом земля полнится. В данном случае – лодка.

– Да-а, – покачал головой Денис. – Сарафанное радио работает у нас даже глубоко под водой.

Герасимов отставил тарелку, взялся за чашку с кофе.

– Что вас интересует?

– Что вы обнаружили на дне возле Нан-Мадола?

– Много чего, развалины города, практически скрытые донными отложениями, пирамиды, столбы.

– И статую.

– Да, мы назвали её сестрой славянской богини Лады.

Вербов вспомнил светящуюся статую женщины, найденную в гиперборейском Буфере на дне Северного Ледовитого океана. Ковалёв, эксперт прошлой экспедиции, назвал ее Девой и Макошью. Может быть, и статуя у Нан-Мадола – её же изображение?

– Это интересно! Мы находили такую же статую под Северным полюсом. На какой глубине она расположена у Нан-Мадола?

– Почти на километровой, в окружении зубцов разрушенного кратера.

– Могу предположить, что это был не кратер.

– А что?

– Какое-то сооружение с защитным куполом, которое впоследствии было разрушено. Как вы лично объясняете её происхождение?

– Возраст статуи больше десяти тысяч лет, что позволяет нам сделать предположение о гиперборейских корнях артефакта. Очевидно, что наши древние предки сотни веков назад либо владели этими землями и морями, либо торговали с их жителями.

– Секундочку, я возьму кофе.

– Да ради бога, я никуда не тороплюсь.

Вербов налил себе капучино, взял пару бутербродов с сыром, прислушиваясь к беседе Максима с Ингой.

Говорили о подводных обитателях морских глубин. Лобанов десятки раз опускался на дно озёр и морей в батискафах и батиплавах и хорошо знал океанскую флору и фауну, поэтому Богушанская, несмотря на всю свою подготовку подводного диверсанта, слушала Максима с интересом. Вербов не без ревности подумал, что школьный товарищ вполне может понравиться Инге, не общавшейся с такими знатоками моря.

– А вот ещё скат «электролюкс», – привёл пример Лобанов. – Я встречался с ним в Индийском океане, у него очень причудливая окраска.

– Почему у него такое смешное название? – полюбопытствовала Богушанская. – Электролюкс?

– Потому что он плавает над дном и с силой втягивает в себя ил, чуть ли не как пылесос, вот и получил прозвище.

Вербов спрятал улыбку, подсаживаясь со стаканчиком кофе и бутербродами к Герасимову. Он тоже неплохо знал живность абиссали и морских глубин. Из самых необычных встреч с обитателями морей ему запомнилась встреча с «психоделической» рыбой у островов Индонезии, где он проходил стажировку на военной базе России. Глаза этой рыбы были расположены не по бокам головы, а смотрели вперёд, как у человека, что придавало ей необычное выражение задумчивости. К тому же она не плавала, как нормальные рыбы, а подпрыгивала и шаталась, породив множество легенд своим поведением. На Вербова она тоже произвела неизгладимое впечатление.

– Продолжим? – сказал он, начиная завтрак. – Я видел «портрет» объекта, следовавшего за нами. Напоминает водоросль с рогами и хвостом из щупалец. Только длина этой, с позволения сказать, водоросли – полкилометра. Вы с такими НПО не встречались?

– С такими не встречались, но